“你也不必再劝我了，这事儿无论如何我也得给长宁一个交代。”萧太后望着空空的台矶，唇角勾起了一个美好的弧度：“既然这位三姑娘是个聪明人，那我就给她个机会，无论结果是好是坏，我都不会再为难那许老太婆。”

        在司徒皇后的面前，她不再自称哀家，又将许老夫人称作许老太婆，显是与皇后关系极近。

        司徒皇后便在座位上微微欠身，语声越发柔和：“儿臣先代陛下谢母后的体恤。”

        萧太后转眸注视着她，眼神也变得温和起来：“你也别这么说，到底你也是我亲手挑的儿媳妇，我不亲近你，又能亲近谁去？”

        司徒皇后与她相视一笑，各自转开了眼眸。

        细论起来，萧家与司徒家确实沾着些亲，萧太后的一个远房姨母与司徒皇后的三堂嫂是表亲，这两家皆是寒门，虽有子弟读书入仕，但家门声势却始终不显。

        陛下当年还是皇子的时候，萧太后主动请先帝赐婚，将司徒家的嫡长女——也就是如今的司徒皇后，嫁给了如今的元嘉帝。彼时萧太后想的是，元嘉帝温厚平和，不像是要争位的样子，司徒家的姑娘嫁过来也不会担惊受怕。

        可她再也不曾想到，所谓世事难料，那几个有野心、有手腕、有实力的皇子，一个个折戟沉沙，倒在了通往帝位的半途，反倒是当时一点儿也不出挑的元嘉帝，却是荣登大宝，成为一代新君。

        践祚初期时，元嘉帝的确颇经了些磨难，可他却不曾被打倒，更是渐渐显露出了明君的睿智与心胸。

        自登基之后，对外，他两度御驾亲征，率领三军直打得北疆与西夷俯首称臣；对内，他有识人之明、知人之智，颇任用了几名能臣与贤臣，解决了大楚朝几十年的积弊，修水利、兴农商、广开言路，以仁政赢得了天下百姓，尤其是士子们的拥戴。

        如今，陛下御极多年，朝堂内外总算安稳了下来，百姓的日子也比从前更好，有时候想想，萧太后自己也会觉得不可思议。

        当年支持元嘉帝的时候，她其实根本就没看好过他，即便元嘉帝登基，她也认为这会是个短命皇帝。

        可是，这个看起来总是很温吞的皇帝，竟靠着他自己的本事，一路走到现在，且越走越稳，也越来越让人不敢小觑。

        每思及此，萧太后便都会有种很奇异的感觉。

        “等这事儿过去了，儿臣会把阿娇接进宫来住几日，叫阿奴与她多亲近亲近。”司徒皇后温柔的语声响起，拉回了萧太后的心神。

        她知道，皇后这是要让福清公主带契郭媛，以修复她损去的名声和颜面。

        “这也真真难为你了。”萧太后真心实意地说道，面色也越发缓和：“我也会找个时间再跟长宁说说的，国公府这一头可不能放着不管，怎么着也得转圜了才好。”

        司徒皇后闻言，终是彻底放下心来，也同样真诚地道：“儿臣还要多谢母后看顾，方才母后不叫儿臣陪着三丫头去长秋殿，也是不想叫儿臣为难。”

        萧太后笑了笑，眼神却是漠然冰冷的：“这宫里就没一个省心的。这事儿明里是我，暗地里却指着你呢。谁不知我们两家沾亲，你又是我亲自挑的，这些人打的就是这个主意，叫陛下碍于母子情面，不往下查，这事儿就这么含糊过去。而有了此事，陛下明面上不好说，心里说不定就会对你有疙瘩。一来二去的，得利的可不就是旁人？”

        宫里的争斗从来都只为了一个“宠”字，司徒皇后如何不知？

        只是，萧太后此语，还是把陛下瞧得太浅了。

        她与陛下相识于微时，互相扶持着走到现在，那种情分，绝非一个后宫里的阴谋就能毁掉。

        “儿臣谢母后垂爱。”司徒皇后柔声说道，面上的神情仍旧极是真挚。

        萧太后摆了摆手，面色温和：“你也别谢来谢去的。国公府这事儿，我也要谢谢你从中转圜。”

        “母后不与他们计较，是母后的宽容。”司徒皇后笑着端起了茶盏：“儿臣倒是觉着，比起勋贵，世家的风气更好些，没那么些麻烦事儿。”

        “瞧你这话说的，小心许老太婆骂将上来。”萧太后眼睛都笑得眯了起来，一时心情大好。

        皇后这是在告诉她，元嘉帝并无让勋贵之女入主东宫的打算。国公府没指望，兴济伯府也一样。

        坦白说，萧太后自己也觉得，那兴济伯家的两个闺女不怎么样，只是不想长宁长公主输给国公府罢了。

        如今皇后既然递了话，则此事便已有定论，到时候长宁长公主再把消息透出去，对夫家也算有了个交代，这事儿也会告一段落。

        “唉，说来说去，儿女都是债。”萧太后笑着摇了摇头，语气中满是无奈，一如天下间所有为儿女操心的母亲。

        司徒皇后嫣然一笑，视线凝向手中的茶盏，启唇道：“母后这茶儿臣喝着极好，不知不觉都两盏落肚了，竟是牛饮起来，可见这东西凡到了母后这里，便有了灵气与仙气，儿臣也跟着叨光。”

        萧太后闻言大笑起来，话题便顺理成章转到了茶酒果食上头，正殿的气氛又是一派宁和。

        相较于长乐宫的其乐融融，长秋殿却显得压抑且沉重。

        到底损了一位龙嗣，又有人投毒，若是换作以往，宫里必定要掀起一场腥风血雨。

        只是，如今此事却着落在了太后头上，便有些不大好说了。元嘉帝最是孝顺，司徒皇后自然明白他的意思，于是便将事情低调处理。而即便如此，长秋殿里也是愁云惨雾的，来往的宫人们一个个战战兢兢，连说话都不敢太大声。

        因有蒋玉生在侧，陈滢进入长秋殿的过程十分顺当，也很顺利地见到了受害人——乔修容。

        乔修容才吃了药，正躺在一张玄漆嵌螺钿透雕云芝纹黄花梨拔步床上养神，垂落的帐幔只挑起一半儿，露出了她覆着锦被的半个身子，面色十分憔悴。