“所以，是这个活人抓旁边那个死人的时候被咬了？”希里用陈述的口吻说道，最后一句压低了声音，“真是个倒霉蛋。”

        “是啊，其实法师们建议直接砍脑袋然后烧掉尸体……咱一开始也是这么做的，烧掉以后确实一了百了，可还是隔三岔五就有去地里干活的人莫名染病，回来躺几天就死了，然后又尸变。”村长愁眉苦脸地解释道，“这一带几个村子前前后后已经有几十号人没命了……人心惶惶的。几个村长碰头开了会，寻思这么下去不是个办法——既然城里人不管，那咱就自己想办法。几个村凑了笔钱用来请猎手调查怪病的来源，同时还召集人手抓了个样本，打算送到哪里去研究治疗办法。”

        “你先别急，一样一样说。你说隔几天就会冒出一个……是不是说，隔几天就会冒出的这个，身上没有被人咬的痕迹？”

        “是啊，要不这么简单个病能到现在还没解决吗。”村长唉声叹气，“好几个想来领悬赏的猎手在了解情况后都说没办法，而且也没有诊所或研究院愿意接收病人……”

        “所以就把被咬伤的人和活死人放在一起让他等死？”凯瑟琳看不下去地质疑，“就算必死无疑，也应该有点临终关怀吧！”

        “都担心传染嘛……而且不知道什么时候就死……太晦气。”村长嗫嚅着说，“所以……”

        “症状确实很像，但肯定不是狂犬病，甚至也不是狂犬病的变种——因为狂犬病是发狂到死，而这个病却是死后发狂。”希里在罗德的提醒下重新戴上手套，先朝同行的众人说出她的判断，然后吩咐村长：“把还活着的人抬出去，给吃给喝，怕尸变就继续绑着，然后，我需要接触更多事件的相关人员，询问些细节。”

        “是，是……”

        村长在这片小居住点说一不二，但说白了也只是个农民，哪里敢和这帮衣着考究带着武器、大概率不是平民的外来人争执呢。他出门叫了两个青壮，一起把那名被咬的抬了出去，同时唤来了被咬者的家人。

        一个年轻女子率先冲上来抓住希里的胳膊，询问自己的丈夫还有没有救，看得出她已经哭了很久，神情憔悴双眼通红。

        “我们会想办法的。”希里拿开她的手安抚道，以极不符合年纪的沉着冷静细细询问细节。

        很快，他们了解到更多情况：这怪病每次卷土重来，零号病人都是在去田里干活时脚底被划破，回来之后就发烧、昏迷、病毙，最后尸变。不知情的死者家人最容易被尸变者咬伤，但随着这种疾病被熟悉了解，倒霉蛋已经很久没出现了——直到巴卡村村民们在村长的指令下打算完好无伤地抓一个样本。

        女人说着说着就哭哭啼啼起来：“家里的顶梁柱啊，求求你们，一定要想办法治好他——”

        “我们不是医生，但也会仔细调查此事，争取弄清缘由。”希里严肃地说，“只要搞明白起因，救治的办法自然也就近在咫尺，能带我们去看看你丈夫干活的地方吗？”

        他们来到巴卡村这次的活死人病初始感染者劳作的田野边，很快明白了他们会被划伤脚的原因：安泰利对米德兰而言是北方，但依旧属于温带，这里的农民种植的都是稻，此刻接近黄熟，水已经排掉，但田里的地表状况依旧复杂，光着脚下地，被小石子、硬土块什么的划破确实再正常不过……

        “既然都是脚底被划伤，干活的时候穿鞋不就好了？”罗德不解地问。

        “干活很费鞋的，农民们负担不起。”希里简单回应道，并没有嘲讽他何不食肉糜的想法，“除了巴卡村，这附近还有哪几个村庄同样出现过这种病？”

        巴卡、巴克、巴库、巴林……一大堆环绕着皮塔尔城、彼此紧邻名字也很相近的村庄，在地图上将它们简单标出后，众人很快发现：他们全都处在同一条河流的两畔。

        “这种病的源头，很可能就在这条河的上游。只是不知道这到底是自然形成的疾病，还是人为干预的非自然产物。”这句话出自凯瑟琳之口，“安泰利官方对此事不以为意的态度很奇怪，我做个恶意点的揣测——这病说不定是用来对付帝国北上进攻的武器之一。”

        “你这想象力也太丰富了点。”格鲁姆摇摇头，“得病后好几天才会见成果，还得靠咬人才能传播，怎么做武器？”

        “切，如果你是个法师，还喜欢研究历史，就会知道：掌握了超凡力量的群体，不干人事起来能疯狂到超乎你的想象。”凯瑟琳毫不客气地反驳道，“现在我们看到的很可能只是这种人造疾病的原始型号，只要将它改造成入口甚至入鼻也能感染的版本，在帝国挑起战争时把这病大规模散布到交战区的水域和空气中，任它什么红色浪潮、身经百战的钢铁雄师，都会不战自溃。”

        “你们法师的脑回路真的是可怕。”迪特忍不住吐槽道，“不过我们现在是在进行调查而不是开头脑风暴，还是稍微切实一点吧……这条河的沿线，尤其偏上游地带，有什么特殊的地方或机构存在吗？”

        后半句话是朝配合他们调查的村民问的，七嘴八舌回答的人不少，奈何沟通了半天也没得到什么有效信息，反倒是听说了一个不怎么可靠的传闻。

        巴锦村外住着一名医生，在活死人现象出现之前就定居在那里，深居简出，老早就有收集新鲜尸体的习惯——无论是哪家哪户死了人没钱安葬，还是无家可归的流浪汉横尸野外，只要给他抬过去，就能换一小笔抚恤金+辛苦费。在活死人病出现过后，更是放话说被咬的人可以去找他尝试治疗，没来得及治尸变成的活死人，绑过去也有钱拿。

        “怎么不早说？”希里疑惑地发问，“而且，你们不是就想要人研究这病的起源并尝试医治吗，有现成的专业人士为何反倒不找？”

        片刻的低语和骚动后，一个村民替大家发了声：“整天捣鼓死人，说不定这活死人病就是他搞出来的。我们哪敢把人往虎口里送！”

        无论是迪特还是凯瑟琳，都不是没见过世面的迂腐之人，哪能不明白“医生捣鼓死人”是再正常不过的事情？无奈地对视一眼后，格鲁姆开口建议道：“要不去查一下？如果发现这病是他搞出来的，那就把他抓起来送官，而如果他有办法治疗，就把被咬伤的人抬去让他治。”

        ——