官船行驶半月有余，出了山东地界，很快就进入南直隶地区。只是想要回到宁波，却还需要有一段很长的路要走。

        咳咳……

        袁炜的病情不断恶化，这一路咳嗽不止，而且经常性呕吐。单是这些时日，整个人已经瘦了十多斤，连同眼窝都凹下去了。

        “城南小陌又逢春，只见梅花不见人。”

        “人有生老三千疾，唯有相思不可医。”

        ……

        袁炜坐在观景台的竹椅上，望着两岸春意绵绵的风光，眼睛仿佛洞破了世事沧桑，颇有感慨地吟起一首诗道。

        袁隆辉和袁隆煌一直伺候着老父，今听着老爹念起这一句“人有生老三千疾，唯有相思不可医”，亦是不由得相视无言。

        “咱们这是到哪了？”袁炜很大部分时间都是呆在房间中，望着这两岸渐渐多了江南水乡的气息，却是突然开口地询问道。

        袁隆辉听到这个沙哑的声音，便是老实地回应道：“爹，现在已经到了淮安地界，再过半日便可到淮安城了！”

        “淮安？漕运总督衙门所在，现任漕运总督是王子正，咱们便不要进城了！”袁炜进行叮嘱，又是低语一句道：“只希望能够快些，哪怕看一眼宁波城亦好！”

        这一路走来，让到他深刻地体会到自己身体的不济，回乡望一眼成为了他最大的夙愿。

        袁隆辉当即安慰地道：“爹，你肯定不会有事的！这外面风大，孩儿扶你回房，你亦是该服药了，陈太医说这药断不得！”

        袁炜原本想要多说一句，只是话到嘴边，却给咽了回去。袁隆辉扶起老爹准备回房，同时给袁隆煌递了一个眼色。

        袁隆煌心领神会地轻轻地点头，当即前往厨房将熬好的药端上来。

        虽然他已经意识到这个药方的效果并不好，父亲的病情明显不断地恶化，但终究是出自御医之手，亦是只能是寄望于这个药方。

        “爹！爹！”

        袁隆煌正准备将药端进房间的时候，先是听到一个物体扑通在地的声音，紧接而来的则是哥哥的惊呼。

        哐！

        他急步走进房门，当即见到躺在地上的老爹，在看到这个宛如其来的变故，令到袁隆煌顿时感到了世界的末日降临，手上的药碗亦是落在地上摔碎开来，地上的药渍亦是溅得一地。

        他这段时间将父亲的病情一直看在眼里，心里其实有了最坏的打算。只是当事情真的降临之时，他的大脑嗡嗡地作响，只觉得天都崩了。

        父亲一直都是他引以为傲的对象，只是现在突然间失去了，令到他根本不知道如何面对接下来的生活。

        袁隆辉颤颤巍巍地探明父亲的鼻息，却是对着杵在房门口的袁隆煌大声地叫道：“快！快让船家赶到淮安找太夫！”

        袁隆煌这才如梦初醒，急急忙忙地转身跑去找船家。

        由于这次离京匆忙，仅是带一些太医院开的药在路上服用，并没有厉害的郎中随行。在山东聊城看过郎中，但那个郎中的水平明显不济，甚至连父亲所得的病都摸不清。

        只是现在情况如此恶劣，人已然是昏倒了，却是不能再指望陈太医所开的那个药方，只希望这个淮安城能够寻得一个厉害的郎中。

        尽管船工很是卖力，且船只顺流而行，但两地距离终究不近，当船只来到淮安码头的时候，太阳已经西斜。

        袁隆煌在船靠岸之时，带着家奴下船到城里准备寻找郎中，结果一个颇有儒气的老者从码头迎过来询问道：“可是袁阁老的船只？”

        在这一路上，袁家并没有过于招摇，不过亦是没有刻意隐瞒。

        袁隆煌虽然心里很是着急，但还是礼貌地点头回应道：“正是，不知阁下如何称呼？”

        “我乃杨州曹孟，在此等候多时矣！”曹孟当即自报姓名，显得温和地回应道。

        随着成为两淮的纲盐商，这两年的日子过得很是滋润，致使整个人都是神清气爽，眼睛更是充满着一股自信。

        袁隆煌得知眼前的人正是杨州曹孟，忙是伸手摸索着身上的那封书信，结果才想起那封信放在船仓中，亦是讲明情况地道：“在离京之时，老师给我一封书信，要我到杨州务必联系于你！”

        “林大人已经写书信给我了，不知袁阁老现在的病情如何？”曹孟自然不是凭白无故出现在这里，亦是进行解释道。

        袁隆煌的脸上浮起担忧之气，亦是吐露实情地道：“家父已经三日不得进食了，刚刚已经昏倒，在下正要到城中寻找良医！”

        “良医我已经带来了，你还是快快领我们上船吧！”曹孟指着身后的一个郎中模样的小老头，显得认真地催促道。

        袁隆煌打量着曹孟身后那个小老头，犹豫了一下，这才轻轻地点头应下道：“是！”

        这个小老头年近五旬的模样，像着山羊长胡，身上带着很浓的读书人的气质。正是这一份气质，反倒让袁隆煌对他的医术生起怀疑。

        不过人已经上门，可谓是雪中送炭，加上已然是老师的安排，令到他亦是将人领上了船。

        一行人来到房间中，袁炜正是静静地躺在床上，如同一具僵尸般。

        袁隆辉正用湿毛巾给老爹擦拭，看着弟弟这么快将郎中带了回来，亦是顾不得多想，便是对着那个郎中道：“大夫，还请快快给我爹瞧瞧，他……他这是怎么了？”

        小老头来到床前，先是认真地打量着袁炜的脸色，然后在床前坐了下来，将手指搭在袁炜的脉膊上，静静地聆听。

        袁隆辉看着小老头的一副很厉害的样子，却是向袁隆煌直接打听询问道：“二弟，你是从哪里请来的郎中？”

        “不是我请的，这位是我师傅提及的曹孟，是他将这位郎中带过来的！”袁隆煌指着旁边的曹孟进行介绍，认真地向哥哥解释道。

        站在一边的曹孟正在认真地望着袁炜，却是抬手制止道：“咱们无需客套，先让李院长看看阁老是怎么回事！”

        李院长？

        袁隆辉两兄弟听到这个古怪的名字先是微微一愣，旋即默默地点头，然后关切地望向正在给父亲瞧病的小老头李院长。

        李院长号了脉，只是脸色很是凝重，扭头过对着身后的两个年轻徒弟地命令道：“将他衣服揪开来！”

        “为何要揪开家父的衣服？”袁隆辉制止那两个年轻人，当即进行质问道。

        李院长的眉头微微蹙起，对着袁隆辉的制止很是不满，显得没好气地询问道：“你父亲身上可是长了红斑？”

        袁隆辉两兄弟听到这个话，却是不由得面面相觑，发现这个郎中的水准确实比路上的郎中要高明，甚至比太医院的御医还要靠谱。

        衣服被解了开来，却见白皙的胸前果真是斑斑点点，上面的红斑显得是触目惊心。

        曹孟看着如此情况，先是暗暗地咽了咽吐沫，对着小老头恭敬地询问道：“李院长，袁阁老患的是何病？”

        袁隆辉两兄弟亦是望向了李院长，心里此时是七上八下的，显得凝重地望向这位颇有医术的李院长。

        李院长叹息一声，显得凝重地摇头道：“袁阁老不是患病，他这是中了丹毒，现在丹毒已入五脏六腑矣！”

        大家不需要看李院长那张像是要死人的臭脸，单是听着他说话的语气，谁都知道这个问题极为严重，严重到可以准备身后之事了。

        话音刚落，袁隆煌却是认真地求证道：“李……李院长，你说我父亲不是得了怪病，而是……丹毒！”

        “不错！”李院长很自信自己的判断，显得一本正经地点头道。

        袁隆煌犹豫了一下，却是充满怀疑地说道：“我父亲事先给太医院的御医看了，他们可没说是中得丹毒，只说我父亲得了怪病，你是不是看错了?”

        相对于这个来路不明的郎中，哪怕是他老师安排过来的，此刻他无疑还是更相信京城太医院的那位御医。

        曹孟听到这话，亦是扭头望向了李院长，

        “我岂会看错，至于太医院……恐怕不是他们看不出，而是他们不敢说！”李院长抬眼望过去，显得话中有话地回应道。

        袁隆煌正想要继续质疑，旁边的袁隆辉却是拦住了弟弟，显得若有所思地道：“我早该想到的，那个陈太医吞吞吐吐的，他确实是……不敢说！”

        袁隆煌显得困惑地望向袁隆辉，旋即慢慢地反应过来。

        当今天子沉迷于修玄，对丹药极为热衷。太医院很多御医昔日就是因为指出丹药的弊病，结果祖上得到的御医世袭，却是给当今皇上无情地剥掉了。

        到了如今，哪怕那些御医明知道他父亲得了丹毒，但已然是一个禁忌。如果他们当真照实说出来，事情一旦闹大，那么他们恐怕亦要受到牵连。

        正是这个原因，哪怕是砸了自己的招牌，那位陈御医都不会说是丹药，只能是用怪病来敷衍。

        曹孟倒是沉稳，如同是自家之事般，又是认真地询问道：“李院长，现在如何是好？”

        “如果初时能够提前发现还能吃些病药调养，但现在……怕是熬不到三天！”李院长将袁炜的手放回被子中，却是轻轻地摇头道。

        袁隆辉两兄弟知道这位郎中是有真本领的，当即是天旋地转，便是一起拱手地道：“还请神医救我爹一命！”

        “此丹毒我没有遇到过，不过在太医院之时，倒是读一些古籍，但……！”李院长却是叹息一声，却是欲言又止地道。

        袁隆煌当即表态地道：“请神医明言！”

        “此事还是呆会再说吧!”李院长却是摆了摆手，对着身后的徒弟伸出一只手。

        那个徒弟虽然年轻，但很是聪明地拿出了银针包子。李院长取出一根银针，手法老练地扎在袁炜的身上的几个穴位，神情显得很是专注。

        袁隆辉两兄弟看着李院长扎针的动作，手心都是满起了汗水。

        在扎完最后一根针的时候，袁炜突然咳嗽了一声，整个人悠悠地睁开眼睛醒了过来。只是没有昔日的官威，整个人就如同一个垂暮的老人般。

        “爹！”袁隆辉两兄弟看到此情此景，却是扑上去哭泣地呼唤道。

        李院长的眉头微蹙，对着他们提醒道：“你们小心点！”

        “我这是怎么了？”袁炜只是知道儿子扶自己回房间，只是刚刚进门后，他却什么都不记得了，显得不知年月地询问道。

        袁隆辉当即将他昏倒的事情说了一遍，又是伸手指向了旁边的李院长。

        袁炜打量着眼前这位不苟言笑的郎中，显得颇为意外地道：“李太医，没想到时隔多年，我们在此相见了，却不知你怎会在此？”

        此人不是别人，正是后世鼎鼎大名的神医李时珍。李时珍在科举失意后，转而继承祖业从医，在闯出一番名声之后，顺理成章地成为了太医院的御医。

        只是生性率直的李时珍没能在太医院呆一辈子，而是在几年前选择辞职不干，成为了一只没有官身的闲云野鹤。

        在京城之时，一个是常伴皇上左右的词臣，一个是太医院最有名的御医，二人自然免不得是认识的。

        曹孟这个时候站出来解释道：“他是联合医院的院长，是林大人写信让他火速进京，后又命令在此等候袁阁老的！”

        “原来是这样，林侍郎怕是看出了一点端倪！”袁炜叹息一声，又是对着李时珍感谢道：“此次多得李御医了！”

        “你不用谢我！你身上的丹毒已经深入骨髓，阁老顶多熬上三日！”李时珍拒绝了感谢的话，显得实事求是地说道。

        三日？

        袁隆辉两兄弟听到这话，心脏都要停止了一般。

        袁炜倒是看得很开，显得苦涩地回应道：“李太医你还是像太医院那般直肠子，亦难怪皇上不喜欢你！”

        曹孟却是关切地询问道：“李院长，你可是联合医院最厉害的神医，连我家老爷子多年的恶疾都被你治好，袁阁老这病当真治不得了吗？”

        袁隆辉两兄弟显得希冀地望向了李时珍，眼睛流露着渴望。

        “我在太医院的藏经阁看过一个西贡时期的古方，如果阁老信得过我的话，我可以试一试，但……我仅有三成的把握，且你五脏会有很多的损伤！”李时珍对袁炜一本正经地说道。

        袁隆辉和袁隆煌听到这番话，显得无比担忧地望向父亲。

        在这一路上，他们是亲眼看到父亲的病情恶化，从最初仅是咳嗽，这些天已经咳血，原先还是吃多吐少，现在是吃多少吐多少。

        如果刚刚他父亲一命呜呼，他们当真没有太过于意外。

        李时珍没有吭声，一直望着袁炜，等待着袁炜的答案。

        袁炜叹了一口气，便是对着李时珍道：“那有劳李太医准备一下！辉儿、煌儿，爹得向你们交代一些事了！”

        世事很是奇妙，袁炜在归途遇上了赶赴京城的李时珍，事情似乎又变得不大一样。