相州。

        “崔中丞，据下官所知，最近周边州县都有不少人来到我们买蝗虫。”

        一个身着官服的男子，向崔戢刃汇报道。

        崔戢刃微微一愣，道：“买蝗虫？为什么？”

        那官员点头道：“主要都是一些来自洛阳家禽养殖商人，他们来此购买蝗虫回去当做饲料，除此之外，还有小胖集团，他们购买蝗虫，研发新得菜式，另外，外面传出很多消息，说这蝗虫就跟鸡一样，只要处理妥当，吃了是对身体有益的，已经有不少百姓以此为生，到处捕捉蝗虫，如今我们州的蝗虫正在急剧减少。”

        崔戢刃愣了一会儿，笑了笑，道：“咱们这位尚书令还真是厉害，不管什么事落在他手里，都能与钱产生关系，只要与钱产生关系，自然会有不少人愿意去捕捉蝗虫。”

        那官员道：“是呀！当初我们奉命收购蝗虫，但是尚书令又不准我们焚烧蝗虫，我都不知如何处置这么多的蝗虫，但没有想到，原来这蝗虫还能够卖钱。”

        崔戢刃点点头，笑道：“如此一来的话，蝗灾基本上可以控制下来，只要有利可图，那些蝗虫又岂是人的对手。”

        说到后面，他是长松一口气。

        只要稳定住蝗灾，那么最难的一关算是攻克，他们才有用武之地，不消灭蝗灾，任何政策都会显得苍白无力。

        .....

        魏州府衙！

        “嗯...这真是美味呀！”

        韩艺深深的闻了闻手中的蝗虫烤串，是一脸享受，又偷偷瞄了眼一旁的武媚娘，突然将烤串往武媚娘那边一伸，道：“皇后要不要尝尝？”

        武媚娘下意识的躲开，黛眉轻皱道：“拿开你这恶心的东西。”

        韩艺道：“这可不恶心，告诉你，这是我花钱从一户人家买来的成年老酱秘制而成的，比外面那些要好吃的多。”

        武媚娘果断拒绝道：“再好吃，我也不稀罕。”

        韩艺叹了口气，道：“这一只蝗虫本能够为皇后你再添光环，可惜你不珍惜啊！”

        武媚娘愣了下，道：“此话怎讲？”

        韩艺道：“皇后，这是什么？”

        “蝗虫。”

        “错。”

        韩艺道：“这是小偷，这是强盗，这是令我大唐百姓深陷饥荒的始作俑者，皇后你如此爱惜自己的子民，是不是应该食其肉，寝其皮，就好像我这样。”

        说着，他咬下一只蝗虫，脸上是充满着仇恨，道：“要是百姓看到这一幕，哇！那一定会非常感动的，他们定会认为皇后你是真的将他们视作子民，可惜皇后你没有把握住机会啊。”

        这张嘴还真是......。武媚娘都不知道该如何形容韩艺，抿唇笑道：“任由你说得天花乱坠，我都不会吃的。”

        韩艺耸耸肩，道：“那就算了呗。”

        说着，他一边吃着，一边喝着酒，“真是美味啊！”

        武媚娘稍稍翻了一下白眼，又道：“原来你当初收购蝗虫，后面还藏着这么一招。”心里却感佩服，她真没有想到，她原本就是以为，韩艺那么做只是为了让大家捕杀蝗虫，没曾想到原来这一步棋后面，还有着一招，竟然能够利用蝗虫，产生经济效应。

        不得不说一句，韩艺将大量的蝗虫用来做成菜肴，在一定程度上减轻了灾情的负担，百姓都没有东西吃，将蝗虫放到饭里面，这还能够减少了饭量，毕竟蝗虫有着大量的蛋白质。

        并且，韩艺先前还悄悄联系了洛阳的家禽养殖商人，告诉他们，蝗虫可是非常好的饲料，价钱又便宜。

        只要蝗虫产生了利益，百姓捕杀蝗虫的积极性，就会越来越高，都已经不需要去组织，许多百姓都没日没夜的去捕捉蝗虫，然后卖给周边的商人。

        这一招实在是太妙了。

        韩艺道：“这就是商人的本色，变废为宝，这样才能产生利润，金子谁都知道值钱，大家都会去抢，可利润兴许还没有这蝗虫高。”

        “那也得有能耐让百姓接受这蝗虫。”

        “这就是最妙的地方，灾民没有东西吃，草根都会吃，况且我还将蝗虫做得这么美味，他们还能挑剔什么，此时赶来的商人，见到大家都在吃蝗虫，而且吃得这么香，他们一定会忍不住的，只要他们一吃，这钱就会滚滚而来。”

        “你算得还真是精明啊！”

        武媚娘说这话时，都带着一丝气馁。

        “这还不都是被逼出来的。”韩艺苦笑道。

        武媚娘抿唇一笑，又道：“如今虽然已经挖出不少井来，但是老天如果不下雨，灾情还是会进一步恶化的，商人也无法在这里生存呀。”

        韩艺笑道：“河南、河北人口众多，但是粮食少，然而，有些地方，粮食多，但是人口少。”

        武媚娘微微皱眉的，道：“你的意思是，让商人雇佣这里的百姓去往岭南，甚至与那些岛上？”

        “正是如此。”韩艺点点头，道：“平时的话，百姓如何愿意轻易离开自己的家乡，可只要发生天灾，百姓都会大规模的迁徙，恰好岭南那边需要人力，商人也渴望能够投放更多的人力去那边，朝廷只要在政策上给予支持，商人一定会大规模招人去岭南那边，而且这样一来，也能够支持皇后提出的扩张主张。”

        武媚娘目光闪烁了几下，笑道：“你最厉害的就是将两件看似挨不着边的事联系在一起，这也常常令人防不胜防。”

        “你看，我不禁帮了皇后大忙，而且还暴露了自己的优势，你是不是吃一只，意思意思一下啊！”

        韩艺将他的蝗虫烤串又伸到武媚娘面前。

        武媚娘斜眸瞧了眼韩艺，突然伸手接了过来，道：“吃就吃，还真当我怕了。”

        其实她骨子里面也是比较勇敢的，人家不敢做得事，她就敢做。

        她先是取下一只蝗虫，看了看，先将头给掰了。

        “好残忍啊！”

        韩艺啧啧道。

        武媚娘瞪了他一眼，道：“它吃我百姓的粮食，我没有将凌迟已经算是仁慈了。”

        韩艺哈哈一笑，道：“皇后果然爱民如子啊！”

        武媚娘抿了抿唇，然后朱唇轻启，眼中还是有些忐忑，但是随后美目一闭，将那半只蝗虫放入嘴中，都还没有开始咬，那张妩媚娇艳的脸庞，渐渐扭曲起来。

        韩艺道：“皇后此时的心情就如同那些愚昧呃百姓一样，当你没有咬下去的时候，你的心里只有害怕。”

        武媚娘美目一张，白了韩艺一眼，然后咬了下去，果不其然，这咬下去之后，她心里变得不那么恶心，道：“也没有你说的那么好吃。”

        韩艺笑道：“当然，有羊肉吃，谁愿意吃这个。但是对于没有吃过的人，这总有一股新鲜劲，卖点钱还是没有问题的。”

        武媚娘吞下之后，赶紧喝了一口酒，这酒一入口，她忽然觉得这余味还真不错，也不再害怕吃这蝗虫，但也没有继续要吃的意思，又将烤串给韩艺递了回去。

        韩艺接过来，又咬下一只，一边吃着，一边喝着酒，满脸的享受。

        正当这时，外面忽然有人道：“启禀皇后，韩刺史回来了。”

        武媚娘一怔，嘀咕道：“差点都将他给忘记了。”又向门外道：“让你在外面等着，我等会就过来。”

        “喏。”

        待那侍卫走后，武媚娘突然斜目瞟向韩艺，问道：“你如何看？”

        “什么怎么看？”

        “我该如何处置这韩复。”

        韩艺笑道：“据我了解，这韩刺史还算是不错，只不过是在这事上面钻了牛角尖，如果皇后你将他革职查办，将来补上的官员，可不是皇后你做主的。”

        武媚娘笑道：“言之有理。”

        韩艺略显诧异的瞧了眼武媚娘，道：“原来皇后你早就有打算。”

        武媚娘只是笑而不语，然后站起身来，往外面走去。

        韩艺赶紧将手中的烤串吃完，又狠狠灌了一口酒进去，抹了抹嘴，然后追了出去。

        来到大堂，只见一个四十岁的中年男子站在堂中，身着官服，温文尔雅，相貌堂堂，也算得上是一表人才，但是神情确实非常落寞，让他显得有些苍老。

        此人正是魏州刺史，韩复。

        “微臣韩复参见皇后。”

        韩复见得武媚娘来了，躬身一礼。

        武媚娘却视若不见，径直走到正座上坐下，瞧了眼韩复，笑道：“韩刺史祭祀完呢？”

        韩复一听，面露羞愧之色，立刻跪了下去，道：“臣犯下大罪，还请皇后责罚。”

        能在这里当刺史的，多半都是贵族出身，事已至此，他已经知道自己犯下大错，心中很是愧疚，他来此就是来接受惩罚的。

        砰！

        武媚娘突然一拍桌子，站起身来，指着韩复喝道：“好你个韩复，你身为魏州刺史，竟然如那寻常百姓一般愚昧无知，若你早点组织百姓抗灾，今日百姓又岂会颗粒无收。可恨的是，你不但不组织百姓抗灾，反而处处与我作对，你真是枉为人臣，你可知道正是因为你的执迷不悟，冥顽不灵，差点将魏州数万万百姓推向万丈深渊，我看就算将你处死也不为过。”

        哎呦！看来她的演技，又进步不少啊！一旁坐着的韩艺眼中闪烁着笑意。

        韩复倏然跪在地上，道：“皇后说得是，臣犯下滔天大罪，罪不可赦，纵使皇后要处死微臣，微臣也毫无怨言。”

        语气中，带有一丝哽咽。

        在前面的十年，他都将魏州治理的是井井有条，可是他这一个失误，就令他前面的所有努力，都显得是微不足道。

        武媚娘哼了一声，又坐了回去，道：“杀你是不为过，但是这对于魏州的百姓而言，倒不是一件好事。”

        韩复抬起头来，诧异的看着武媚娘。

        武媚娘叹了口气，道：“我相信这世上没有谁，比你更能够认识到这蝗灾和迷信所带来的危害性，如果我将你革职查办，万一下一任刺史又如你这般愚昧无知，那岂不是得不偿失。虽然我对你是非常痛恨，但是我也知道，你不会再犯同样的错误，为了这里的百姓着想，我会向朝廷建议，请求宽恕你。我也希望你能知错能改，用余生来弥补自己犯下的错误，造福当地的百姓。”

        韩复呆愣半响，眼中泛着泪光，突然用脑门撞在地板上，“多谢皇后，多谢皇后。”

        他当初为什么离开这里，不就是因为他觉得武媚娘是一个不详的女人，但是他同时也抛下自己的政务，消极应对，然后武媚娘却为了百姓，不计前嫌，还要帮他求情，这就是以德服人。他心里是又感动，又悔恨啊！

        “你好自为之吧。”

        武媚娘说完，就出去了。

        等到武媚娘走之后，韩艺见韩复还在自残，于是走上前去，拍了拍他的肩膀。

        韩复抬头看向韩艺。

        韩艺笑道：“你好，我乃梅村韩艺，听说你也姓韩，不知你是哪个村的？”