我儿…然儿！！”卫老夫人一看见卫昼然竟然被折磨成了这副样子，一时便是潸然泪下，也顾不上用丝绢擦拭眼泪，伸着双手忙不迭地朝卫昼然走了过去。
“然儿…然儿！快醒醒，母亲来了！”卫老夫人轻推着卫昼然，她的然儿正值壮年，今年也不过二十四岁，正是最为风华正茂的年纪。
怎的竟然被折辱成这样一副颓废模样，看得卫老夫人是心揪着疼。
许是伤的太过深，卫昼然竟然没有反应过来，卫老夫人忙吩咐身后带着的郎中来为卫昼然诊治身子。
“然儿…是为娘来晚了！是为娘来晚了啊！竟让我儿受尽了折磨。”卫老夫人扑在卫昼然的脸上哭得哀恸不已，此时满脸是泪。
直到郎中的药喂下去，卫昼然才好像骤然回了神，忙抱着卫老夫人轻声安慰：“母亲，母亲！儿子没事，儿子只是受了些皮外伤…”
“都怪那个野种，竟敢如此暗害于你！”卫老夫人嘴中骂着卫辞青，言语愤愤。
卫昼然一听卫老夫人这话，忙不迭推开面前的母亲，满眼严肃：“母亲切勿妄动，此事绝非母亲所想这样简单，牵一发而动全身，绝非只有儿子牵连其中。这三日之中大理寺的人，对儿子几次三番进行审问，想必是想要问出此事背后真正的始作俑者，儿子怀疑此事怕是和几位皇子有关。”
“什么？竟会牵扯上几位皇子！”卫老夫人毕竟是久居内宅，日夜操心于家宅之事，对于朝堂局势不甚了解，此事实在蹊跷，她也只想到了是卫辞青故意所为，只为了戕害她的然儿。
殊不知，此事竟然有这样的内情，若当真是涉及朝堂上的党派之争，那便不是轻易能为然儿脱罪的了，说不定还会牵扯出更大的祸事。
卫老夫人很快便想明白其中关节，登时也没心力顾得上哭了，周嬷嬷忙用丝绢将老夫人脸上的泪珠擦净，卫老夫人一把抓住卫昼然的手臂，冷声问：“然儿，你老老实实跟为娘说，你在此事中究竟是何角色？为娘今日前往别院想要探查卫辞青的底细，谁想到撞上亲自来探的圣上。依圣上所说，乃是科举举子的名单出了错，导致有人鱼目混珠，竟然冒充举子前来科考？告诉为娘，那名单是否是你掌管的？”
“是，只是母亲……”卫昼然闻言，只能硬着头皮承认，却又想说什么被卫老夫人打断。
卫老夫人再问：“你老老实实说，那名单可是在你手上出了纰漏？”
“母亲，绝非儿子所为！”卫昼然急忙开口。
“那便是涉及其他官员，若是寻常查了你，便应该查到卫辞青头上，偏偏卫辞青也出了事，便变相地为他洗清了嫌疑。”卫老夫人眉头拧得越发紧了，在这牢狱之中攥着手中丝帕来回走动，像是在思索对策。
正在此时，外面的狱卒便猛地敲响了牢房门：“卫老夫人，我们大人说了，只能保二位半柱香的时间，如今时间快到，还请两位长话短说。”
卫昼然一听，忙看向卫老夫人道：“母亲，都是儿子的错，是儿子一时疏忽，竟然惹上如此大祸，还让母亲为儿子担忧，实在是儿子不孝，只是此事牵连甚广，母亲久居内宅还是莫要插手为好，只要母亲为儿子办一件事，此事便可生出转机。”
“我儿只管说，母亲定能为你办妥。”卫老夫人一听见此事还有转机，忙不迭地便答应了。
乾岁客栈。
某一处雅间。
行之抱着长剑守在窗边，垂眸瞧着地下街道上来来去去的行人，朔风则是盯着门外，是特意挑好的位置，从这个雅间窗外看去能将二楼的雅间动静一览无余。
不多时，便立刻注意到二楼最右角落那雅间去了人。
朔风一眼便认出是老夫人身边的红杏，紧接着便张望着独自离开了。
就在红杏离开不久，紧接着那厢房中又走出一名中年人。
纵使记得不太熟悉，行之一眼便认出了乃是二皇子府中的幕僚。
……
继那日皇上来过之后，第二日朝堂便掀起了轩然大波。
一则便是卫府二公子卫昼然，利用职务之便将春闱科举举子名单篡改，使得有一位小人以同名同姓顶替另外一位乡试秀才，得以进了科举。
二则卫昼然在大理寺受审之时，曾命人将联系信物放置于乾岁客栈二楼雅间，丞相手下之人顺藤摸瓜竟查到了二皇子的头上。
仔细探查之下才知晓，那科举举子的名额乃是有人愿以万贯家财贿赂了二皇子，得了二皇子的授意便趁着卫昼然不注意将名单篡改，此事一发龙颜震怒。
朝堂上下无不震惊，可说是人心惶惶不可终日，生怕牵连到自己身上。
卫府老夫人更是四处打点，拼命运作，整日的心力都放在如何能够为卫昼然洗清嫌疑，最好降低罪责，不让皇上重罚才是。
好在卫老夫人与太后年轻时候是手帕交，此事虽然经过了卫昼然的手，好在他也算是无辜，不用丢了性命，卫老夫人便日日进宫同太后说话闲谈，说是闲谈，但会说些什么，有心人自然清楚。
外面乱成一锅粥，反倒是一直病着的卫辞青得了好段时间的清闲。
如今还未到他应该醒来的时日，便只能装着重伤昏睡。
让他颇为苦恼的是，最近小丫鬟的厨艺越发糟糕。
他本以为那一日放多了盐的青菜鸡丝粥是由于小丫鬟心神不宁，谁知接下来几日还有发苦的海棠糕，发酸的川穹老鸭汤，甚至今日还未曾开始服侍他用膳，将将听见小丫鬟的脚步声靠近，紧接着他便闻到了一股浓浓…醋味。
酸的让他禁不住拧眉。
每每这个时候，卫辞青便用内力暂闭五感，合上双眸，任谁瞧了都当真以为他重伤昏迷。
可正是他封闭了五感，无法分辨出今日脚步声同平日有些不同。
“卫哥哥！”八公主瞧着重伤昏迷的卫辞青，顿时眼眸就红了，忍着泪水不落下，又从身旁宫女手中接过汤，红着鼻子一边解释一边给他喂食：“都是宁儿来晚了，自从上次宁儿被母后禁足，便已经许久未曾出宫，宁儿知道自己之前错了，实在不该做出那等事来，有损父皇母后和整个景国皇室的脸面。可为何，连你遭了刺杀，重伤昏迷这样天大的事儿都不告知宁儿？！宁儿昨日解了禁足，今日才一听见母后说起，这便忙炖了汤来看卫哥哥。卫哥哥莫要怪宁儿。”
说着八公主的眼眸已然蓄满了泪水，满眼通红地用汤匙取了些汤，又喂到了卫辞青的嘴边，瞧着一点点喝下去才算是满意了。
行之与朔风被皇帝调走，临时去督查此次科举行贿顶替案。
且八公主与卫辞青乃是一起长大的情意，进府也是常事，暗卫也未曾阻拦。
只是八公主好不容易放下了手中的汤，又禁不住伸手搭上卫辞青放在被褥上的大掌，像是不舍又眷恋，俯身慢慢贴上卫辞青的手背，眸光便看着卫辞青的脸颊。
那模样亲近至极，八公主眸光眷恋，颇有些情意绵绵。
花颜端着托盘进门时，便瞧见了这一副场面，她骤然攥紧了托盘边沿，怔愣一瞬之后立马便退后一步，躲藏在门边。
她压下心中的酸涩堵塞，小心翼翼地抬步正欲离开，想要暂时避开八公主。
此时与八公主撞上，只会多增无谓的争执，她也是真的不敢同眼前这位受尽了宠爱的天之骄女对上。
谁知事事却不尽如人意。
她后退之时，托盘上的汤盏中汤匙滑动，碰撞出几声清脆的声响，顿时便吸引了房中人的注意——
“谁？谁躲在哪儿？还不快出来？”
八公主的声音传来，花颜顿时浑身僵直，将红木托盘攥得指节泛白，一时之间进也不是，退也不是。
还未等花颜反应过来，八公主便带着身边的丫鬟出了厢房，一眼就瞧见了那熟悉的身影，她几乎是一眼就认了出来，大步向前堵在花颜面前，虽没了从前那般嚣张跋扈的气势，但仍旧高傲地昂起头颅：“果然是你！”
如今八公主已经正面对上，花颜也没了回头路，只能跪下行礼：“奴婢见过八公主。”
说完，花颜垂着头，便瞧见视线中八公主的脚来回晃动，像是在她身边不停环绕围视。
“想必这些日子服侍在卫哥哥身边的人，也是你吧？”八公主问，眸光落在花颜身上，眸中闪烁着嫌恶不屑，只是有了上一回的教训，她不会再像从前一样蠢笨。
纵使要为难花颜，也要师出有名。
“回公主的话，正是奴婢。”花颜跪在地上老实巴交地回答，本就没指望八公主能让她平身，甚至只让她单单跪着，她都觉得是这位天之骄女转了性子。
“那你倒是居功甚伟了？”八公主闻言眯了眯眼，凛冽的目光落在花颜身上，不屑地将她上下打量了好几遍，像是察觉了些什么，重新开口：“本公主知道你在想些什么，你害怕本公主又对你做出什么，对吧？又想着等本公主罚了，若是日后卫哥哥醒来，再被你这狐媚子勾了去，便会为你出头？”
“公主言重，奴婢出身卑微，怎敢生出如此妄念，是万万不敢如此的，还请公主明鉴。”花颜背上一僵，她从未这样想，只是面对眼前有些陌生的八公主敢到更加胆寒。从前八公主千方百计只想将她从大公子的身边赶走，甚至想要了她的命，但这些都是摆在明面上的。
如今八公主的心思，她有些看不明白，未知的才最可怕，不知道什么时候会给她一刀。
“你放心，本公主不会对你做什么。”八公主闻言，像是意料之中地冷哼一声，言语之中尽是轻蔑：“你虽千般不好，万般上不得台面，但也有一个有自知之明的好处。亏你还知晓自己出身卑微。本公主可以不管你用什么狐媚手段惑了卫哥哥，也不管你日后再如何得卫哥哥喜欢，毕竟以你的出身，说破了大天也不过就是卫哥哥一个妾室，还是抬举你了。只是如卫哥哥这般英明神武，世间无两的好男儿，自然是要坐享齐人之福的，日后妻妾成群有的是人能折磨你，而本公主注定是卫哥哥的正妻。如你这般可有可无永远上不了台面的妾室，如何用得上本公主亲自出手？”
八公主洋洋洒洒地说出一番话，越说自己便越想得开，昂着下巴唇边也勾起了笑容：
“况且日后有的是人比你更狐媚，比更有本事。今日有你，明日便有别人，说不定日后那膳房的烧火丫头都能同你平起平坐甚至压你一头，根本无需等到你年老色衰的那天。你猜那时，卫哥哥还会不会一心为你？”
说罢，八公主便带着人甩袖便走，独留下花颜一人跪在原地垂着脸。
花颜死死盯着地砖，坚硬冰冷的地砖硌得她膝盖疼痛非常，她却有些分不清是心中更痛还是膝下更痛。
不知道跪了多久。
她像是没有灵魂的木头人，疼了便自己挣扎地站起来，可因为跪得太久，站起来时膝盖酸疼僵硬，走路姿势都有些变形。
她木讷地将托盘端进房中，桌上还放着八公主带来的汤盏，想来该是御厨所做，用上了数十位名贵食材，家底薄些的大户人家都是用不起的。
爹爹一向清贫，官职低微俸禄也是捉襟见肘，府中饮食虽比寻常人家强些，自然同真正的高门大户是没得比的，更是不敢妄想与宫中御厨想比。
有八公主的珠玉在前，花颜手中托盘上的那一盏火腿鲜笋汤便显得有些入不得眼了。
花颜看了片刻，便将手中托盘放在桌上，想来大公子应该是用了膳。
那便要为大公子净手了。
她走上前去，将巾子放在温水之中浸湿，稍稍拧干，便为大公子净手。
大公子的手搭在被褥之上，她从来就知晓公子的手好看，如今她俯下身子，更能将面前的大手看得清楚。
如凌风青竹般骨节分明，又修长白皙，手背上隐隐凸起的青筋脉络清晰。
是这只手每每在亲昵靠近一时都狎昵地按着她的软腰。
也是这只手每每将她有力地扶起来。
更是这只手每每在危难之时将她安稳地拉进他的怀中。
可花颜知晓，这只手更是提笔上马安天下的手，更是属于他日后正室夫人的依靠。
却不是她的。
隔着薄薄的巾帕，花颜摩挲着大公子的手，明明榻上之人没有反应，没有回应，她却像是入了魔一般，动作轻柔又缠绵，是她难得的放出自己心中的妄念。
可瞧着那张近在眼前的俊脸，明明一段日子都是日夜相处的人，花颜却只觉得他们之间隔了万水千山，隔了太多人与事，也隔了太多地位权势，甚至…还隔着她的爹爹。
她本不欲多想，偏偏如同中了魔一般，方才八公主的话不停地在她耳边萦绕，一个不小心，眼泪便从眼角滑了下来，如珠串般重重砸在卫辞青的手背之上。
晶莹的泪珠在他冷白如玉的手背上，模糊了花颜的视线。
明明八公主那样的话，她已经听过无数次了，几乎所有人都是如此认为。
从前花颜听着最多心中酸涩，过了片刻也就能压下去，如今听着竟让她有一种整颗心被人紧紧攥在手中，死死地捏着，仿佛将她捏碎一般。
是哪里出了问题？
她不是早就想明白了么？
怎么会越来越难受？
是因为这些日子么？
正在此时，花颜只觉得手中有了动静，低头一看竟发现大公子的手指在她掌心轻点了点。
一时连眼泪都忘了落下，花颜愣愣地看着手中的大掌，随即她的手便被大掌轻轻拢在掌心。
她纵使知晓大公子是装的重伤昏迷，却未曾想到大公子今日便会醒来，朝堂关于此事的审查还未结束，此案也未曾定下，甚至连二公子也未曾得到明确的责罚。
至少…应当要等此案一锤定音了，再醒来会稳妥些吧？
她都知晓的事情，大公子怎会不知！
花颜后知后觉地抬头，便盈盈地望进那一双幽深狭长的凤眸之中。
她愣愣地同他对视，手中沾了水的巾帕还放在他另一只手上。
卫辞青垂眸瞧着她，薄唇掀了掀，嗓音因为太久未曾说话有些沙哑，他狎昵地捏了捏她的柔荑，凤眸中闪过无奈的笑意：“怎的又哭了？不是顺着你的心意喝了那加了东西的汤了？”
花颜怔住，脑子一瞬间有些反应过来。
大公子！知道她是故意的了？
她愣了愣才道：“回公子…方才是八公主服侍您用膳的。”
言外之意，可不是她的汤，也不是她故意的，她可是万万不能承认的。
“怪不得味道还能入口。”卫辞青闻言，微不可见地蹙眉，语气玩味：“昨日的苦，前日的酸，还不认么？”
“奴婢…奴婢是厨艺不好罢了，不是故意的。奴婢哪儿敢故意戏弄公子。”花颜被他问的哑口无言，无法反驳，嘴唇一张一合了片刻才慌乱解释，说完又觉得似乎太过心虚，又看向大公子道：
“奴婢的厨艺本就不入流，自然比不上宫中的御厨，公子若是爱喝，奴婢便现在追上去回了八公主，说是公子喜欢，八公主明日定然会再送来。公子便不用再喝奴婢做的汤了。”
刚说完，额头骤然一痛，卫辞青伸手在她额头上重敲，是比平日要多用了几分力的。
花颜顿时疼得眼泪汪汪的。
卫辞青瞧着理不直气还壮的小丫鬟，泪珠盈盈地垂在她的眼睑上，她吃痛的捂着额头，睁着一双大眼睛委屈又不服地看着他。
眼波流转之间，尽是她不自知的风情。
小丫鬟如此骄矜的模样，只在他的眼前。
他费劲养出的那点气性，似乎也只对着他才有。
卫辞青一时都弄不清楚自己是该怒还是该笑。
但他只要，他一人独赏她的一切。
卫辞青惩罚性地捏了捏她的柔荑，嗓音沙哑：“你如今当真是气性大了。”
是，花颜都不知晓为何自己在大公子面前会不自觉地如此，不自觉地生出气性，更是不怕死地敢表现出来。
明明从前她是那样地怕他，他只是蹙蹙眉，只是语气重上一分，她便时刻担心何处惹怒了他，恨不能跪下求饶才能求他恕罪。
花颜理智回笼，忙退后一步，垂眸下意识吸了吸鼻子，“奴婢知错，是奴婢不知分寸，还望公子莫要当真，莫要动怒。”
若说方才卫辞青还不知该怒还是该笑，如今就是背地被眼前的人气笑了。
她倒是抽离的快，想不认就不认，一句是奴婢无心之失，他好不容易养出的一点气性瞬间又没了？
卫辞青捏了捏额角，眸光幽幽地盯着她片刻，才道：“汤呢？”
花颜闻言，没想到大公子话锋一转竟会这样问，忙抬头对上他的目光，抿了抿唇：“公子…那汤味道不佳，还是莫要喝了？若是公子想要用膳，奴婢现在便吩咐人布菜。虽然不知公子何时会醒来，但又怕公子醒时缺了，膳房的人便一直热着，过了时辰又做新鲜的，此时正好。”
说着，生怕大公子坚持要用，花颜忙不迭道：“奴婢这便去传膳。”
花颜转身就要下去传膳，可一转身手腕一紧，她便被人猛地拉了回去。
大公子不知何时坐起了身，等她反应过来的时候，便已经陷入了她的怀中。
花颜呆呆地看着大公子的侧颜，反应过来正欲起身，就被大公子按住。
头顶传来他沙哑低沉的嗓音：“本相如今说话不管用了？”
花颜未曾说话，也不敢说话。
耳边再次传来他循循善诱的嗓音：“不是已让你戏弄过了？”
“总该消气了。”
花颜抬眼对上他的凤眸，一时之间便愣住，那原本就不够坚实的心墙又裂开了一道口子。
她明知道不该得寸进尺，明知道应该谨记本分，明明应该乖乖巧巧地当大公子召之即来挥之即去的玩物。
可他到了眼前，嗓音到了耳边，花颜如同被蛊惑了一般，“是。”
她鬼使神差地将桌上那盏汤端起，回身便递到了大公子眼前，“公子请用。”
大公子未接，只是眸光幽幽地盯着她。
眼神晦暗不明，又全是暗示之意。
花颜感受到他的眸光落在身上却沉默，忍不住偷偷瞟了他一眼，谁知正被那双凤眸抓住。
她思索片刻，终究是试探着起身坐在床榻边，自己端着汤盏，在嘴边轻吹了吹，再喂到大公子的唇前。
卫辞青抿了一口，脸上露出神秘的轻笑，像是意料之中地挑了挑眉，像是赞叹：“有长进，敢放辣椒了。”
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