南方雨水多，雨水浸润官道，泡软了土路，大车碾压留下了不少车辙，甚至偶有脚印。

    一把折叠水果刀就在车辙里。

    水果刀折叠后的长度约有10厘米，刀把包裹的是塑料。

    蒋庆之懵了。

    多年来接受的教育，让他下意识的把脑海中的大鼎当做是梦中的场景。

    可这是大明啊！

    塑料这玩意儿还得再等几百年才能出现。

    “谁在挡路！”

    后面押送的军士见队伍停住了，便怒气冲冲的骂道。

    身后的人犯趁机休息，幸灾乐祸的道：“军爷，是茂才老爷！”

    老爷二字带着讥讽的味道。

    往日这等人见到蒋庆之就得低头避让，可此刻大伙儿都是去充军的人犯。那种把神灵从天上拽下来的感觉让身后的人犯暗爽不已，恨不能军士冲过来鞭责蒋庆之一顿。

    脚步声就在身后急促传来。

    人犯得意洋洋的回头准备举报。

    蒋庆之弯腰剧烈咳嗽着，顺势捡起水果刀，拢进了袖口中。

    “怎么回事？”军士握着鞭子过来，面色不善。

    “军爷，蒋庆之故意不走。”人犯叫做杨功成。

    蒋庆之回头，喘息着。

    “肺疾犯了，这就走。”

    在这等时候和军士较劲，那不是逼格，而是撒比。

    军士眯着眼，“莫要耽误行程，否则……”

    “是。”

    蒋庆之心中一松，随即跟上队伍。

    杨功成嘀咕着：“这人不卑不亢的，军爷怎地不责打他？昨日老子赔笑脸反而挨了一巴掌。”

    大明军队到了此刻，几乎都是软脚蟹，特别是南方军队。

    南方是大明士大夫和商人的大本营，多年承平导致军无斗志，将无战心。将士们成了勋戚和上官的苦力，苦不堪言。

    长期被欺凌的人，大多不敢向上报复，反而会转过头向下，去欺凌比自己更弱小的人。

    赔笑脸，低头，只会激发这些军士天性中的暴戾。

    蒋庆之好歹也曾是一方首领、小军阀，对这些门清。

    蒋庆之一边跟着队伍前行，一边把手缩进袖口中，把玩着水果刀。

    春日温暖，冰冷的金属刺激的蒋庆之的脑子无比清明。

    这一切。

    竟是真的！

    蒋庆之此刻就一个念头：回家！

    哪怕三姑六婆蹲守在家中，等着他这位传闻在南美赚了大钱的金龟婿，他也义无反顾。

    哪怕那些女人用挑选货物的目光打量着他，他也甘之如醴。

    不就是相亲吗！

    “五百年国祚，还差两百多年。”

    如何挽回国祚？

    蒋庆之好歹是大学生，从小对历史颇感兴趣，关于大明的历史书籍看了不少。

    大明国祚其实在朱瞻基之后，就开始一路下滑，后续帝王也有想励精图治的，比如说嘉靖帝。

    以外藩身份登基继位后，嘉靖帝雄心勃勃的想有一番作为，也曾和宰辅们有过一段蜜月期。

    但很快，双方在关于先帝和嘉靖帝生父的地位上发生了冲突，由此开始了长达数十年的君臣暗战。

    这便是赫赫有名的大礼仪之争，根子还是君臣权力之争。

    嘉靖二十一年，几个宫女趁着嘉靖帝熟睡，差点把他勒死在龙床上。

    这宫中道爷没法住了……嘉靖帝搬到了西苑，从此深居简出，成为道家最虔诚的信徒。

    从此，君不君，臣不臣。

    南有倭寇，折腾了大明多年。

    北有草原异族，不断对中原虎视眈眈。

    后来的万历三大征，晚明天灾人祸，处处烽烟。

    曾经的家奴顺势揭竿而起，以什么几大恨为由，冲着大明张开了血盆大口……

    外忧重重。

    内部矛盾不断。

    这样的大明怎么才能增加224年国祚？

    著名补锅匠拉涅利来了也得跪。

    这是一条绝路啊！

    可却不得不走。

    而此刻他必须要做的一件事，便是寻到将功赎罪的机会，拯救自己的小命。

    身后的杨功成停止了嘀咕，蒋庆之听到了咕噜的声音，这是饿了。

    作为充军的人犯，他们每日只能吃一顿，都是粗粝的食物，且吃不饱。按照惯例，这一路都会如此，以防止人犯吃饱了琢磨逃跑。

    蒋庆之饿的厉害，回头看了一眼。

    杨功成吞咽着口水，冷笑，“晚些把食物给老子，老子饶你一命。否则……这一路让老子寻到机会，非弄了你不可！”

    说着，杨功成下意识的回头看向队伍的最后面。

    蒋庆之的目光同样如此，越过他的头顶，看向了走在最后面的那个身材高大的少年。

    这一路，少年拼命护持着原身，前日更是为蒋庆之出手，以一打三，痛殴三个人犯，被陈霸令人打了十棍子，从蒋庆之的身边挪到了队伍的最后面。

    少年叫做孙重楼，小名石头，今年十三岁。五年前蒋庆之在街头遇到了饿晕的孙重楼，便出手救了他。

    叶家不差这一口饭，可蒋庆之毕竟是赘婿之子，加之母亲是生他时难产而去，这一切让蒋庆之在叶家的名声不大好。

    街上捡个乞丐回来……你这是啥意思？觉得家里人靠不住？

    蒋庆之问孙重楼想做什么，孙重楼说想练武，此后做少爷的护卫。

    蒋庆之准备让他去和镖师学，孙重楼却自己寻了个师父……

    孙重楼隔三差五去学武，至于学成了什么样蒋庆之也不得而知……毕竟他是个病秧子，没机会和人动手，孙重楼找不到用武之地。

    蒋庆之被下狱后，没多久孙重楼也跟着来了。一问，这个憨憨竟说想和少爷一起坐牢。

    可这大牢不是你想坐就能坐的吧！

    傻人有傻办法，正好叶氏有人上门准备抢夺蒋家家产，孙重楼出手打折了那几人的骨头，顺利和自家少爷在牢中会师。

    判刑时，苏州府的官员倒也有趣，说这一主一仆既然想凑到一块，那便成全他们。

    于是，孙重楼就加入了充军的队伍。

    “石头。”

    蒋庆之喊道。

    “哎！”孙重楼抬头，一张稚气的脸上都是关切，“少爷，可是肺腑不妥？”

    “还好。”蒋庆之见他走路依旧有些瘸，就冲着两个押后的军士拱手，“若是被石头拖累了行程也不妥，还请行个方便，我扶着他走。”

    充军的人数不能少……当然，在路上病故了两说。若是平白无故少了人，那些卫所的将领可不是善茬，一纸文书，便能让押送的将士倒霉。

    毕竟，这里每个人犯都是那些将领眼中的上好苦力和炮灰。

    两个军士冷笑，陈霸却开口，“若是再动手，便唯你是问。”

    孙重楼别看才十三岁，可身材比成年人还魁梧。那日动手一打三，轻松横扫，让陈霸有些为之惋惜。

    蒋庆之拱手道谢，孙重楼喜滋滋的往前跑，可忘了自己手中的绳索和前面的人犯是一体的，这一跑，就拉倒了前面的几个人犯。

    由此可见这小子的力气之大。

    好不容易主仆会师。

    孙重楼啪的一巴掌拍在杨功成的后脑勺上，眼中闪过凶光：“再让我看到你冲着少爷龇牙，我挖了你的眼睛。”

    杨功成回头看陈霸，陈霸哪里会在意这些口角。想到前日孙重楼毒打那三个人犯的残忍，杨功成缩缩脖子，“不敢不敢。”

    蒋庆之拍拍孙重楼的肩膀，“你小子，不该来。”

    孙重楼吸吸鼻子，“没少爷我早就饿死了。师父说过，做人要恩怨分明，少爷拿我当人，救我一命，我就该为少爷效死……”

    孙重楼很少提及那位师父，蒋庆之也没兴趣知晓。

    傻小子啊！

    在后世功利社会里，孙重楼这等人就是世人眼中的憨憨。

    “少爷别担心。”孙重楼揉揉肚子，“回头到了台州府，我便去杀倭寇，立功赎罪。”

    就怕这具破身体扛不到那一天啊！

    蒋庆之心中苦笑，却颇为感动。

    “小旗，前方烟火！”

    有军士喊道。

    蒋庆之回头看去，就见官道的左侧远处隐约看到有烟火在升腾。

    陈霸令两个军士去查看。

    众人也顺势坐在官道边歇息，官兵有干粮和饮水，人犯们只能饿着肚子吞口水。

    没多久，两个军士面无人色的跑了回来。

    “小旗，是倭寇在洗劫村子！”

    “倭寇竟然在此处登岸了？！”

    “多少人？”陈霸霍然起身。

    “三十余人！”

    十余军士面色惨白。

    传闻中，倭寇能以一敌十。

    三十余倭寇，三百官兵怕是都挡不住。

    而这里不过是十余官兵，外加数十重犯。

    陈霸心中的豪情万千尽数消散。

    逃！

    这是第一个念头。

    “咱们回来时被发现了。”一个军士不安的道，暗示要跑快些，否则……

    陈霸看着人犯们，“都给爷爷仔细了，谁敢趁机逃跑，杀无赦！”

    若是倭寇追杀，陈霸敢打赌，麾下会跑的一个不剩。至于人犯，谁特么还顾得上啊！

    “陈小旗，我有一言！”

    少年清越的声音传来。

    众人看去，却是陈庆之。

    陈霸冷冷的道：“说！”

    这是个机会……陈庆之在南美做小军阀时，经历的危机不少。其中遭遇优势政府军围剿的事儿就有好几次。

    他从容拱手，气度令陈霸不禁暗赞：果然是少年秀才，这气度比他见过的千户官更为从容。

    这也是他愿意浪费宝贵的逃命时间，听蒋庆之废话的缘故。

    “倭寇数十，可这里是大明腹地！”

    少年的声音在官道上回荡。

    “周围有卫所，闻讯不救乃是大罪。所以我断定，倭寇们心中必然不安。”

    “那又如何？”陈霸不耐烦了。

    “我有一策可退敌！”蒋庆之说道，少年眼中都是镇定。

    “说！”陈霸看向了远处的烟火，心中焦躁不安。

    “陈小旗可听说过空城计？”

    陈霸摇头。

    嘉靖元年《三国志通俗演义》才第一次刊行，真正流行还得等一阵子。

    蒋庆之指着右侧的林子。

    “可令人在林子中拖拽树枝，扬尘。”

    蒋庆之目光看向那些人犯，“若是能成功，可为这些人犯请功赎罪，还请小旗应允。”

    那些人犯瞬间两眼冒光，有人甚至喊道：“小人愿意赴死！”

    “老子宁可和倭寇拼死一战，也不想去台州府送死！”

    人犯们兴奋不已，陈霸看着不禁倒吸一口凉气，他敢打赌，若非有官兵的身份镇着，此刻这数十人犯就能轻松击溃自己的麾下。

    这……这不就凭空多了数十死士吗？

    士大夫最喜吹嘘自家文武双全，可和这位茂才公相比，就像是一坨粑粑……一个颇有些军事天赋的军士脑海中闪过灵感，惋惜的嘀咕道：“此等斑斑大才，若是没犯事，数十年后，说不得便能进六部做尚书。”

    陈霸好歹有些素养，闻言知晓了蒋庆之的用意，眼前一亮，随即犹豫。

    “陈小旗可是担心倭寇不管不顾冲杀，伤及这些勇士？”蒋庆之含笑道。

    其实陈霸和麾下是怕死。

    但花花轿子人人抬，蒋庆之在南美厮混了几年，深谙此道。

    陈霸脸黑，看不出是否脸红，但却点头。

    “如此，我愿做诱饵。”舍不得孩子套不着狼。

    “你？”陈霸知晓逃跑的后果：人犯们必然带不走，他回去不是被杀便是被充军。

    但好歹先多活一阵子也好啊！

    蒋庆之斩钉截铁的道：“我愿去惑敌！”

    空城计需要有人在前方迷惑敌人。

    蒋庆之回身，“石头！”

    孙重楼轻松把二人的绳子解开，众人都看着陈霸。

    陈霸默然，也就是默许了。

    蒋庆之和孙重楼缓缓走向前方。

    随即站定。

    他们若是逃跑，有马的陈霸能轻松追上。而若是蒋庆之的空城计失败，陈霸有马，亦能从容转进。

    陈霸深深的看了蒋庆之一眼。

    逃跑他死路一条。

    蒋庆之的空城计能否成功……陈霸觉得难。但好歹试试吧！反正失败了被倭寇砍杀的也不是他。

    “按照这个病……按照蒋茂才的吩咐去做！”

    不知不觉，陈霸对蒋庆之的称呼变了，多了些敬意。

    远处村子外。

    人影幢幢。

    倭寇在集结！

    ……

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