“麒麟子？”

        夏羽挑眉。

        信件是以龙头朱戟名义送上门的，内容么，一句话总结就是——恭喜他当选中华界第12代麒麟子。

        他不禁唏嘘。

        时间不知不觉来到五月初，天气由春之时令的凉爽和微微暖意，开始有了盛夏的一丝酷热。

        好像，上次登楼麟舰，知道‘麒麟子’事情时，还是一月份元旦跨年会猎期间吧？

        一眨眼，将近半年过去。

        原来遥不可及，不敢多想和奢望，设立至今仅有11位人杰当选的「麒麟子」之名，已然落在自己头顶，给他增加一道更为耀眼的光环。

        对此，夏羽是感概，但心情又很轻松。他击败黄鹤，鱼跃龙门，从此化龙，早就把年轻一辈远远甩在地面，这「麒麟子」之名，不给他，整个中华陆地怕是都要哗然和骚乱。

        以龙厨接受这顶“储君王冠”，夏羽并无压力。

        “老家伙怎么说？”朱青见夏羽看了信件后，脸上浮现一抹清爽笑容。

        将信折好了，塞回信封，夏羽垂下眼帘说：“让我尽快放下事情，启程去帝都，上白玉楼。”

        “具体呢？”

        “与龙头商议麒麟子的事情……”

        夏羽拿信飘然而去，留下吃惊地瞪圆眼珠子的朱青。

        真希、绘里奈围上来，这里面，森田真希早就能说一口流利的汉语，绘里奈学习进度落后一截，口语虽带着奇怪口音，但是听力基本无障碍了。

        ‘麒麟子’之名，她们早在东瀛时就有耳闻，毕竟，中华美食节、霓虹美食界，是一衣带水的关系。

        “青姨，阿羽要入‘麒麟阁’了？”真希欣喜。

        薙切绘里奈则面色复杂。

        她和他的差距，不仅没有因为她的奋力追赶而缩小，反倒越拉越开……

        什么‘远月女王’，好像现在也只能在地表的王座上，仰望那头翱翔天空的巨龙，而巨龙已然涉足自由的领域……

        当夜，夏羽当选12代「麒麟子」的事情，就在菊下楼传开了。

        与此同时。

        风声也在白玉楼高层有意的释放下，由庄严的紫禁城传出。

        起风了。

        **********

        “扑通……”夜晚，一块石子投入菊下楼院子的小池，畔上石椅前，薙切绘里奈蜷缩身子蹲在这，她脸上写着复杂，对未来充满了迷茫。

        当她对心中那个目标，失去追赶的信心，强势的面具被过高的差距击得粉碎时，什么‘远月女王’，高傲的面具底下那也不过是一位秀气娇弱的高校少女。

        “唔！”纠结许久的少女突然一口咬在自己皓腕上，牙印红痕出现时，疼痛也让迷茫无措的少女清醒。

        绘里奈轻拍自己精致的双颊，自言自语道：“……你千里迢迢到中华界，不是为了提升厨艺吗？就算失去了追赶他的可能，我的厨艺进击脚步也不能停下啊……远月十杰的首席？不，我的目标，早就不限于此了……很快，很快，我就要跟五秀那几个人斗一斗……”

        一道笑声突然打破池畔寂静：“对嘛，这才是我认识的绘里奈。”

        来者赫然是薙切爱丽丝，她肯定暗中观察有一阵了。

        绘里奈立即“面无表情”。

        爱丽丝俏脸流露着一抹狐狸般的狡黠笑容，到绘里奈身后的石椅子，坐下并压低了声音悄悄地说：“绘里奈，不如我们联手吧！”

        “？”

        “讲师啊，对我有很严重的警惕提防心，但对你没有。”爱丽丝提及年轻讲师刻意的疏远，语气不免幽怨和恼怒。

        薙切绘里奈嘴角有细微的抽搐幅度。

        “换做我，也会离你远远的。”她不留情面地讲，并瞥了眼堂妹那张妩媚和充满了热情的红色眸子，不知为什么，心中就有羡慕。

        要她也能这样直率表达的话……

        念头在这止住，少女双颊飘上一朵红霞。

        这回爱丽丝却不打算跟绘里奈吵嘴，附耳过来，神神秘秘的嘀咕几句，就如一个出奸计的狗头军师，绘里奈听了，红脸闹得像猴屁股，“你、你……太不检点了！谁要跟你结盟夜袭啊！”

        很显然，爱丽丝一直对上次的夜袭失败，耿耿于怀，这回想拉个可靠盟友增加成功率，甚至放下了对堂姐的成见。

        她对绘里奈的嘴硬，殊为羞恼，道：“你再这样犹犹豫豫，就永远没有机会了！”

        “没有机会也比无节操强！”

        “……”

        夜。

        表面上，夏羽的生活轨迹，如同以往没有变化，但实际上他减少了很多在厨神空间的练习，选择在战役后，放松神经，让自己多喘几口气。

        所以他躺在床上径直沉睡了。

        呼吸，如一条涓涓溪流，越流越是曲折，长长的，向着未知和黑暗的领域而去，也不知道要在哪个地方放缓，汇聚成河湖。

        意识也在虚无中，漂浮着。

        就好像身子置于湖中央，一点一点地，被湖水淹没。

        “你来了。”

        悦耳的嗓音，温柔，听着心中就有暖流滋生。

        夏羽拉开门，接着就是一惊，天空太阳炽烈，略微迎着阳光，眼睛就有刺痛感，他不禁抬手遮阳，迈步跨了出去。

        院子里，一位体态婀娜的妇女，背对他正在木架子上，摆放上去簸箕。

        “簸箕”是一种很常见的晾晒工具，通常以竹子编织成，扁扁圆圆的，眼睛扫过去，大概七八个形容相同的簸箕里，却错落摆晒着贝、鲍鱼、海参、虾仁、香菇……

        “这些食材？”夏羽瞳孔微缩。

        在他的视野中，灿烂的阳光，对地面铺散而下，簸箕里的食材俨然渡上神秘的金色光晕。

        是的，毫无疑问，食材就沐浴在阳光中，隐隐约约间，夏羽仿佛能听闻“啊”、“好舒服”、“这真是太棒太美妙了”的叹息欢欣声音，就好像……

        代表着生命、炽热的阳光，赋予了这些食材生命！

        背影予人丰润和端庄温柔的妇女，直起了腰，以光洁的掌背擦拭额头一层细汗，她的侧脸充满了柔和的笑，“……食材啊，经过阳光充分的沐浴后，内在便积蓄着极致的鲜度。也只有吸够这太阳精华，它们方能称为最顶级的干货。”

        “怎么样……”

        有着岁月成熟韵味的女人，没转过身，就背对夏羽，柔声细语地说：“你觉得‘太阳’在烹调中，是怎样的一种东西呢？”

        夏羽一怔。