南阳府。

        桐柏县，顺水村。

        村庄临水而建，本有百余户人家。

        由于连年灾荒，如今只剩下十来户。

        时值正午。

        正是午饭的时候，却不见村中有一缕炊烟。

        村子东头，一座土房中不断传来婴儿啼哭声。

        房屋中。

        一名女子死死抱住一个襁褓，向一名男子苦苦哀求：

        “相公，求求你，留下这个孩儿吧！”

        “这已经是第三个了，她也是你的骨血啊！”

        男子说道：“我的亲骨肉，刚生下来，又怎能忍心抛弃？”

        话没说完，已是泪流满面，“可咱们两张嘴都没有吃的，怎么养活的了她？”

        男子名为朱成炜，爵奉国将军，郡王曾孙，根正苗红的皇族。

        可如今这年头，身份和爵位，连表面上的光鲜也无法维持。

        不仅带不来任何好处，反倒成了摆不脱的桎梏。

        士农工商都不能做，只能靠禄米养活一家人。

        按照宗室规制。

        奉国将军的俸禄为每年600石，一半本色粮，一半钞。

        到了嘉靖年间，又改为三分本色粮，七分折钞。

        等到了如今，一个月只有十斤粮，并且还经常拖欠。

        这怎么可能养活一家人？

        和朱成炜一样的皇亲将军们，状况都差不多。

        有的穷到三十多岁娶不上媳妇。

        有的死了十几年没钱埋，曝尸于荒野。

        有人为了生计去沿街乞讨。

        甚至还有人干脆结伙，去打劫、偷盗。

        朱成炜读过几天书，放不下尊严去做这些事情。

        可如今家里，实在揭不开锅了。

        妻子生下的儿女，不得不遗弃荒野。

        这次是第三个了。

        朱成炜横下心来，抹去眼泪，从妻子朱柳氏怀里接过婴儿。

        他不忍看到朱柳氏绝望、木然的脸，抱着孩子出门。

        等走出房屋，他再也难以控制自己的情绪。

        跪在地上，双手举起孩子，大哭起来：“太祖爷，您的子孙后代，如今沦落到这个地步，您看到了吗？”

        太祖当然不会显灵。

        朱成炜哭了一阵，迈着沉重的步伐，踉踉跄跄地朝村外走去。

        朱柳氏默默地坐在床上。

        眼泪早已流干，心也如同死灰。

        过了许久，她挣扎着起身下床。

        找了一根草绳，用尽力气搭在房梁上，结了一个绳圈。

        然后踏上凳子，将脖子伸入绳圈中。

        “夫人，万万不可！”

        “孩儿还在呢，在呢，这次咱们留着，养着……”

        朱成炜一头冲了进来，将襁褓放到床上，死死地抱住妻子。

        朱柳氏苦涩地一笑，“咱们怎么养得活孩儿？”

        朱成炜说道：“我找到生计了，能养活咱们一家人。”

        “什么生计？”

        面对妻子的询问，朱成炜目光躲闪。

        刚才在村子外，犹豫再三，最终决定留下孩子。

        事到如今，也顾不得什么尊严、体统了。

        跟其他宗亲一样，去偷，去抢！

        屋外传来一个声音：“请问奉国将军朱成炜，是否住在这里？”

        朱成炜忙擦干眼泪，将褴褛的衣衫整理了一番，然后昂首挺胸走出去。

        看到屋外的几人，朱成炜不由得一愣。

        为首的一人，朱成炜认识，是县里的县丞，姓左。

        左县丞身旁站着一人，竟是一名东厂番役。

        后面还有两名差役。

        才是刚刚想着去抢劫偷盗，还没开始干呢！

        怎么都官差就到了？

        朱成炜道：“本将军就是朱成炜，二位有何贵干？”

        左县丞笑着说道：“下官此番前来，是专程送这个月的粮油的。”

        两名差役上前，将一袋粮食和一罐油。

        朱成炜目瞪口呆，结结巴巴地说道：“你们是不是找错人了？”

        “不会错的。”

        左县丞笑着一番解释。

        月初，朝廷颁布了新的宗禄之制。

        从今以后，取消所有宗室子弟的禄米。

        宗室子弟可以从事士农工商等职业，以此自食其力，维持生计。

        接下来朝廷会按人头，分给宗室子弟田地。

        对于像朱成炜这种生计无着落者，或是老弱病残，由官府每月予以救济。

        “你，你莫不是哄我？”

        “太祖的祖制，就这么改了？”

        “朝廷又哪里来的钱粮救济咱们？”

        朱成炜怎么也难以相信。

        “陛下的旨意，朝廷的新政，下官怎敢乱说？”

        “这位是东厂廉政司的秦公公，专门监督救济发放。”

        “至于朝廷的钱粮，是从藩王土地收取的田税中拨付的。”

        “唐王仁慈，特意花钱，给唐王府治下的贫寒宗族，每人每月贴补一斤油。”

        左县丞十分耐心地一番解释。

        扑通！

        朱成炜双膝跪地，朝北连连磕头。

        朱柳氏抱着孩子出来，跪在朱成炜后面，泣不成声。

        临走时，左县丞想起一件事。

        他朝朱成炜说道：“听说你识文断字？”

        朱成炜如实答道：“小时候读过几年书。”

        “唐王殿下在南阳筹建水泥厂，正招人呢。你是宗室，又能识文断字，可以优先招录。”

        “这水泥厂，可是纯阳真人云逍子名下的产业，待遇好着呢，足够你养家糊口的了。”

        左县丞的话，让朱成炜一脸懵逼。

        水泥厂是个什么东西？

        纯阳真人云逍子，那又是谁？

        左县丞不再多说，几人离开了朱家。

        朱成炜和妻子二人你看我，我看你，感觉如同是在做梦一般。

        左县丞和那东厂番役的对话，随风传来。

        “听唐王府的人说，这新的宗族制度，是云真人向陛下提出来的。这可是活命无数的大功德啊！”

        “光是这宗族制度？河南百姓能得到朝廷恩泽，哪一样不是云真人的功德？”

        “咱们河南百姓，真该为云真人建生祠，立塑像，日日供奉才对。”

        “可千万别，听厂公说，云真人最是厌憎这个！”

        ……

        朱成炜和朱柳氏面面相觑。

        半晌。

        朱柳氏问道：“这位云逍子，是哪位仙神？”

        朱成炜摇头道：“听上去，应当不是什么仙神，而是能跟陛下说上话的活神仙。”

        “照这么说，咱们这一家子的命，都是这位云真人给救的，咱们该给他立长生牌位才是。”

        “那是当然。我明儿个就去南阳看看，要是能进水泥厂做工，以后说不定还能见到云真人。”

        ……

        京师。

        某座知名道观中。

        某位年轻道士接连打了好几个喷嚏。

        道士困惑地说道：“这又是谁在背后说我的闲话？”

        道士不知道的是，在背后念叨他的人，可不在少数。

        短短时间内，在河南无数百姓家中，都供有他的长生牌位。

        每天说到他的人，何止百万？

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