见许老夫人伤感起来，刘宝善家的忙上前扶住了她，轻声道：“老太太还是坐过来些吧，那窗户眼儿里还透风呢，一会子吹着了，又得头疼。”

        许老夫人与她主仆多年，情份非比寻常，此刻闻言，便也不再说什么，由得她扶去了书案另一侧的美人椅上坐了。

        刘宝善家的安顿好了许老夫人，便将那案上的茶盏端起，向窗边泼去残茶，复又重新倒了温温的茶来，捧到许老夫人的手边，低声劝道：“那些过去的事儿，老太太也别总想着。三姑娘聪明懂事儿，这些年有她照看着，二夫人只安心养病，二房也平平安安的没什么大事儿。再，那二爷又肯上进，依奴婢瞧，二房往后的日子只会越过越好。”

        “我自也知道的。”许老夫人接过茶盏喝了一口，面色渐渐便舒展开来，微阖了双眼道：“只是一时想起来，便说了两句儿。”

        见她不复方才感怀，刘宝善家的这才放了心，挑帘唤了两个小丫头进来，命她们给许老夫人捶腿，又叫另一个小丫鬟给许老夫人缓缓地打着扇，东次间儿里便也恢复了往常的安静。

        几乎与此同时，从明远堂回来的许氏正挥退了一应人等，单留下大丫鬟流影说话。

        “等到了下晌，你瞧着无事，便去前头后罩房那里走一趟。”倚着一方套着银针细篾枕套儿的大迎枕，许氏漫不经心地吩咐道。

        流影连忙应是。

        流影与叫明远堂一个叫百灵的二等丫鬟才拜了干姐妹，两下里走得颇近，百灵便住在明远堂后头的那排屋子里。

        吩咐完了，许氏又像是想起了什么，起身从妆匣子里挑了枚钥匙出来，交予了流影，道：“那西梢间儿的小柜子里有一小瓶子金线蜜桔，我嫌那东西太甜了，吃着絮烦，漌姐儿又不爱吃甜的，你下晌便也一并带过去罢。”

        流影再度恭声应是，心下却颇为讶异。

        那蜜桔可是个金贵东西，每年庄上送来的也不过两筐罢了，许氏这回出手倒大方，却不知要打听些什么。

        此时，便闻许氏又道：“你把东西交给百灵之后，便问问她今日白天的事儿。她必懂的。”

        流影会意，点头退了下去。

        且不说许氏在国公府如何辛苦布置，只说那兴济伯府的寿宴，许老夫人却是一口便应下了，即便后来陈滢将包玉春的事情禀报于她，她也不曾改口。

        到了六月初十这日，陈滢提早做完了功课，便正正经经地穿戴了起来，与陈漌、陈湘、陈涵并陈清一起，由许老夫人亲领着，分乘数量马车，前往兴济伯府贺寿。

        说起来，这盛京城中的勋贵们，大多皆住在东起石子桥、南至青门大街这一带，国公府离着兴济伯府也并不算太远，乘马车不过两刻便到了，是故众人出门的时辰便有些迟，几乎是掐着点儿出的门。

        而等马车来到兴济伯府所住的羊圈儿胡同的时候，便有跟车的婆子来报，说是巷口让各府的马车给堵上了。

        陈滢等几位姑娘皆坐了一张大车，听了这话，陈涵头一个坐不住，便悄悄地掀起了一角车帘，向外张望。

        “四妹妹可好生坐着吧。”陈湘在旁轻声劝道，白瓷般的面孔上涌起了两团薄红：“外头车来人往的，别被谁给冲撞了去。”

        陈涵头也不回，极不客气地道：“我就瞧瞧，又不下车，怎么就能和人冲撞上了？”

        陈湘见她又犯了拗脾气，心下不免发急，脸也越发地红，看了看一旁的陈漌，陪笑道：“四妹妹还小，不懂事，大姐姐莫怪。”

        这原是替陈涵开解之语，可陈涵却根本不领这个情，反倒回过头来，将一双薄皮杏眼瞪大了一圈儿，没好气地道：“二姐姐要做好人我管不着，可别拿着我来衬人。”说着便扫了陈滢一眼，不屑地一扬头：“嘁，装腔作势。”

        陈滢十分之莫名其妙。

        她这厢半个字都没说，陈涵怎么就能把火烧到她身上来？

        陈湘见状，越发地红了脸，咬着嘴唇对陈滢歉然地道：“三妹妹，真是对不住得很，你别往心里去。”

        陈滢摆了摆手，并不说话，一旁的陈漌也没说话，只望着车厢的一角发呆，似是神游天外。

        见平素最喜欢教训人的陈漌居然没表态，陈涵似是极为惊讶，小心翼翼地打量着对方的神色，好一会儿后，方试探地道：“大姐姐今儿这是怎么了？怎么一句话都不说？”

        陈漌这下子终是醒过了神，冷冷地瞥了她一眼，道：“我不说话又招你什么了？”

        “大姐姐别恼啊，我就问问罢了。”陈涵做出一副委屈状来，陈漌却是理也不理她，转头去看别处。

        见此情形，陈涵反倒消停了，想必方才那捋虎须之举不过是一时之勇，如今陈漌冷言冷语如初，她便也没了那些想头。

        马车很快便又驶动起来，外头的婆子说是路口又通了，车厢中也恢复了安静。

        待马车终于停下后，陈滢她们在仪门前下了车，这才知道为什么巷口会堵成那样，却原来是赴宴的人太多了。

        想想也是，整个五月都无所事事，这些太太姑娘们可不都憋得狠了？如今恰有个贺寿的机会，长公主又会出席，堪称一时盛事，所以，举凡能和兴济伯府说上话儿的，差不多都到了。好在那兴济伯府地方足够大，才能塞下这许多的贺客。

        国公府的马车一停，兴济伯夫人程氏便带着儿媳夏氏迎了出来，将成国公府的女眷们请进了垂花门。

        兴济伯府颇为不小，若依着祖制，一个伯府也不该有五进的大院儿。只是，当今陛下素性宽仁，且念在与郭家算是半个亲家的份儿上，并不追究。

        踏进垂花门后，便是一片阔大的庭院，有榴花胜火，又有流水清溪，最引人注目的还是几座大山石子，上头盘绕着绿森森的薜荔与凌霄，如今正是花绽叶翠，远远瞧着，便让人生出凉意。

        庭院四围皆是朱漆抄手游廊，青衣碧裙的丫鬟们穿梭往来，时而可见插金戴银的一道道倩影，却是各府女眷在园中游玩，娇笑声不断，越发将这盛夏的景致装点得绚烂起来。