小暑后，近溪村接连办了好几场白事。

    都是顶着日头劳作晒死的。

    今年大旱，清明起就没下过雨了，麦子的收成损了七成，眼瞅着稻谷要死不活，有些村民急了，偷偷打井水灌地，最后稻谷没救活，人也折了进去。

    此后，老村长天天敲锣打鼓的吆喝白天别往地里去，庄稼没了不打紧，有赵家在，不会眼睁睁看着大家伙饿死。

    赵家是近溪村的大姓，近溪村共二十五户人家，赵家占了十六户，老村长是赵氏族长，有他坐镇，村民们不怕落得逃荒的地步。

    毕竟，村里的地主也姓赵。

    青黄不接的那会，村长就让地主开仓放粮，两天前，村头的泉水井干了，想要喝水，必须去几里外的甘泉村买水，见村民挑水辛苦，村长又让地主借牛帮忙运水。

    地主仁善，是村民们的福报，有地主接济，日子虽难，但能过。

    这不，听说地主家的三娘子被王家退了亲，村民们火急火燎的抄起家伙赶来。

    “当初是你家王老二死皮赖脸缠着三郎替他侄子求的亲事，凭啥你说退就退？”

    “要定亲的是你们，要退亲的也是你们，天底下哪有这么好的事？”

    “对，普通女子被休尚且要去衙门讨个说法，三娘不过九岁，哪儿惹着你们了？”

    妇人们一嚷嚷，汉子们便把锄头往地上一杵，井然有序的把王家人给围住。

    太阳还未下山，天地仍像火笼子似的燥热，王家人被堵得密不透风，须臾便浑身冒汗。

    尤其是王家婶娘陈婆子，她年纪大，个子矮，人一多，就热得喘不过气，急促的拿起腰间挂着的竹筒，口鼻埋进竹筒里，大口大口喘气。

    老村长察觉她不对劲，高声道，“去树荫底下说，小心别中了暑。”

    这天热得不寻常，一中暑，人就没了，他催促，“快点。”

    村民们乖乖往右侧的榆树靠拢，唯独地主家的老太太。

    她捏着把蒲扇，半臂衣里的窄袖长衣挽至手肘，一副要跟人干仗的架势。

    老村长皱眉，“三弟妹，去树下说。”

    “说什么说？”老太太一手叉腰，一手指着王家人，“他王老鼠想带儿子上京攀高枝就自个儿来说，放条狗来啥意思？狗能做他家的主啊？”

    王老鼠是谁？狗是谁？

    听出弦外音的陈婆子气急败坏的塞紧竹筒的木塞，“你别欺人太甚！”

    “还叫是不是？”老太太抬起脚，脱了鞋就朝对方砸去。

    陈婆子下意识侧身挡脸。

    老太太呸了句，“就你这反应，骂你狗都是抬举你了。”

    “......”

    难怪侄子要退亲，就赵家这种动不动骂人畜生的人家，再有钱也是个泥腿子，老的粗鄙，小的疯癫，怎么配得上王家最有出息的小郎君？

    天儿本来就热，被老太太一骂，陈婆子的火气也来了，踩住老太太丢来的草鞋，狠狠一碾。“当初两家定亲不过是句玩笑话，谁让你们自己当真的？”

    来之前，侄子叮嘱她别跟赵家撕破脸，但她忍不了。

    赵家在方圆十里也算有头有脸的，老太太竟穿双草鞋出来见客，要么不懂规矩，要么瞧不起人。

    既是如此，她又何苦受她窝囊气，眼看老太太又要发作，陈婆子质问，“你有两家定亲的凭证吗？”

    娃娃亲不过口头之约，哪儿来的凭证？

    老太太又要脱鞋砸过去，院里传来儿媳的喊声，“母亲，三娘说口渴，您快回来瞧瞧吧。”

    老太太没个好气的回头，“还嫌不够乱是不是？”

    王家为何要退亲？不就觉得三娘疯了配不上他王家了吗？任由其退亲的话，疯子的名声可就摘不掉了。

    想到老三离家前千叮咛万嘱咐要她照顾好三娘，到底没有再跟陈婆子吵，弯腰把草鞋往脚上一套，风风火火的跑了。

    她一走，陈婆子得了势，叫嚣道，“别说你们没有凭证，就是有，我王家也不怕，子荆是读书人，不可能娶个疯姑娘，即便闹到衙门，也是我王家占理。”

    读书人金贵，县令可不会护着赵家。

    陈婆子趾高气扬，村民们有些发懵。

    三娘不好好的，怎么突然疯了？

    “村长...”

    “四叔...”

    “四爷爷...”

    众人欲问个明白，却看老村长摆手，示意他们别问。转而扭头跟陈婆子商量，“娃娃亲是三郎点的头，要不等三郎回来再说？”

    “有什么好说的？”陈婆子撇嘴，“眼下是来知会你们一声，真当我王家怕了？”

    丢下这话，大摇大摆的摇着蒲扇走了，留下愤愤不平的村民，“就让她们这么走了？”

    老村长瞪他，“不然呢？请去你家喝水？”

    这么多人，他家的存水哪儿够？汉子哑了声，半晌又忍不住问，“四叔，三娘真的...”

    “真的什么？”老村长肃起脸，“有功夫关心这个，不如想想去哪儿弄水，甘泉村的村长说了，最多卖我们十日水，十日后，我们得另想法子...”

    整个戎州都受了灾，最严重的村子已经空了，找不到水源，他们恐怕也要搬离这儿。

    他已经琢磨两天了，本想等夜里凉快些再召集大家商量，不曾想在这儿碰到了。

    他把几个能当家作主的汉子叫到面前，说了自己的打算。

    每家每户出个人，去山里找水。

    “甘泉村的井也在陆续干涸，他们村已经有人往山里去了，咱们不能再拖...”

    再拖下去，甘泉村的人先找到水，又得向他们要钱。

    村民们都懂，“四叔，我去。”

    “村长，我去。”

    “我也去。”

    很快就有十几人站出来，个个汗流浃背满头大汗，老村长心下动容，“山里恐有野兽，记得带上家伙，找到水后，两人回来报信，其余人都守在那儿...”

    “好。”

    都是急性子，领了话急吼吼就要进山，老村长拉住一人，“这会儿太热了，傍晚再去。”

    山里枝叶繁茂，升腾的热气能闷死人，这时进山，跟找死没什么两样。

    老村长又道，“记得带上水和干粮。”

    能否找到水要看运气，运气好，三五个时辰就回来了，运气不好，要在山里待好几天，总不能饿死在山里头吧？

    想到大家的情况，他让儿子捡起地上的草鞋跟他走。

    找水是全村人的事，有人出了力，就得有人出粮才是，而全村，只有三弟妹家还拿得出粮来，可未到门前，那扇厚重的木门啪的关上了。

    猝不及防的关门声震得老村长打哆嗦。

    老太太的声音从里面传来，“三娘身体不舒服，我就不请你们进来坐了。”

    老村长看了眼儿子手里的草鞋，怀疑她猜到什么故意的，无奈的摇头，“罢了，进山的干粮，我们出。”

    殊不知，他误会老太太了。

    老太太之所以关门，不是舍不得那点粮，而是怕族里人蜂拥而上的问她借钱。

    往年谁家遇到难处跟她开口她都借了，现在不行，家里的现银，都被老三拿走了。

    借不出钱，不是丢地主家的脸吗？

    好在没有发生这种事，老太太如释重负的穿过庭院，问廊下站着的儿媳，“梨花怎么样了？”

    梨花是三娘的小名，前不久出门染了脏东西，变得疯疯癫癫的，最近外面不太平，担心她出去惹事，老太太让把她关在屋里，等老三回来才把她放出来。

    “喝了水睡了。”邵氏回。

    她是梨花的亲娘，生得小家碧玉，温柔孝顺，可老太太就是看她不顺眼，觉得是她害了梨花和老三。

    梨花五个月时，邵氏又怀上了，不知是不是没有调养好的缘故，孕吐特别严重，老三怕她辛苦，主动揽了照顾梨花的活儿，从那以后，他走哪儿都带着梨花。

    就因这样，梨花才入了王家的眼，提出两家定娃娃亲。

    眼下好了，亲事没了，梨花还疯了...

    老太太走到窗边，隔着戳破的窗户纸往屋里瞅了眼。

    桌椅横七竖八的倒着，衣衫鞋袜散得满地都是，小姑娘睡在床里侧，身子缩成一团，头发乱糟糟的盘在头顶，几撮碎发散在竹席上，而枕头不知哪儿去了。

    老太太正要收回目光，床上的人儿慢悠悠转过身来。

    一双水汪汪的眼睛望着她，可怜兮兮的喊，“阿奶...”

    老太太顿觉心口像针扎了一下似的。

    梨花得的疯病，清醒时还好，发起病抡起刀就砍人，连她大伯都不放过，老太太实在是怕了，狠心的错开目光，“再睡一会儿，你阿耶快回来了。”

    梨花睡不着。

    那日，她和阿耶去镇上茶馆听书，说书先生刚好讲到《山海经》里的合寙兽，不知为何，她总觉得有群猛兽在追她，回家就发起了高烧，拥有了许多不为人知的记忆。

    戎州干旱只是开始，再过不久，蝗灾就要来了，到时遍地饥荒，地主也会沦为难民，再等岭南那群凶恶的合寙族北上，益州以南的难民都会成为合寙族的谷粮。

    不能等了。

    她蹭的坐起，“阿奶，村长爷呢？”

    阿翁死得早，逃难这样的大事，得由村长爷说了算。

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