那些湘勇会做出这样的决定其实很正常。

    因为，唐军这次空投来的劝降信已然说明，他们的家人现在在大唐手上。

    这次来的是劝降信，可他们若是冥顽不灵，拒不投降，那下次来的说不定就是全家被杀绝的噩耗了。

    中国人的家庭观念是很强，除去少数极度自私的人，在大部分人的心中，家庭永远排在个人前面。

    没有人能够坐视自己的家人被杀，而无动于衷。

    不管是百姓还是士绅，是民勇还是军官，都绝对无法接受这样的事情。

    因此，湘勇选择大规模投降，其实是一件很正常的事情。

    大清是八旗的大清，可家人却是他们自己的家人，孰重孰轻，大家都还是能够分得清的。

    “曾大人，湘勇成建制投降唐贼，长沙之战朝廷恐怕无力回天，您还当早做打算才是……”

    一旁的骆秉章开口劝说道，脸上的表情满是凝重。

    曾国藩闻言，蹙眉询问道。

    “骆大人的意思是？”

    骆秉章深吸一口气，然后说道。

    “要么撤回长沙，借绿营之力守卫长沙城，以待江忠源的捷报。”

    “若我等能坚持到江忠源收复衡阳的消息传来，则唐贼必然撤兵，长沙就还能守。”

    “要么就是尽早撤离长沙，退守湘阴。”

    “以求将贼势限制在洞庭湖以南，保湖北不失。”

    他现在所提的两个方案，不只是简单的退或者守。

    更是关乎接下来的湖南，乃至天下大局。

    若曾国藩率军坚守长沙，则湖南还有守住的希望。

    若曾国藩退守湘阴，则湖南就丢定了。

    哪怕是江忠源攻下衡阳，截断贼兵粮道，可只要贼兵占着长沙，就能从长沙内外获取粮草补给。

    江忠源所部现在所做的就都是无用功，湖南肯定是保不住的。

    可若是曾国藩率军驻守长沙，而没能守住，那后果更为严峻。

    这就表示着贼兵在打下长沙后，将可以毫无阻碍的跃过洞庭湖，从湖南杀入湖北。

    到时候，丢的可就不只是一个湖南了！

    是冒险点死守长沙保湖南，还是稳妥点退守湘阴保湖北，需要曾国藩来进行斟酌。

    曾国藩闻言也是思索了起来。

    江忠源所部绕行宝庆府，永州府，去突袭衡阳，哪怕他们是日夜兼程的行军，那最少也得七八日功夫。

    再算上消息传回，让贼兵自乱阵脚所需的时间，那就是十日打底了。

    没有了湘勇，光凭长沙城内的几千绿营烂兵，能在贼兵的攻势下坚守十日，甚至更久吗？

    曾国藩觉得这是不可能的。

    深吸一口气，曾国藩做出了决定，准备稳一手，开口说道。

    “湘勇完了，光凭绿营很难守住长沙。”

    “有劳骆大人去向长沙城内的湖南提督鲍起豹，长沙协副将清德等人传令，让他们立即整兵，准备撤出长沙，沿湘江北上，退守湘阴。”

    “争取在天亮前动身，否则，只恐贼兵追击。”

    虽然不战而逃，弃守长沙，不免会让曾国藩受到朝中政敌的攻讦，承担很大的政治风险。

    但是，为了大清，为了天下，曾国藩愿意承担这个风险。

    他承担风险稳一手，总比冒险死守长沙，以至于被贼兵杀穿湖南，杀入湖北要强。

    骆秉章闻言，点头表示明白，心下也是沉重。

    因为弃守长沙可不只是曾国藩要承担风险，他骆秉章这个湖南巡抚照样逃不过去。

    即便这个决定最后是曾国藩做的，而非他做的，骆秉章最终估计也免不了要吃挂落。

    但还是那句话，既然曾国藩都做出决定，准备要亲自抗下那颗最大的雷了，那他骆秉章也不能丢份。

    再者说，坚守长沙明显是一条死路。

    一但长沙城破，他骆秉章落在贼兵手上，只怕是性命难保。

    可退守湘阴的话，即便朝廷将来会问罪于他，那也只是将来的事情。

    能多活几天是几天吧！

    ……

    “王上，事情成了！”

    “在我军空投劝降传单之后，长沙城外的湘勇乱做一团。”

    “现在已经有成建制的湘勇脱离长沙城外的清妖大营，前来投奔我大唐了。”

    左宗棠满脸喜色的来到李奕的大帐，向他汇报。

    此时的夜已深了，但李奕依旧没有去休息，他正站在一张舆图前，一边喝着浓茶提神，一边思索着唐军攻下长沙之后的战略进攻方向。

    听完左宗棠的汇报，李奕转过头来，脸上忍不住浮现出了一抹笑容。

    “哈哈，如此甚好。”

    “既湘勇来降，那攻取长沙对我大唐而言，便如是探囊取物了。”

    “我军此战能进行的如此顺利，先生的妙计功不可没啊。”

    左宗棠闻言，只是摇摇头说道。

    “此战能有如此战果，皆赖王上指挥若定，决胜千里，微臣不敢居功。”

    李奕浅笑着摇头道。

    “左先生何必谦虚？功就是功，过就是过，孤又岂是那种有功不赏之人？”

    “待我大军打下长沙之后，由左先生先来署理湖南巡抚如何？”

    李奕之所以打算让左宗棠署理湖南巡抚，自是有他自己的考虑在其中的。

    首先就是为了酬谢长沙之战左宗棠献计献策，以及最近一段时间尽心竭力，妥善处理秘书处诸多事务的功劳。

    其次是因为左宗棠是湖南人，而李奕正巧需要一个湖南人来做湖南巡抚，借此来安抚湖南上下的人心。

    第三，是因为李奕在打下长沙之后，准备要在湖南也推动分田工作，需要一个能臣干吏来处理具体事务。

    李奕相信左宗棠有这个能力！

    综上所述，左宗棠确实是湖南巡抚最好的人选。

    当然了，同样因为左宗棠是湖南人，他这个湖南巡抚肯定是做不长的。

    李奕准备等湖南局势稳定后，就调左宗棠入参谋部任职。

    左宗棠闻言，一张脸瞬间涨的通红，他的心中不免感动。

    从一介白身到位卑而权重的秘书处处长，再到一省巡抚封疆大吏，他左宗棠仅用了不到半年，便实现了身份的三级跳。

    这些可全靠李奕这位王上的器重！

    他一个读书人，人生在世，能得君王如此器重，可谓死而无憾矣！

    深吸一口气，按捺住自己心中翻涌的情绪，左宗棠在李奕面前下拜道。

    “微臣叩谢王上天恩。”

    “从今往后，微臣愿为王上，为大唐，肝脑涂地，死而后已。”

    李奕身后将左宗棠搀起，然后十分爽朗的一边大笑一边说道。

    “快起来，快起来。”

    “左先生不必拘泥于虚礼，若先生真想报答孤的看重，那将来帮孤管好湖南就是。”

    左宗棠闻言，只是用力点头。

    “王上放心，微臣定不叫您失望。”

    就在这时候，大帐外再次传来一阵通报声。

    “报，启禀王上，有紧急军情！”

    李奕闻言，转头说道。

    “进来！”

    帐外的通信兵应了一声，然后掀开帐帘走了进来，开口汇报道。

    “启禀王上，我军的热气球侦测到长沙城内的清军有所异动。”

    “长沙城内的清妖正在向长沙城北的方向汇聚，可能是想逃离长沙。”

    李奕闻言，脸上的表情变得有些严肃，重新大步走到了军帐内挂起的舆图前，开始思索了起来。

    自长沙北城出城，经由湘江可以直入洞庭。

    湘阴，益阳，沅江，岳州均在那一线。

    如果李奕没猜错的话，长沙城内的清军见长沙不可守，可能是准备要退守洞庭湖一线，进而阻止唐军继续北上。

    只是，李奕又怎么可能让他们如意？

    李奕的嘴角不由自主的浮现出了一抹笑容，开口说道。

    “立即派快马传令给埋伏于长沙城北秀峰山一带的陈玉成所部，让他们做好战斗准备，如清军从长沙城北的方向逃窜，不惜一切代价进行阻击。”

    “绝不可令清妖逃走一人！”

    “再去给陈承瑢所部传令，让陈承瑢立即率我军骑兵驰援秀峰山，配合陈玉成所部共歼清军于秀峰山下，不得有误。”

    围三缺一的招数不是只有清军会玩儿，李奕也是会的。

    早在开战之初，为了防止长沙之战后清军向北逃窜，李奕便在长沙城北安排了伏兵。

    本来只是有枣没枣打三竿的安排，不成想倒是真的瞎猫碰上了死耗子。

    李奕迅速做出安排，唐军的通信兵抱拳领命，然后传令去了。

    做完这些之后，李奕又开始关注招降湘勇的事情来。

    ……

    就在这湘勇大乱的同时。

    曾国藩果断带着之前由塔齐布所率的那支绿营马队，悄然离开了长沙城外的湘勇大营，撤回了长沙城内！

    不同于湘勇的兵员都是长沙附近的农家子，唐军只要拿捏了他们的家人，想让湘勇投降是一件很容易的事情。

    这支绿营马队的主力却是山西和直隶的绿营兵，他们的家眷都在北方。

    所以，大体来说还算靠得住！

    只是可惜，今天白天一战后，这支绿营马队折损近半，如今只有千人出头了。

    返回长沙城之后，曾国藩和骆秉章汇合了湖南提督鲍起豹，长沙协副将清德等绿营将领，一起从长沙城北出城，沿湘江往湘阴方向撤去。

    天边晨光微露，星月依旧高悬。

    曾国藩站在一条平底沙船的甲板上，回头眺望远处仍处于黑暗中的长沙城，他的心绪相当复杂。

    自己此去，便算是弃城而走了！

    只是不知，自己这一走，何时才能重返长沙了。

    深吸一口气，又看了一眼湘江东岸沿岸行进的绿营兵，曾国藩心中忽的有些挫败感。

    开始怀疑起了自己开办团练的选择究竟是否正确。

    自己辛辛苦苦费尽心血所开办的团练湘勇，在唐贼杀至长沙之后，很快便投降了。

    反而是自己一千个一万个看不上的绿营，却是依旧愿意为大清一战。

    团练真的还有必要办吗？

    曾国藩缓缓吐出一口浊气，收回了自己的视线，一旁的胡林翼开口询问道。

    “曾大人，既然我等现在已经决议弃守长沙，那是否要将前去突袭衡阳的江忠源所部唤回。”

    在胡林翼看来，既然长沙都不守了，那突袭衡阳也将没有意义。

    与其让江忠源所部白白牺牲，不若将其唤回驻守湘阴。

    在当前这种绿营战斗力拉胯，湘勇干脆投敌的前提下，江忠源所部的楚勇的重要性直线上升。

    曾国藩闻言，却是摇摇头说道。

    “不可！”

    “我等退守湘阴之后，需要有时间来整兵备战，江忠源率部突袭衡阳，正好能拖延唐贼的进兵，为我军整兵争取时间。”

    曾国藩现在已经将江忠源当成了弃子。

    准备牺牲江忠源一个，来为他们整兵备战争取时间。

    胡林翼闻言，也就沉默了下来，不再说什么。

    虽然这么做有些对不起江忠源，但是他又不得不承认，曾国藩所做的选择其实是正确的。

    为了大清，总要有人去牺牲，这个人为什么不能是江忠源？

    清军继续北上。

    很快，他们便来到了秀峰山一带。

    就在这时候，一阵咻咻的破空声响彻湘江两岸。

    曾国藩下意识转头向着声音传来的方向望去。

    只见，一枚枚拖曳着长长尾焰的火箭弹从秀峰山中升空，向着湘江江面上的清军船队，以及湘江东岸正在行军的清军步骑射去。

    咻咻！咻咻咻！

    如同恶魔低吟的破空声不断响起，火箭弹如流星划破天幕，然后向下坠落。

    爆炸声不断炸响！

    一枚枚火箭弹落在清军步骑的阵列中，爆炸声与火光并起，冲击波肆虐间残肢断臂漫天飞舞。

    甚至就连马匹的身体也是被冲击波撕碎，鲜血夹杂着内脏碎片喷洒。

    场景触目惊心！

    轰隆隆的爆炸如同雷鸣般震耳欲聋。

    一发火箭弹成功命中了一条清军的船只，随即轰的一声炸开。

    这条清军船只在火光和硝烟中瞬间解体，船上的清军士卒噗通噗通如同下饺子般落水，在湘江中起伏挣扎着。

    “大人小心！”

    “敌袭！敌袭！贼兵敌袭啊！”

    “保护大人！”

    “……”

    清军士卒扯着嗓子呼喊，但却并不能改变什么。

    一发发火箭弹继续向着湘江江面，以及岸边的清军射来。

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