傍晚时分。

        被堵在张家口驿站大门外的沈烈想了想，便带着镖车马队徐徐走了过去，这个时候的驿站不可能有空房。

        沈烈打算亮出东厂的腰牌唬人。

        随着马队的接近。

        大门口，几个带着刀的驿卒发出了几声低喝：“来人止步……没空房了……住客栈去。”

        随着沈烈脸色一沉，便将自己的虎头牙牌，还有东厂签发的堪合取了出来，打马上前向着那驿卒亮了亮。

        “哎哟喂！”

        驿卒一见到东厂千户的腰牌便吓了一大跳。

        这腰牌实在太少见了。

        区区几个驿站驿卒自然不敢得罪东厂的大人，便赶忙向着沈烈行礼，讨好起来：“大人……您这是打哪来的呀？”

        沈烈挥了挥手，有些不耐道：“本官自然是从京城来，别啰嗦……赶紧叫人腾地方吧。”

        麻溜的！

        可驿卒脸上却露出了为难之色，一边讨好奉迎着，一边支支吾吾起来：“这……这可难办了。”

        眼看着天色渐晚。

        沈烈便更加不悦，冷冷道：“怎么，是我东厂的牌子不够硬？”

        几个驿卒忙道：“大人言重了，您看呀。”

        说话时。

        驿卒向着不远处一位手握折扇，风流倜傥的书生指了指，轻声道：“这位是兵部马大人家的小公子。”

        言下之意。

        这位千户大人觉得自己的身份和他比。

        高下如何？

        沈烈哑然。

        兵部尚书家的小公子，这个……确实不太好惹。

        可心中不忿。

        沈烈又向着从另一个房间里，才刚刚走出来的一群不知道做什么的闲人，撇了撇嘴道。

        “这几个呢？”

        这几个看上去不像读书人，像游手好闲的混混。

        “哎哟喂！”

        驿卒吓了一跳，忙低声道：“千户大人有所不知，那几位可是晋王殿下的一位近亲。”

        沈烈便看着那几个衣着华贵，不像好人的混混。

        再次哑然。

        这就更招惹不起了。

        摇了摇头。

        良久。

        沈烈才从牙缝里憋出了几个字：“神马玩意儿！”

        这都是朝廷官员么，凭啥在朝廷的驿站里住着。

        他们的堪合都是谁给的？

        骂骂咧咧中。

        此时。

        沈烈响起了大明朝廷为了维持这驿站系统，所付出的惊人成本，这大明上上下下的权贵，官员，以及亲朋好友，在驿站中吃白食的费用。

        大概每年超过三百万两雪花银。

        沈烈想了想，这笔巨大的开支大概相当于大明军费的两倍还多，并且还在以惊人的速度扩大。

        他可算理解崇祯皇帝为什么急眼了，要一刀切的裁撤天下驿站，还把李自成给整的下岗失业了。

        这谁遭的住呀！

        “走！”

        没奈何。

        沈烈只好带着镖车马队原路返回，在附近找了一家客栈住下。

        于是在华灯初上之时。

        客栈的上房里，简单的洗漱过后。

        出门在外。

        沈烈没敢吃客栈的饭菜，便叫人将随身携带的干粮拿了出来，在灶台上热了热，胡乱填饱了肚子。

        叮嘱手下们轮流值夜看管好镖车。

        沈烈便走进了上房，推开了窗户，透过窗棂看着灯火阑珊下熙熙攘攘的街道，陷入了沉思。

        此刻心中一阵凛然。

        沈烈突然明白了历史书上所写的一句话。

        张居正没了，这大明也就完了，张居正算是这大明最后一个狠人，只有他才能治的了这天下间的权贵。

        “这大明呀……”

        盛世掩盖之下，这大明早已陷入重病缠身的境地，而张居正的各种改革是大明最后的希望。

        虽然遭遇了一点不愉快。

        沈烈还是抖擞起精神，来了点兴致，便叫上了几个手下出去转上一圈，打算体会一下这边城重镇的风土人情。

        出了客栈。

        走进了街对面的茶楼。

        顷刻间。

        南来的，北往的各种口音传入耳中，这茶楼中坐满了各地往来的行商，正中央的戏台子上，还有姑娘唱着咿咿呀呀的小曲儿。

        喧闹中。

        粗犷的南腔北调传入了耳中，浓浓的边塞气息让沈烈心情变得洒脱起来，便带着两个手下随意在角落里坐下。

        掏出几个大钱往桌子上一拍。

        沈烈惬意道：“小二，上茶！”

        不远处，快步走来的店小二便露出了满脸的笑容，扯着嗓子叫了一声：“哎……来咯！”

        一壶清茶，几样点心。

        一边吃一边听戏。

        这北戏却又和京城中盛行的南戏不同，狂放了许多，粗狂了许多，那戏子的腔调也高亢了许多。

        北仙又叫杂剧。

        沈烈坐着听了片刻，便听出一点梆子味儿了，不由得会心一笑，与邻桌的客官闲聊攀谈了起来。

        沈烈笑着问道：“客官打哪来的呀。”

        那客官也很健谈，忙道：“大同。”

        “哦……”

        看着这欣赏穿着的青衣小帽。

        沈烈点点头，一边聊，一边浮想联翩，这又是一位晋商。

        这明末的晋商到底是怎么回事，怕是一两句话说不清楚，谁要能把这事儿弄清楚了，便明白了大明由盛转衰的根源。

        大致来说在这个时代的北方，晋商实力非同一般的雄厚。

        甚至于。

        手握天下票号的晋商，渐渐成为了碾压浙商的存在。

        可晋商是怎么崛起的呢，自然是拜朝廷所赐，当初大明建立以后，为了彻底解决蒙古问题，便在北方重兵防守。

        这便是传说中的天子守国门！

        当年大明朝廷在北方边境设立了九大军事重镇，以八十万边防大军的强大实力严阵以待。

        对北元残部展开了疯狂的围剿。

        这便是九边的由来。

        可有了九边之地，八十万边军驻守，军粮补给自然便成了一个天大的难题，为了解决军粮问题。

        大明在洪武三年施行了“开中法”。

        便是朝廷出钱，将运粮，卖粮，甚至种粮食的生意交给民间来做，而山西距离九边最近。

        于是乎。

        看到了巨大商机的晋商们，便在军事重镇附近大规模屯田，取得了军粮生意的主导权。

        由此。

        晋商做军粮生意赚到了第一桶金。

        如果单单是做军粮生意，还不足以让晋商成了气候。

        再后来。

        当时间点来到了大明正统三年，朝廷为了解决边军日益严重的战马短缺问题，便颁布了一道政令。

        政令中。

        朝廷特旨允许山西、陕西几个省份的商人从事盐马贸易，便是以食盐换取边地的马匹。

        于是山西，山西年底商人们纷纷响应，从杀虎口进入草原，深入鄂尔多斯大草原腹地进行盐马交易。

        这便是传说中的走西口。

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