这第一艘平底船上运送的，是进京面圣的十几个葡萄牙兵，还有整整三千杆葡国造火绳枪。

        这自然是买来给神机营换装的。

        从第二艘官船上卸下来的，便是大名鼎鼎的佛朗机快炮，数量足足有三十几尊，这些快炮大小口径不一，一尊母铳配七八个子铳。

        大的配备有炮车，小炮则提供给单兵使用。

        第一次见到这种后装火炮的沈烈弯下腰，抱起一尊碗口粗的小炮，掂了掂分量，不由得啧啧赞叹。

        “好东西呀！”

        青铜造！

        想必造价十分昂贵了。

        根据沈烈所知，这种后装滑膛火炮的射程其实并不远，大概只有五百到一千米，发射的弹丸分量也不重。

        大概也就半斤重。

        可是却胜在十分轻便。

        他手中这尊口径最小，大概也就三四十斤的重量，一个成年人可以轻松携带，又是后装火炮射速又快。

        在这个时代。

        这玩意绝对是步兵支援火力中的王者！

        沈烈对这门小炮爱不释手。

        啧啧赞叹。

        所以说。

        在经历了平定倭寇的长期战争之后，万年九年这个时期的大明火器着实不弱，那么……

        后来明军到底问题出在哪里？

        想了想。

        沈烈心中大概有了个模糊的判断，大概是万历朝末年，明军的待遇实在是过于悲惨。

        人心散了吧。

        心中一动。

        沈烈怀中抱着一尊青铜佛朗机小炮，向着李如松笑道：“哎呀呀，李大人呐……”

        话还没说出口。

        李如松李公子已经警觉了起来，翻着白眼道：“你一个东厂百户所要炮做什么……免开尊口！”

        沈烈便愣住了。

        有些尴尬。

        心说老子还没开口你怎么就拒绝了呢？

        怨不得李公子语带嘲讽。

        如今的东厂是个什么衙门，无非是治安加城管的结合体，充其量还有点六扇门的属性。

        仅此而已。

        东厂百户所配火炮确实有些不像话。

        见沈烈无言以对。

        李如松便将神色一整，嘲笑道：“你一个东厂破百户所，依我看……有几把刀，几杆铁尺就够用了。”

        沈烈哑然。

        “哎……这叫什么话？”

        你看不起谁呐！

        沈烈依旧不死心，英气的脸上便又挤出了一丝笑容，辩解道：“话不是这样说的，我东厂不是还管稽查走私么，天津卫外海不是就有海匪么，万一我的人遇上了倭寇海匪什么的，没点趁手的家伙我怎么顶的住？”

        李如松一个劲的摇头：“不行，这年月哪里还有什么倭寇呀，你想要……便写个条陈请皇上下旨。”

        沈烈见他态度坚决，便只好悻悻作罢。

        片刻后。

        沈烈仍旧不死心，便又央求道：“劳烦你回京之后跟皇上说一声，能不能将这一次神机营换下来的虎蹲炮，调拨几尊过来。”

        李如松勉为其难的应道：“那……行吧。”

        见他答应的如此勉强。

        沈烈便悻悻的将小炮放下了，小声嘀咕了起来：“你神机营了不起，御林军呐，吃皇粮呀，你等着！”

        “等我有钱了……嘿嘿。”

        等老子有钱了，我麾下东厂百户所必须人手配一尊小铜炮。

        不！

        那必须得人手两尊，一门用来训练，一门用来剿匪。

        二人嘀咕了一阵。

        到了天色微微放亮之时，大批漕运兵在李如松的带领下离开了码头，押送着军火缓缓向着京城方向开拔。

        临别在即。

        兄弟二人互相抱了抱拳，互道一声珍重便各奔东西。

        看着押送军火的队伍消失在远方。

        沈烈也翻身上马。

        原路返回。

        转眼便是两天后。

        沈烈依旧没有等到戚帅的信，反而是皇上叫人送来了二十杆火枪，一门虎蹲炮，还有一封私信。

        这倒是意外之喜。

        百户所中。

        沈烈先看了看箱中摆放整齐的火绳枪，和神机营采购的是同一批，心中不由得有些惊喜。

        这就叫皇恩浩荡！

        随即。

        沈烈又看了看那门锈迹斑斑的虎蹲铁炮，然后便摇了摇头，叹了口气：“先凑合吧。”

        生铁炮。

        还不知道能不能用，就怕一点就炸膛。

        可是也只能这样了。

        不论如何。

        如今他这个东厂百户所也算是兵强马壮。

        叫人将这火枪，小炮收起来。

        沈烈便又将皇上的私信打开看了看，私信中，一笔规规矩矩的御笔小字映入眼帘，言辞颇为热切。

        信中所言无非是家长里短，好似少年人口无遮拦，又好似多年不见的发小之间调侃打趣。

        沈烈正看的心中热乎。

        此时。

        王虎在外面轻轻敲门：“大人，戚帅派人来了。”

        沈烈一喜，忙道：“快请！”

        看起来。

        提亲的事情有眉目了！

        随着一个年轻浙兵快步走了近了官厅，口称沈爷，从袖中取出了一封私信递了过来。

        沈烈心中又是一喜。

        打开私信。

        看着信中一笔潦草的蝇头小楷，沈烈脸上的笑容僵住了，便好似被人点中了穴道一般。

        神情也渐渐的变得凝重。

        戚帅在信中并未提及他与张静修的婚事，而是偷偷向他传达了一个十分惊悚的消息。

        “太师抱恙……已卧床不起……你且稍安勿躁。”

        看着这潦草的字迹。

        脑海中好似亮起了一道霹雳。

        沈烈脸上的血色渐渐褪去，向着那送信之人抱了抱拳，轻声道：“多谢这位兄弟……王虎……看赏。”

        然后便紧紧攥着书信向内宅中走去。

        该来的终究是来了。

        片刻后。

        内宅。

        沈烈小心翼翼将张居正生病的消息，告知了张静修，她便立刻慌了神，便那样瘫软了下去。

        沈烈赶忙一把抱住，安抚了几句：“莫慌，莫慌，沉住气。”

        瞧着未过门的心上人潸然泪下。

        此刻已是六神无主。

        沈烈赶忙扶住她在床榻上坐下，看着她扑簌簌的掉眼泪，便在内宅中徐徐踱着步子，思虑了起来。

        原来。

        张居正是在万历九年的夏秋之交便病倒了么？

        这噩耗来的如此突然。

        让沈烈心中有些烦闷，稍一沉吟便决然道：“我去叫人备马，芸儿你收拾好行囊，咱们……立刻回京！”

        有些慌张的芸儿赶忙应了一声。

        随着沈烈急匆匆走了出去。

        静谧的内宅中。

        女儿家嘤嘤的啜泣声响个不停。

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