罗马城，这座古老，复杂的大城，一如过往的繁华热闹。

        最终，朱由检与教皇英诺森十世的谈判还是无果而终，相欢而散。

        英诺森十世告诉朱由检，他不久将会派使团前往大明，与明朝皇帝进行直接的谈判。

        给朱由检送行的人不少，有西班牙的，尼德兰的，法兰克的，也有教皇国的，甚至是德意志罗马帝国等等，相当复杂。

        朱由检寒暄半天，还是登上了船。

        偌大的洪武号在海上艰难转动，扬帆离开罗马。

        直到上了船，一群人才长长松口气，彻底的安心下来。

        “总算可以回家了。”这是郑芝龙的感慨，这一路经历的太多，他们能到这里，简直就是一种侥幸，在欧洲时间虽然不长，却也是险象环生，步步危机，随时都可能没命。

        鳌拜摸着大胡子，没有多言，目光里尽皆是闪烁之色。

        冯祝脸上带着一丝微笑，迎着风，表情平静内敛，与他翻腾的内心完全不符。

        朱由检神色淡漠，背着手，还在看着罗马方向。

        这一路上很多时候都相当无聊，朱由检能安安静静的，前所未有的平静的看书。

        冯祝带在路上的这些书相当复杂，朱由检几乎看了个遍，他从字里行间里，一些不起眼的地方都能看到朱栩的影子。

        里面涉及的国政，律法，经济，军事，政治等方方面面，这让朱由检前所未有的冷静的去看待朱栩的新政，审视大明的方方面面。

        或许是远离大明，旁观者清，俯看着大明，以往很多想不明白，看不懂，猜不透的地方，如同迷雾被抽茧剥丝的拨开，让他看清了很多事情。

        这一趟的出海，他也对外面的世界有了更多的认知，对于朱栩，他心里默默的不知道怎么评说，回想起这些年的种种，尤其是与朱栩方方面面的矛盾，他不得不离开朝廷，远离京城。

        最后只能归结于：他那个六弟站的太高了，高的他看不到项背，看不清面容。

        不知走了多久，朱由检猛的惊醒，从模糊的罗马城收回视线，转头看向冯祝，道：“你说，这次回京，皇上会见本王吗？”

        冯祝听着朱由检的话，不由得一愣，不知如何作答。

        冯祝是宫里的老人，在天启三年就跟着朱栩，对宫内宫外十多年的变化都是洞若观火，看得清楚。这位信王殿下在大明绝对是一个非常特殊的存在，因为他是当今皇帝的五哥，兄长，做了三年的摄政王，最后的结局是被赶出京城，落魄就藩。

        但是，这位的存在，对大明很多人来说是如鲠在喉，这些人包括冯祝。

        ‘信王不王，景正不正’，这句流言早已经传遍大明，哪怕一些乡野小孩都当歌谣来唱。

        这是一根刺，刺在‘帝党’以及支持‘新政’的所有官吏，士绅心中。他们平时不提，不管不问，不代表不关心，不在意。

        这位到底是当今皇帝的兄长，从礼法来说，‘有嫡立嫡，无嫡立长，兄终弟及’，这才是祖制，是国本！偏偏先帝越过信王，直接传位给当今，当今手段更是凌厉，短短时间就稳固了帝位，出其不意的悬空内阁，统辖六部，控制了朝局，再接着就是不断开疆拓土，将内部矛盾转移，释放，等着他收拾了东林党，就再没谁质疑他的继位问题了。

        可是，随着‘新政’推进，各种矛盾层出不穷，攻击朝廷，攻击皇帝的手段更是绵绵如浪涛，从未断绝。

        其中最为凌厉，刺动朝野，还是这八个字。偏偏任何解释都显得苍白无力，没有什么‘铁证’。

        若是朱由检在这个时候回京，谁知道会不会被人利用，成为攻击乾清宫，攻击‘新政’的借口？

        冯祝心如电转，对于朱由检的这个问题，他没办法回答，心里长长叹了口气，对于这位陪着近两年的王爷，心里自是有同情的，犹豫片刻，劝道：“王爷，皇上顾念着兄弟之情，从未想过对您怎么样，这些年哪怕您再惹皇上动怒，皇上都是在想办法保全您。现在‘景正新政’到了紧要关头，朝野齐心协力，若是您出现在京城，让朝野不安……皇上未必还能保全您。”

        朱由检听着冯祝的话，脸色阴沉，目光有凶厉之色，胸口起伏，忍不住的怒声道：“本王与皇上是亲兄弟，都是先帝从弟，光父之子，神祖之孙，他们还敢逼皇上杀兄不成！？”

        冯祝心里苦笑，这位王爷遇事急躁，总不能想个周全，只得再劝道：“王爷，纵然你这一趟有大功，皇上让您回京，您就真敢回去吗？那是什么地方，王爷难道不清楚？”

        朱由检心里有怒气，却发不出，更不知道再说什么。

        京城对很多来说是天下首善之地，可到了一定地位的人都知道，那是一个巨大的杀人磨盘，明天，每时每刻都有人在送命，站的越高越危险。

        对于朱由检来说，更是如此。

        好半晌，朱由检平静下来，也知道冯祝的好意，语气缓和的道“皇上会怎么安排我？”

        冯祝摇了摇头，道：“一件事的开始与结束，皇上往往心里都有全盘的计划，您的去向，皇上心里肯定早就想好了，外人无从得知。”

        朱由检听着，倒是同意，点了下头，默然一阵，又道：“皇上……是个好皇上，他比我做的好。”

        冯祝脸色突变，旋即眉头皱了下，深深的看向朱由检，道：“王爷，奴婢不管你心底有什么想法，不管你过去怎么想，现在怎么想，有些话，有些事，埋在心底，一个字都不要往外说。您不要误会，奴婢不关心您，信王府的存亡，奴婢希望您不要给皇上添麻烦，皇上不在意身后的功与过，我们做奴才的在意，外廷的那些大人们也在意。”

        朱由检心怀坦荡，倒是无惧，看着冯祝，面露赞许，道：“皇上看人比我准，放心吧，我不会给你们添麻烦。”

        冯祝不担心朱由检翻出什么浪，点了下便没有多说，转头看着茫茫大海，轻声道：“希望这次回去能少些风浪，顺利一些。”

        朱由检不知道冯祝的话是不是若有所指，没有接话，心思也飞到了京城。

        景正四年，十二月二十三。

        这一天是小年，京城里很热闹，虽然灾情在加重，但在京城似乎还看不到什么影响，家家户户，鞭炮密集，响彻京城。

        皇宫按理来说应该更热闹些，毕竟九月嫡皇子出世，普天同庆，当要大肆庆贺。

        但乾清宫传出声音，压住了内阁六部等一干外廷官员要求庆贺的奏本，皇宫里也没有什么喜庆，一切都平静的如往常。

        这一天，更加的萧索，来来往往的宫女，内监小心谨慎，一个大气都不敢喘——二公主朱淑妘夭折了。

        芷兰宫，朱栩看着床榻上，神色苍白，双眼红肿，病恹恹的海兰珠，握着她的手，轻声安慰道：“是我们福薄，留不住淑妘，她下次投胎，一定会投个好人家，不用为她担心。”

        海兰珠一个劲的流泪，形容枯瘦，伤心断肠。

        慈煊已经四岁，看着母妃哭的伤心，不由得跟着哭起来，退着她身上都被子，哭腔道：“母妃，母妃，不要哭，妹妹一定会回来的……”

        海兰珠本就体弱，加上这一病，就更加虚弱，转头看著朱栩，儿子朱慈煊，脸上艰难的露出笑容，眼角还是大滴大滴的泪落下。

        朱栩安抚半晌，好不容易等她哭累了，睡着了，这才出了芷兰宫。

        曹化淳跟在朱栩身后，低着头，亦步亦趋，脚步声都没有。

        这是朱栩第一次丧子，虽然知道这种情况难免，但真出现了，还是说不出的难受。

        朱栩四目望去，这偌大的皇宫，竟然没有一处是可去的，想了又想，道“走，去御花园。”

        曹化淳应了一声，连忙安排，谨小慎微，一点差错不敢有。

        朱栩的一举一动在后宫里不知道有多少眼睛盯着，他穿过三门，进了御花园，后宫里的娘娘们也就都知道了。

        张筠正在照顾她的儿子，朱慈煓。小家伙已经有四个月大了，长的是白白嫩嫩，异常可爱。

        小家伙倒是没病没灾，海兰珠的孩子夭折吓了后宫一大跳，现在整个后宫都在围绕着他转，一丝大意不敢有。

        听着女官的汇报，张筠俏脸黯然，抬起头道：“晚上你提醒我一下，我去看看海姐姐。”

        女官应声，道：“是。”

        张筠低头继续看着摇篮里的儿子，目中尽皆是温柔。

        内阁大楼。

        毕自严从头上摘下老花镜，抬头看向前面不远处的内阁中书郑友元道：“这是个好东西，你去政院那边多买些，倒是给几位大人都送一送。”

        郑友元笑着道：“是，待会儿下了班下官就去，想必不少大人会喜欢。”

        毕自严站起来，稍稍活动筋骨，便道：“外出的人都回来了吗？”

        郑友元见他说正事，连忙道：“刑部的廖尚书，工部的徐尚书，兵部的郭尚书都回来了，户部的张尚书还在陕西，那里有些复杂，还要些时日，吏部的赵尚书已经从辽东返回，昨日说过了山海关，应该快回来了。白谷阁老三天前在济南，已经过了兖州，快到了。傅阁老昨日离开山西，不会误了年终大审议……”

        现在大明的朝廷重臣出京查访越来越常见，这半年更是密集，内阁六部的忠臣几乎都出去了一趟。

        毕自严听着，思忖了一阵，忽又道：“孙阁老前些日子病了？严重吗？”

        孙承宗已经七十多岁了，人生七十古来稀，尤其在这紧要关头，孙承宗这个不可或缺的人，可不能出事。

        “没有大碍了，听说就是感了风寒，出来点药，已经好了大半。”郑友元道。

        毕自严起身出了门，边走边说道：“宫里的公主夭折了，有些事就不要打扰皇上了，各地的巡政御史回来后，安排他们去议会作报告，再京的三品以上的官员，陪着本官一起去听，议会审议后的报告也要尽快报给我……”

        毕自严已经渐渐适应这个议会，并且发现了议会的一些好处。比如，本来不好说的话，不好做的政务，不好问的事情，都能借着这个议会名正言顺的办，别人还挑不出理来，情面上过得去了。

        郑友元听着，道：“是。对了，议会关于近年的开支审议已经进行大半，他们还有一些细节不明白，要户部侍郎等去解释。”

        “按章程来，该去就去，对了，要是有什么问题，尽快报给我，反贪局那边近来也盯着议会，要是再被他们先查出来，咱们脸上都不好看……”毕自严出了议会大楼的门，依旧在说道。

        上一次，就是反贪局‘无意’从议会的一些报告中看到蛛丝马迹，将工部的一个员外郎给抓了，他自己亲口在议会说的话成了证据，哑口无言，还拔出萝卜带出泥，扯出一大批人，让人工部，内阁很没颜面。

        郑友元道：“是，下官明白。那，明年的预算，是否等傅阁老，张秉文回来再商议一下？”

        毕自严脚步顿了下，继而道：“嗯，关于明年预算的事情，内阁要开扩大会议，议会那边要试压，让他们不要在这件事乱说话。”

        “是。”郑友元道。内阁现在与议会已经有了默契，在很多问题上，议会是自觉的避开。