陈滢见状，无声一叹，上前替薛芷顺着后背，心情微有些沉重。

        虽只寥寥数语，且语焉不详，可陈滢还是听懂了。

        薛蕊当年受辱之事，必定另有隐情，而这隐情的关键，便是薛芷。

        她垂目望向眼前少女，张了张口，却终究还是闭拢来，凝眉不语。

        薛芷已然停止了抽泣，然泪水却兀自流个不息，喉中啸音亦偶尔传来，呼吸颇为困难，显然不宜于再说话。

        陈滢招手唤来两名丫鬟，低声叮咛：“你们把薛二姑娘送回静室歇着，莫要引她说话，她现下需要静养。”

        双婢应声是，将薛芷扶了下去，陈滢则返身转回花厅。

        厅中已然恢复秩序，倒放的桌案、褥垫等物，尽皆归位，知实带着几个仆妇，将薛蕊周遭杂物除净，空出一块地方来，又命人拿了大块抹布，拭去地上水渍，拧下的污水以木盆装着，泼去外头泥地。

        薛蕊仍旧昏睡不醒，许是伤口疼得太厉害，即便昏迷着，她亦眉尖轻蹙、额角渗出汗来，几绺发丝粘在鬓边，越添几分柔弱。

        刘妈妈倒是个细心的，也不知从何处寻来两床夹被，将薛蕊身上关键部位盖住，尽量只以伤口示人。

        不过，这法子也只能暂用，在清水不断地冲刷下，那被面儿也差不多湿得透了。

        “知实，你再去找几床夹被来，将这湿了的换掉。”陈滢轻声吩咐道。

        知实忙自去了，那厢刘妈妈瞧见陈滢，亦走来陪笑道：“校长恕罪，奴婢自作主张，因怕三姑娘着凉，便找东西给她盖上了。再，那热水也掺进去了。”

        “不必赔罪，你做得很好。”陈滢颔首，举目环视，眸光忽尔一凝。

        便在靠窗的角落里，几样事物引起了她的注意，她上前几步，俯身将之拾起。

        寻真远远瞧见了，恐她要人服侍，忙跟了过去，趁势伸头向前望了望。

        陈滢拿在手中的，共有三物：一只启了盖儿、当中挖出凹槽的小木匣；一个小的青瓷瓶；一枚蚀烂了小半的木塞。

        垂目上端详着这几样东西，陈滢转首轻唤：“刘妈妈，请过来一下。”

        语罢，又向寻真温言道：“你去忙你的吧，我这里没多少事儿。”

        寻真知她要与刘妈妈说话，躬了躬身，退去一旁，刘妈妈本就在左近，此时便上前屈身：“陈校长唤奴婢有何事？”

        “这些东西你认得么？”陈滢将几样事物逐次置于条案上，目注她问道。

        刘妈妈扫了一眼，目中突地划过惊恐，白着脸道：“回……回校长，这正是我们三姑娘的东西。”

        她指了指那个青瓷瓶儿，语声微颤：“方才三姑娘就是拿着这个小瓷瓶儿，往自己身上浇那种怪水儿来着。”

        陈滢低低“唔”了一声，伸手将那小瓷瓶拿起，嵌入木匣。

        这两样东西显是成套的，那木匣的凹槽处，正好嵌入瓷瓶，严丝合缝。

        陈滢又拾过木塞，试了试瓶口大小，亦正合适。

        “原来，她就是这样贮藏这种强酸物质的。”她低声自语。

        恰此时，东风忽涌，吹得那窗屉子晃几晃，她的声音被风掩去，旁人并听不清。

        陈滢重返花厅的目的，就是想要找到这几样东西。

        此前因忙于救治薛蕊，她一时未顾得上，如今寻到这几样东西，也就很好地解释了薛蕊保管、使用此种物质的办法。

        而至于此物的来源，方才与薛芷说话的当儿，陈滢亦已想明。

        除了女校实验楼，大楚朝只怕再找不出一个地方，能够研制出这种物质。

        此念方生，陈滢便觉出一种荒谬感。

        因为，若追根究底，薛蕊自残的源头，正在陈滢自上。

        在京城的这一年，陈滢源源不断往女校寄送大量书籍、笔墨纸砚诸物，除此之外，许多稀奇古怪的事物如丹砂、雄黄、绿矾、寒水石、硝石等物，她亦采购了不少。

        在大楚人看来，这些皆是道士练丹用物，不足为奇。而于陈滢眼中，这却是最好的化学实验课原料，她是拿它们当教材用的。

        而问题也正出在此处。

        绿矾可提炼硫酸；

        硝石可提炼硝酸甲。

        硫酸加硝酸甲，则是提取较高浓度硫酸的基本配方。以陈涵并李念君这两个人爱动手的脾性，她们凑巧制出较高浓度硫酸的可能性，极大。

        陈滢重重地呼出一口气。

        如果说，这些强酸为实验室产物，则薛蕊得之于手的途径，便也很容易查明了。

        “说到底，这还是我在管理有了疏漏。”陈滢喃喃轻语，心中委实五味杂陈。

        刘妈妈闻言，却是不明所以，以为陈滢有话吩咐，遂嗫嚅问道：“校长可是有事要交代奴婢做的？”

        陈滢被她这一声惊醒，想了想，颔首道：“你随我出来，我确实有话问你。”

        一壁说话，她一壁收起案上诸物，转身步出花厅，刘妈妈碎步缀后，不一时，二人便来至廊角，正是方才陈滢与薛芷说话之处。

        天空仍有些阴沉，远山被轻雾拢着，影影绰绰、视之不清，偶尔风来，藤叶子“哗啷”作响，残余的水滴落下，倒好似又下了场雨。

        陈滢在凳楣子上坐了，尽量放缓语声，问道：“刘妈妈，我冒昧问一声。一年前，就在招远县出事的那晚，尊府到底是怎么个情形，可否请你与我细说说？”

        她顿了顿，略略加重语气：“方才薛二姑娘与我说了几句，只她似有不足之症，每每情绪激动，便气促不已，我不欲教她劳神，只好来请教妈妈了。”

        “校长可折煞奴婢了。”刘妈妈煞是诚惶诚恐，将两手摇了几摇，陪笑道：“您有话要问，奴婢自当把知道的都禀报于您，可不敢说什么请教不请教的。”

        “妈妈太客气了。”陈滢和声道，伸手指了指凳楣子：“方才你也忙了半天，想是累了，坐下说话便是。”

        刘妈妈自不肯坐，陈滢再三让了，她才谢了一声儿，斜签着身子坐在下首，两手搁于膝上，垂眼望着脚下，却不说话，似静候陈滢相询。