落日西坠。

        夏氏老宅，关闭整整一天的厨房门，终于在木板染上橘红色晚霞时，咔的一声打开了。

        叶飞舟早已不在，但雷傲雪选择留下来。

        院落，朱青正叉腰，看雷傲雪对刘樱小声传授什么舞台经验，突闻动静，目光立即迎向正跨门而出、舒展筋骨的少年。

        “夏先生！”

        刘樱啪嗒由石凳子跳起，高兴地喊，“我们出发吧！”

        夏羽低头嗅嗅身上这套衣服，果然这一两天沉浸在研究中，加上密集不知疲倦的烹调实践，身上汗臭和油脂气味混合，一股男人的味道。他嫌弃地拿手煽风，“青姨，时间还够么，我想泡个澡再去。”

        “难道你想到场馆再沐浴更衣？”

        朱青抛一记白眼过来，“干净的毛巾、衣服，在浴室外架子上，我都给你备好了！”

        “把自己洗得白净一些——”朱青又嬉笑对他眨眼睛，“毕竟是回国头一次食戟，可能要载入史册的。你这个大魔王邋遢过去，以后称号变成邋遢的魔王，你觉得怎样？”

        “务必不要！”

        夏羽举手投降状。

        邋遢，与魔王搭配没问题，但魔王的隐藏职业是厨师，当邋遢和厨师以及美食成为一组时，那绝非什么好的形容词。

        目送夏羽走开，朱青脸上笑容瞬间不见。

        “呼——”

        乃至刘樱都突然绷着脸。

        “担心？”雷傲雪又踩着静步到近侧，朱青斜她一眼，点点头，“对手前所未有的强大。我问过他，问他对这一次对决有多少把握，他自己都说不出来。你说我怎能不担心？”

        朱青摆摆手，对两人道：“你们在这等等！”

        她到老宅一个僻静角落，拿手机，脸上神色变幻，最终还是打开通讯录，拨通上面一个电话号码。

        “嘟！”

        电话通了。

        “你到底知不知道今晚会爆发一场食戟？！”朱青开口就是质问的语气。

        她的态度，像极了对父母撒火的叛逆孩子。

        “……”

        另一头沉默。

        “呵，看来你是默认了！”朱青冷冷道，“假如签的是生死食戟，而且阿羽不幸败北了，那黄老贼步步紧逼要阿羽的命，你打算怎么办？”

        “不可能！”

        一个沉稳的声音说，“生死食戟只存在黑暗中，既然他们打算将这一场食戟摆在台面上，就不可能签生死条约！”

        “你倒是挺从容的嘛，我说生死食戟，只是一个比喻，好，生死食戟摆在台面上不允许，假如条件换成败者除去厨师籍，永远不得掌勺，不得踏进专业厨房呢？”

        永远不得掌勺！

        禁业！

        对于某些人而言，除籍可能比死还要痛苦。

        “怎么不说话了？”

        朱青不留情面叱道：“你这个龙头，当的真是失败，十年前护不住自己女儿，姐姐一家的悲剧都是因为你的软弱和迟疑造成的！”

        “十年后，你还是那个你，要是阿羽再出事，我就永远不认你这个老顽固！”

        言语在安静的楼阁回响。

        白玉楼，朱戟看从手里掉落出去，并坠在棋盘上翻滚的黑子，平静的面容忽然绽现一抹狰狞。

        软弱吗？

        ……

        夜幕降临。

        在这个时空位面，由于传统习俗一直延续且官方较为重视的缘故，当天黑下来时，整个锦官城华灯初上，街头巷角，随处可见一排排精致的花灯笼。

        赏月，放烟花，吃元宵，猜灯谜。

        赶在节日夜晚开门的餐厅，都推出极具特色的元宵套餐，这些元宵绝非什么超市速冻品可比的，一枚枚皆出自餐厅大厨之手，纯手工制作，顾客排队买到一碗，拿在路上，边走边吃，不时传出一声好吃的欢喜赞语。

        飞天阁。

        在入夜时，这座场馆就已经人满为患。

        场馆内外皆是人潮。

        馆外，是正在进行的大型露天花灯园游会，而馆内，气势雄浑的狮舞也正在进行，就在颇有节奏的鼓锣声中，一雌一雄的狮子被舞得极为灵动。

        台下一片喝彩叫好声。

        “祁姐，要开啦，您快些啊——”

        后台一名女助手在敲门。

        祁青雁从休息间出来，抿了抿刚刚涂抹唇彩显得柔嫩的唇瓣，“外面情况怎么样？”

        “坐满了，上万人是有的！”

        女助手指指通道方向，“您听，现在正舞狮呢，可好看啦！”

        “嗯。”

        淡淡应了声，祁青雁又检查挂在领口的微型麦克风，再翻开手中叠起来的提示卡。

        不必怀疑，这位还算熟人的女主持、女名厨，就是这一届刘氏族内遴选的主持人，同时也担当着司仪。

        女助手挤过来，知道祁青雁是在看遴选参加者的资料，不由地好奇问：“祁姐，这一届刘氏遴选，有什么值得关注的人物吗？”

        “有！”

        祁青雁抽出一张卡，看卡片上面的介绍，表情微妙。

        “刘樱，13岁，厨艺评级无。”

        “专精领域，无。”

        “代表菜品，无。”

        啊！

        太过简洁的资料，让女助手看呆，“这、这刘氏遴选，怎会有个13岁的小姑娘呀？”

        今夜遴选相当于决赛，而预赛和淘汰，是刘氏族内不公开进行的，祁青雁无法想象刘氏长老们是以怎样的深意，将一名年仅13岁的小姑娘，排到决赛选手中。

        事实上，这份名单也是今天刚刚定下的。

        回到主场馆。

        嘉宾席第一排，刘氏重要角色悉数在座。

        刘岚向右侧的刘老太公，苦笑地低声道：“老太公，把小樱也排进选手名单，成为第七名参加者，会不会太儿戏了？”

        刘老太公双手拄拐杖，闻声不禁回头，向身后嘉宾席第二排看去。

        正好。

        夏羽、朱青、刘樱、雷傲雪一行，刚到场并找位置坐下。

        察觉到老太公的目光，朱青对他微微点头。

        刘老太公含笑回应，目光又掠过朱青身侧的夏魔王，脸上有着思索，缓缓道：“这件事，我已经深思熟虑过，不必再说！”

        刘岚只能闭嘴。

        但在刘岚心中，对刘氏族长突然把刘樱排进遴选名单这件事，已有大致的猜测。

        最大因素……

        还是因为刘樱被那位夏魔王收了当弟子！

        “这才十天半个月，夏魔王再有能耐，还能把一个特级都不到的孩子，调教到遴选夺魁的程度？”刘岚视线往后瞥，眼睛里是淡定坐在那的少年，“这一届的遴选，我依然要夺魁，下一个3年期继续经营菊下楼！”

        “再给我3年，只要我再经营3年，菊下楼一定能有起色的！”刘岚心想。