这一次谈判只是走一个过场，对方想看看皇太极的态度，想试探一下是否可以收买，是否可以用更简单的方式完成征服。

        而皇太极和周元主要是想看看对方具体的想法，想给对方一种错觉，就是拿下这里很简单。

        这有助于让对方轻视敌人，创造一定的战略机会。

        但出了营帐之后的谈话，却让周元觉得怪异。

        他一直是很欣赏皇太极的，他认为这个人具备相当的战略眼光，具备超越时代的远见。

        可对于战争，他竟然有所犹豫。

        “沙皇国崛起的很快，在短短三四百年之间，就把自己养成了一个庞然大物

        周元沉声道：“但近几十年，尤其是近三十年，他们在西边的战争很不顺利

        “由于火器的发展，他们的板甲挡不住燧发铳的冲击，老式的木船又被风帆战舰压着打，波罗的海的码头被瑞典、波兰死盯着，黑海又被奥斯曼帝国看得死死的，战舰根本进不了地中海，里海又出不去…”

        “北方几乎没有不冻港，又远离利益中心…”

        “我想表达的是，他们寻找优良不冻港的战略意图是坚定的，是几乎不可更改的

        “彼得大帝的原话说的很明白，拥有陆军的沙皇只有一只手，要同时拥有陆军和海军，才是双手健全的君主

        “这意味着，我们与他们的战争，是不可避免的，是一定会打的

        说到这里，周元看向皇太极，郑重道：“但我感受到了你对战争的犹豫，你从来不是犹豫的人，你在想什么？”

        皇太极皱着眉头没有回答。

        他只是看了一眼四周，缓步朝前，与骑兵汇合。

        上了马之后，他突然回头看向周元，道：“去不去北方？”

        周元道：“这不就是北方？”

        皇太极道：“我是说东海女真族部，恨古河流域、兀的河流域、你密河流域

        周元疑惑道：“你带我去那里做什么？”

        皇太极道：“如果你愿意跟我去，我们带几十个精骑，快马过去

        他的脸上没有任何表情，眼神如鹰一般锐利。

        周元不知道他在想什么，也不知道他要做什么。

        但他沉默了片刻，还是沉声道：“要去现在就去，早点回

        皇太极当即大声道：“准备干粮清水，调八十骑跟我北上，半个时辰后出发

        他与周元再无交流。

        周元没问原因，他也没有主动提起。

        这是一场说走就走的行动，不是旅游、不是视察，不知道任何原因。

        他邀请，周元便答应，仅此而已。

        于是出发，不管一切。

        两人带着八十骑飞快北上，绕过沙皇国探险队所在区域，所见之处皆是大雪堆积，天地皆白。

        一路上，两人几乎没有什么交流，天黑搭帐，天亮赶路。

        一直到三月初六，这已经是赶路的第八天，周元才终于看到第一批人。

        那是长长的队伍，有数百人之多。

        全是女人，被缰绳绑着手，被二十多个沙皇国士兵押解着，朝着据点而去。

        周元等人远远看着这一切，不敢有任何动作。

        他们八十骑，足够救下这些人，但后果是被四周数不清的探险队围猎，几乎是十死无生之局。

        皇太极面无表情道：“是野人女真部族的族人，是我的子民

        周元沉默着，不言不语。

        待数百人的队伍走后，他们才继续朝北，仅仅过了半日，便看了雪中的村落。

        沿着黑龙江北岸修筑的土屋，已经几乎成了废墟，雪地中到处都是残破的尸体，被低温冷冻着，久久不腐。

        全村死绝，一个活人都没有，除了被押解走的那些年龄合适的女人。

        皇太极道：“这些残破的尸体，也是我的子民

        他没有任何感慨，只是让大家继续朝北。

        十五天，他们往北继续走了十五天。

        加上之前的八天，这或许是周元永远也无法忘记的二十三天。

        他们行走在冰雪之中，看到了各式各样的聚居地，有的是土房，有的是破碎的毡房，有的甚至是地穴。

        毫无疑问，没有活人，都是尸体。

        残破的，凄惨的，狰狞的，各式各样的。

        有男有女，有老有少。

        沙皇俄国的探险队，把所有残酷的手段都用在了他们的身上。

        “他们也是我的子民

        皇太极依旧是那句话，脸上依旧没有表情。

        他像是一个路过的看客，连最基本的怜悯都舍不得表达一句。

        他只是对着周元道：“沙皇国的人没把他们当人，把他们当畜生

        “我也没把他们当人，因为我早已调走了他们这些部族之中的精锐战士，调到了叶赫部、建州及沈州

        “那些精锐，至今还不知道他们的族人没了

        “他们还以为升迁了呢

        周元没有评价什么，只是看着四周的尸体，有的只剩下骨架，或许是在死后不久，遭到了野兽的啃食。

        皇太极道：“不调走他们的精锐，他们依旧逃不过探险队的屠杀，但调走他们的精锐，我就可以积蓄更多的力量，在辽东布下坚固的防线

        “这注定不可能是正确的，因为我是害死他们的帮凶，但这是领袖该做的，因为我要为更多族人考虑

        说到这里，他才看向周元，沉声道：“你问我为什么犹豫？”

        “只有一个原因，我怕输

        “输了，建州、沈州就是这里的模样

        他转身看向南方，语气更加冷峻：“政治是具备妥协性的，我以为这大片的土地可以满足对方的胃口，我以为残酷的战争可以侥幸避免

        “面对更加强大的敌人，几乎无法反抗的敌人，我选择了舍弃一部分人，选择了割肉饲熊

        周元沉声道：“你不是这么懦弱的性格！”

        皇太极道：“领袖没有性格！领袖就是领袖！没有对错，只有基于利益基础上的合理

        “我当然不懦弱，但我不能把更多的子民拿出去送死

        “只是现在我明白无法避免罢了，否则我会选择忍下去

        周元沉默了。

        他也沉默了。

        良久之后，皇太极才道：“该回去了，躲不掉灾难，便只能在灾难中找到活命的路

        周元道：“整个东海女真、野人女真，全部死绝了？”

        皇太极摇头道：“这里太大，他们总有地方去躲，但天寒地冻，下场肯定不好

        “会有人活着，幸存者肯定不少，但死亡的人更多，就摆在我们眼前

        周元皱眉道：“屠杀是从什么时候开始的？”

        皇太极道：“去年九月，持续至今

        周元道：“你一直知道？”

        “我情报系统做的不错

        他说了一句，沉默了许久，又道：“该回去了

        他的脸上依旧没有表情。

        他是否很愤怒？是否很悲伤？是否恐惧，又是否想要报仇？

        或许都有，或许早已怒不可遏。

        但他是领袖。

        领袖就是要把所有的情感封锁在内心深处，以最理智、敏锐、冷静的智慧，去作出判断和决策。

        他所走的每一步，都是深思熟虑之后的结果。

        他像是一个没有感情的机器，相反，越是接近这样的人，越是一个合格的领袖。

        东海女真一定有百姓恨不得他去死，那些被调走、还不知道家乡已经被屠杀的精锐，一定恨不得杀了他。

        但皇太极不在意。

        他很清楚自己在做什么，承担骂名，也是责任的一部分。

        作为领袖，他知道自己的责任是什么。

        而周元心中也有着无尽的感慨。

        一路走来，看到的惨状令人发指，他惊愕且愤怒，悲伤又痛恨。

        皇太极什么都知道，却完全没有表现出来。

        这需要承受多么大的压力？

        他如何把万千的情绪死死锁住，继续保持理智的？

        周元佩服他的坚韧。

        “该回去了

        皇太极轻轻道：“争取有机会再回来

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