琴苑中一片安静，众女尽皆寂然。

        陈漌僵坐片刻，陡然回望彩绢，眸中隐有疑色：“你方才与携芳说了些什么？那小宫女又是何人？”

        彩绢没有一丝慌张，从容屈身道：“回姑娘，那宫女婢子也不认识，婢子方才也只是在赌。”

        “赌？有什么好赌的？”陈漌越发起疑。

        “婢子赌县主不敢把事情闹大。”彩绢的说话声虽低，却字字清晰：

        “婢子之前打听消息时，凑巧得知，那小宫女是从外院儿才回来的。婢子方才便是告诉携芳，如果县主定要把事情闹大，那婢子少不得当众叫破‘县主假小宫女之手与外男私相授受’，然后咬舌自尽。到那时，县主逼死侯府婢女之事便坐实了，而婢子一死，县主私通外男一事，便也说不清了。”

        陈漌听呆了。

        竟还有这等方法？

        这不是明着诬陷么？

        且还是以一介奴身，去诬陷高高在上的县主，纵使彩绢拿命去填，这也还是明着诬陷啊。

        这丫鬟的胆子，简直大得离谱。

        可是，再一转念，陈漌却又觉得痛快至极。

        所谓置之死地而后生，彩绢这一招破釜沉舟，竟生生逼退了尊贵的香山县主，委实高妙。

        “万想不到，你还有这般胆色。”陈漌绽出笑靥，对彩绢直是刮目相看。

        素日这丫头不爱抓尖儿，却不想倒是个狠角色。

        “婢子说了，婢子就是在赌。”彩绢面色如常，没有一点方才命悬一线、险些身死的后怕或余悸：“方才姑娘也说，今时不同往日。婢子细想之下，觉得很有道理。”

        她的语速毫无变化，声音也依旧极轻，仅只她与陈漌二人可闻：“去年的事情闹得很大，县主现下行事，想必不会再像以往那样张扬了，因此婢子才兵行险招。如今看来，婢子赌对了，只是却叫姑娘受了惊，婢子知错。”

        她再度伏地跪下，向陈漌请罪。

        陈漌怔望着她，一时间五味杂陈，难以尽述，而细品之下，却又以欣喜居多。

        无论如何，彩绢一心护主，替她击退强敌，只这份儿忠诚，便极是难得。

        “快起来罢。”陈漌亲扶她起身，语声前所未有地柔和：“你是立了大功呢，我又怎么会怪罪于你。”

        言至此，心头终是涌起后怕，拉紧彩绢的手，眼圈儿微红：“今天真是多亏了你，豁出命来保着我，若不然……”

        情绪激荡下，她有些哽住了，略停片息，方续道：“你且放心，我定护得你周全，不叫你被那贱人谋算了去。就算父亲母亲来了，我也定不松口。”

        彩绢一脸感激地屈身道：“婢子谢姑娘相护，有姑娘护着，婢子真真有福。”

        这话说得顺耳，陈漌面上笑容愈浓，正待再许她些大在的好处，身后蓦地传来一声笑：“漌姐姐，你与这丫鬟还真亲厚呢。”

        语娇声甜，似出谷黄莺，煞是好听。

        陈漌面色一滞，转望来人，笑容淡去几分：“谢二姑娘，我可当不起你这声姐姐。”眸光转盼间，嵌了一丝暗讽：“都到这时候了，谢二姑娘再来论姐道妹的，是否太迟？”

        方才她与郭媛针锋相对，谢家姐妹远远瞧着，半字未吐，如今事毕，谢妍却来套近乎，陈漌本就不喜她二人，此刻越发不齿。

        谢妍却根本不以为忤，管自甜甜而笑：“漌姐姐这是恼我前些时候没去找你玩儿么？”又蹙起眉，似是愀然不乐：“是爹爹不许我们出门儿呢，我和大姐姐整天呆在家里，好生愁闷。”

        简直睁眼说瞎话。

        陈漌目露讽意，方欲说话，忽觉衣袖被人扯动，她一回头，便见彩绢正悄指门外。

        陈漌忙看去，却见门外郭媛那一行人，正自沿着甬路观景，根本就离着琴苑没多远。

        她心头凛了凛。

        此时委实不宜生事，若再惹得郭媛回转，那就糟了。

        飞快按下杂念，再度看向谢妍时，陈漌面上已是笑颜如花：“我哪里会恼？妍妹妹天真可爱，我喜欢还来不及呢。何时得闲儿，你们再来寻我玩便是。”

        谢妍倒先愣了下，约莫不明白她何以变脸如此之快，随后掩袖而笑：“漌姐姐原来也这么爱玩儿，我才知道呢。”

        陈漌强抑不耐，打起精神与她寒暄，二人倒也有来有去，说得热闹。

        谢姜落后谢妍几步，含笑看着她们，见妹妹已然搭上了话，便欲上前。

        只是，她视线不经意一转，蓦地露出惊色，顾不上与陈漌寒暄，迅速走到谢妍身畔，用很低的声音问：“妍儿，你来月事了？”

        谢妍不意她竟问出此事，怔得片息后，一下子就红了脸，忸怩不依：“大姐姐你也真是的，怎么说起这事儿来了？你又不是不知道，我不是才……”

        她的脸涨得通红，声音细若蚊蚋，哪好意思再往下说？

        前几天她身上才干净，谢姜是知道的，两姐妹感情本就极好，这种事情自也互知。

        谢姜却仍旧蹙着眉，不动声色地将身形往旁挪了挪，语声轻且急：“你自己看看，若不是月事，你这身上哪来的血？”

        谢妍大惊，忙转身去瞧，却见裙摆之上，竟真沾了几点血迹。

        她今日穿的裙子颜色极浅，那几点殷红，十分醒目。

        谢妍的脸一下子红得滴血。

        大庭广众之下，她竟出了这等事，委实羞人。

        “陈大姑娘见谅，我们还有事，失陪了。”谢姜自来很护着这个妹妹，此时便拉着谢妍向陈漌告罪，又回身唤人拿披衫。

        “先遮一遮，找地方换上新的。”她轻声道。

        谢妍面孔紫涨，恨不能找个地缝钻进去，胡乱点头应是。

        谢家的丫鬟忙上前，七手八脚地帮谢妍披衣衫。

        便在此时，一个小丫鬟忽地张大眼睛，失声道：“大姑娘，您身上也有……”

        她忽觉失言，忙闭口不说，面上一阵红白。

        谢姜下意识地看了看裙子。

        粉蓝色绣百蝶穿花纹样的裙摆上，赫然几点醒目的红。

        正是血迹！