陛下……”苏染汐冷冷改了称呼，不想竹篮打水一场空，却被夏凛枭攥住了手腕，暗示地捏紧了。

        “父皇，儿臣会照顾好母后的。”夏凛枭拦在苏染汐身前，不让她贸然开口得罪皇帝。

        夏武帝踏着尸山血海登上帝位，绝不是表面这般和善慈祥，更不会允许有人轻易挑战他的权威。

        苏染汐瞪着夏凛枭宽厚冷漠的背影，愤愤咬牙。

        理智最终还是占了上风，她冷冷道：“父皇说得对。”

        皇后的段位果然不一般。

        虽然不知道她抓住了皇帝的那股命脉，却也暴露了些许秘密。

        看样子，她不得不查一查原主生母了。

        夏武帝身居高位，自然知道打一巴掌揉三揉的道理：“皇后因病失仪险些伤了王妃，便罚她禁足三月，减俸三年罢。”

        “至于齐嬷嬷，就按小汐先前说的办——减杖五十，免去服役苦行。另外，再罚俸十年，三月内让她亲自洒扫未央殿上下，以示惩处。”

        他将苏染汐扶起来，面色缓和道：“印刷术毕竟功在千秋，该赏的还是要赏。本朝开国时虽有皇室女主持六部事的先例，这些年女子却鲜少有能胜任者，故而皇室女为官的规矩便荒废了。”

        “小汐机关造诣实属一绝，且行事向来巾帼不让须眉，今工部右侍郎一职尚且空缺，便由你出任，广推印刷术。”夏武帝朗笑一声，“由战王妃行工部事，朝野上下必无不服。”

        不说刘贵妃多震惊，就连夏凛枭都不由侧目。

        他不动声色地打量着夏武帝，心思捉摸不定。

        大夏开朝者，是一对能力卓绝的姐弟。

        姐弟俩共赴战场，真刀真枪地打下一片江山，功成之后，夏元帝登帝为尊，特许元初长公主为辅政贤臣，掌六部事。

        无人不心服口服。

        史书记载，夏元帝亲口称赞——长公主若为男儿身，当初登上帝位的就该是她。

        这样崇高的赞誉，可想而知长公主何其厉害！

        皇帝给苏染汐的官职虽然不算高，可里头的意义却过于重大，是目前的苏染汐远远无法承受的。

        他到底想干什么？

        虽然没能达到严惩皇后的预期，但这样的天降福利……苏染汐欣然接受：“谢陛下恩典，臣必然鞠躬尽瘁，不负皇恩。”

        顿了顿，她歪头问：“父皇，我能不上早朝吗？”

        夏武帝怔住：“为何？”

        “起不来。”苏染汐一脸苦兮兮，“臣媳惫懒，身上又带着伤，只愿在工部干实事帮父皇分忧。”

        这是实话，却不是全部的实话。

        女子为官需要顶着多大的压力，可想而知。

        她是不奸，但也不傻。

        皇帝盘记什么尚且不清楚，但绝不会是简单的恩赏。

        她这个时候必须激流勇退。

        高调做事，低调做人。

        省得被有心人推到风口浪尖。

        夏凛枭垂眸，眼底闪过一抹赞色。

        算她头脑清明，没有被一时的糖衣炮弹冲昏了头脑。

        只做官，不上朝，有了权还少了很多麻烦。

        她的如意算盘打得很响亮。

        夏武帝眼底闪过一抹异色。

        大概是有愧于苏染汐，故而大方地准了。

        刘贵妃恍然回过神，赞得言不由衷，“陛下对小汐真真是极宠爱的，这份殊荣，上百年来，连皇室公主都无福消受呢。”

        今日本来只是想利用苏染汐扳倒皇后，私心里并未多看重这个庶女出身毫无背景的小丫头。

        如今，苏染汐身负官位，虽说只有从四品，却是打破了女子不为官的旧规制……

        她必须要重新估量这丫头的利用价值了。

        “陛下，娘娘如今……病了，这次中秋夜宴又比往年更为重要，臣妾怕自己有心无力……”刘贵妃笑着道，“小汐这孩子聪明能干，不如请她同臣妾一起操办中秋夜宴吧。”

        夏武帝眸光一闪：“好，你和小汐商量着办。这孩子奇思妙想多得很，孤也分外期待。”

        苏染汐摸不透刘贵妃此举只是单纯地示好，还是别有深意，但皇帝发了话，她自然无法拒绝。

        临走前，夏武帝拍拍夏凛枭的肩膀：“枭儿，你母后病势汹汹，这些日子你便留在宫中侍疾，正好御医日日来未央殿，也方便你养伤。”

        夏凛枭不动声色地攥紧了指尖，淡淡道：“谢父皇。”

        目送皇帝和刘贵妃离开，他的脸色骤然变得阴沉——今天这一闹，皇帝对他的戒心怕是更深了。

        腿上突然一凉。

        冷风袭来，凉飕飕的，带着几分颤意。

        夏凛枭面色一变，迅速握住苏染汐的手，厉声道：“你干什么？”

        嘶——

        看到他大腿至膝盖处斑驳可怖的烫伤，苏染汐倒吸一口冷气，下意识往殿内小佛堂看了一眼。

        香炉内青烟袅袅，却没多少使用的旧痕迹。

        一看就是新换上的。

        旧香炉的去处，不言而喻。

        这是拿夏凛枭的腿当香炉使吗？

        “你是皇后从垃圾桶捡来的吗？”若不是之前一番试探让皇后露了馅，苏染汐想破脑袋也不可能想到——

        哪个当娘的，会拿燃烧的香炉去虐待身患残疾的儿子！

        那女人疯了吗？

        “苏染汐，皇宫大内人多口杂，说话要谨慎，刚刚的教训还不够吗？”夏凛枭冷冷盖上毛毯，遮去腿上的一片狼藉，“今日若非你急中生智弄出个印刷术来解围，齐嬷嬷岂会轻易认输？”

        “你这人，不知好歹！”要是换了之前，苏染汐看他这又冷又拽的样子，铁定扭头就走，哪管他死活？

        又不是真夫妻！

        可是——

        想到刚刚夏凛枭几次三番出手相助，苏染汐转身的势头生生忍住了，“你刚刚为什么要帮我？”

        她试探着问：“皇后这么对你，该不会就因为你护着我吧？”

        “少自作多情了。”夏凛枭俊脸一沉。

        她的视线越是灼热清澈，他心里越是万分别扭，想也不想地冷声反驳道，“别把自己想得太重要，我的事你最好少打听，否则怎么死的都不知道。”

        “好心当作驴肝肺，当我没问。”苏染汐磨了磨牙，冷冷往他大腿上拍了一巴掌，“疼死你活该。”

        她扭头就走，“青鸽，回府。”

        这黑心肝的女人！

        夏凛枭面色一沉，大腿不自然地紧绷着。

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