现在摆在曾国藩面前最要紧的事情，就是想办法应对将要南下湖南的长毛。

    至于说被掳走的郭嵩焘和左宗棠……

    只好对他们说一声对不起了！

    现在的曾国藩实在是顾不上他们。

    蔡炳文闻言，当即抱拳应了一声喳。

    只是，曾国藩才刚做出决定，命人去请楚勇以及湘勇的各位将领前来议事。

    外边再次响起了一阵杂乱的脚步声。

    曾国藩的弟弟曾国荃从外边风风火火的闯了进来，他的脸上是明显的悲戚之色。

    “大……大哥，出事了！”

    曾国藩闻言，神情明显有些不快蹙眉道。

    “这是朝廷衙署，不是我曾家的私宅，谁准许你叫大哥的？”

    “这里有谁是你的大哥？”

    “上衙的时候要称官衔！”

    “还有，你曾国荃都多大的人了，怎么还没个定性？风风火火的像什么样子？”

    “说罢，到底出什么事了？”

    “镇定些，有我在呢，天塌不了！”

    曾国荃闻言，却是完全不理会曾国藩的训斥，脸上的悲色愈浓，声音带着哭腔的说道。

    “大哥，娘没了！”

    “娘他老人家去了啊！！！”

    曾国藩闻言，整个人都愣神在了原地。

    脑海中只剩下了一个想法，天塌了！

    老娘没了，这对他曾国藩来说和天塌了又有什么区别？

    曾国藩猛地打了一个激灵，大步上前一把拽住曾国荃的衣领，大声喝骂道。

    “老四伱在胡说什么？娘怎么会忽然没了？”

    “你再敢胡说八道，老子便替娘打死你这个不孝子！”

    曾国荃被喷了一脸的口水，但却仿佛什么都没有感觉到，依旧是满脸悲戚的说道。

    “大哥，我说的都是真的，都是真的啊。”

    “爹的来信中说，娘年前便因风寒染了病，但由于那时候大哥您刚受命前来长沙督办团练，咱们都有军务在身，娘怕因为她的身体而误了国事，不让爹告诉我们她病重的消息。”

    “但娘的身体却是一天接一天的恶化，两天前的夜里，娘在病榻上撒手人寰后。”

    “爹这才派人来给我们送信，报丧……”

    曾国藩闻言，知道自己弟弟说的应该都是真的。

    他即便再怎么混蛋，也不至于拿这种事情来骗自己。

    曾国藩深吸一口气，只感觉眼前一黑，差点一屁股坐倒在地上。

    “娘……我的娘啊……”

    “您怎么就这么撒手走了啊！”

    “您走了，儿子我可怎么活啊！”

    “……”

    曾国藩忍不住崩溃，和来报信的曾国荃一起抱头大哭。

    一旁的骆秉章和蔡炳文见此一幕，忍不住面面相觑。

    曾国藩的娘死了，他们表示哀悼。

    但看曾国藩现在的样子，明显是无法主事的，那南下的长毛贼怎么办？

    长沙城怎么办？

    这特么的，事情怎么就都赶在一起了？

    就在曾国藩和曾国荃抱头痛哭之际，外边响起了一阵杂乱的脚步声。

    江忠源，江忠济，塔齐布，杨岳斌，胡林翼，彭玉麟等人先后来到了团练大臣衙门。

    一群人看着抱头痛哭的曾家兄弟，表都有些沉凝。

    幸而，曾国藩哭过一阵之后，恢复了理智。

    转头对所有人说道。

    “国藩母亲驾鹤西去，国藩虽是痛心，但这毕竟只是家事。”

    “长毛南下进犯湖南，乃是国事。”

    “家事岂能与国事相提并论？”

    “国葆，国华你们二人立即回家奔丧，处理母亲后事。”

    “国荃你留下，准备共商御贼事宜！”

    曾家几兄弟闻言，纷纷点头应是。

    曾国藩深吸一口气，调整好了心情，然后开始和众人议事。

    “骆巡抚说说吧，这次长毛贼来犯是哪个贼将领兵？”

    “可否知其底细？”

    骆秉章闻言，开口说道。

    “回大人的话，根据湖北方面传来的消息，这次来犯的长毛贼乃是一员女将领兵。”

    “此人名为洪宣娇，乃是长毛贼伪西王萧朝贵之妻。”

    “在长毛的伪西王于洛阳城下被僧王阵斩之后，其部署便都归于了此女子统率。”

    “南阳之战，此女子便曾亲自带兵冲阵，甚为勇悍。”

    骆秉章讲述着他所知道的关于洪宣娇的信息。

    众人闻言，都是面露思索之色。

    他们虽说不至于被一个女流之辈吓到，但还是忍不住心生凝重。

    骆秉章继续说道。

    “这次长毛贼从河南南下，一路过襄阳，宜城，经由安陆，向荆州方向行来，沿途所过之处，我大清各部兵马均不敢接敌……”

    听完骆秉章的叙述，众人的脸色越发难看。

    就在这时候，江忠源忽的开口说道。

    “诸位大人，末将以为我大清与其被动挨打，等着长毛贼主动杀上门来，不妨主动出击，破贼于长江以北，以免湖南被贼所乱。”

    “也可为曾大人组建湘勇争取更多的时间！”

    曾国藩闻言，露出一个感兴趣的神情，开口追问道。

    “忠源你详细说说，自己是个什么想法。”

    江忠源闻言，开始阐述起了自己的设想。

    众人竖起耳朵听着……

    ……

    左宗棠被塞在一辆马车内，用黑布蒙着眼睛，身边一左一右坐着两名穿着布衣的大汉看管。

    随着马车的颠簸，他能感受到自己在移动，大致方位应该是向南。

    但究竟要去哪里，却是不为所知。

    不知道过去了多长时间，马车终于停了下来，左宗棠知道，这应该是要停下休息了。

    他试探着询问道。

    “不知诸位好汉是什么人？要带左某去什么地方？”

    “左某可有得罪诸位的吗？”

    但是，他身边的两名汉子却是都没有搭理他。

    只是一人一边将他架起来，架下了马车。

    左宗棠有些慌了，这尼玛不会是他的哪个仇家找上了门来，要找个荒郊野岭将他杀人灭口毁尸灭迹吧？

    左宗棠忍不住有些慌。

    “你们……你们这是要做什么？放开我！快快放开我！”

    但就在他惊惧之际，忽的，他脸上蒙着的黑布被人给揭开。

    待他适应了刺眼的阳光之后。

    出现在他面前的，是一张肤色黝黑的中年人的脸。

    赵武抱了抱拳，十分客气的说道。

    “左先生不必惊慌，是我家王上要见您，在此之前，您不必担心自己以及您的家人的安全。”

    “我们会保护好您和您的家人的。”

    左宗棠目光打量四周，发现自己被带到了一条河流边上。

    四周到处都是一片蒿草，荒凉至极。

    左宗棠深吸一口气心下凝重，知道在这种地方，自己是逃不掉的，神情有些凝重的询问道。

    “不知你家王上是哪位？又为何要见我？”

    赵武摇摇头，然后说道。

    “抱歉左先生，这个不能告诉您。”

    “等您到了地方，自然会知道的。”

    左宗棠深吸一口气，眼不断的闪烁，明显是在思量着什么。

    片刻之后，他开口说道。

    “如果我猜的没错的话，你们应该是南边的唐国的人？”

    这其实很好判断，中年人虽说的是官话，但却带着明显的广西口音。

    再加上马车是往南走的。

    事情显而易见！

    其实左宗棠本来是想说唐贼的。

    但是，想到自己的家人还在对方手上，也就按捺住了这个大胆的想法。

    赵武沉默了一下，笑笑没说话，算是默认了下来。

    “你们王上绑我作甚？”

    “我左宗棠只是一个穷书生，值得你们这么大张旗鼓的吗？”

    赵武表情认真的说道。

    “王上很欣赏左先生的才华，愿以高官厚爵以酬，聘请左先生为我大唐效力。”

    “只恐先生拒绝，这才命我等将先生以及先生的家人请去广东。”

    左宗棠闻言，忍不住嘴角一抽。

    有你们特么这么请人的吗？

    知道的是请人，不知道的还以为是仇杀呢！

    只是，连左宗棠自己也没有察觉到的是，在听完赵武的话后，他心中却略微有些得意！

    虽然他老左考不中进士，但是他的才华和能力却是照样抢手。

    前有朝廷的团练大臣曾国藩欲聘他为幕僚。

    后又叛军不惜绑架，也要将他带回广州。

    这种被人看重，甚至是被争抢的感觉，让左宗棠心中很是窃喜。

    文人嘛，就这么点臭毛病。

    喜欢被人追捧，如果是上位者的追捧，则是最好不过。

    就在这时候，河面上飘来了几条乌篷船。

    乌篷船靠到了岸边，左宗棠和郭嵩焘，以及他的家人，被分别安置到了不同的船上。

    赵武站在岸边，对船上的吕俊说道。

    “吕兄弟，人便交给你了，一定将人安全的带回广州。”

    身材瘦削的吕俊汉子闻言，抱拳道。

    “赵兄弟放心，这可是王上亲自交代要带回去的人物，哪怕我们这些人死光，也一定把人安全送到广州。”

    “赵兄弟保重！”

    “将来若能再相逢，我请兄弟你喝酒。”

    吕俊看向赵武的眼神不免有些敬佩。

    因为他知道，接下来，赵武这些人接下来将会继续走陆路当诱饵，为走水路的他们吸引追击清军的注意力。

    这项任务可谓是九死一生！

    赵武他们应该都已经做好了慷慨赴死的准备。

    赵武闻言哈哈大笑道。

    “哈哈，就冲兄弟你这句话，老子爬也得爬回广州！”

    语罢，两队人马就此别过。

    吕俊带人走水路，往广州赶去。

    而赵武则是带着二十人的小队骑着马，赶着马车回到了官道上，继续沿着官道南下，准备吸引清军追兵的注意力。

    ……

    赵武等人一路往南，当下下午时分。

    一名骑士骑着快马来报。

    “队长，清妖的追兵赶上来了。”

    “距离我等大概还有十来分钟的路程。”

    “全是骑兵！”

    曾国藩虽然接下来要将主要精力放在抵御南下的洪宣娇所部的身上。

    但不至于一点追兵也派不出来！

    被绑走的毕竟是他曾国藩的幕僚和准幕僚，他要是真的不管不顾，那可就是会丧失人心的。

    赵武闻言，心下一沉，但还是说道。

    “马车赶的再快些，等清妖临近之后，丢掉马车，我们骑马直接跑。”

    他们的任务是吸引清军追兵的注意力，而不是送死。

    能把清军追兵吸引到这里，让清军追兵跟着他们跑了这么长一段岔路已经足够了。

    没必要再继续下去！

    为了大唐，他们虽然不介意牺牲。

    因为大唐给他们这些军情处的密探发了足够丰厚的月饷，还给他们人人都发了安家田。

    要知道，那可是广州城外，最精华的水田啊，以前可都是旗人老爷的地。

    一人三十亩上好的水田，足够他们豁出去卖命了。

    但还是那句话，如果能活着，谁也不愿意去死！

    一队人继续赶着马车飞奔。

    又过了大约两刻钟，地平线尽头出现了一股烟尘。

    一队百来人的骑兵沿着官道杀来。

    双方之间的距离正在越拉越近！

    赵武见此，当机立断道。

    “快，弃了马车，直接骑马逃！”

    话音落下，他直接从怀中掏出匕首，割断了连接车辕和马的绳子，然后直接翻身上马，纵马飞逃。

    而马车则是被遗留在原地，侧翻躺倒在了路边。

    清军的骑兵纵马追了上来，检查几辆发车。

    发现马车是空的之后，他们不由得生出了被愚弄的愤怒。

    但却并没有立即回返，去重新找线索，而是向着赵武等人紧追不舍的追了过去。

    因为在清军的追兵看来，拿下贼人进行审讯，肯定比重新回去找线索来的快的多。

    随着时间的流逝，双方之间的距离在被不断拉进。

    虽然清军的追兵追了一路，战马早已疲惫。

    可赵武他们也没好到哪里去。

    他们胯下的马匹刚刚可是在拉车的，即便没有拉车的，那也是从湘阴那边一路狂奔过来的，中间几乎没有休息。

    体力保留的还不如清军呢！

    随着时间的流逝，双方之间的距离逐渐拉近。

    眼瞅着跑不了了，赵武一发狠说道。

    “弟兄们，清妖越追越近，这样下去肯定逃不了。”

    “抄家伙，和他们拼了！”

    “哪怕是死，咱们兄弟也得拖几个垫背的。”

    众人闻言，一阵眼神交错，然后纷纷下定了决心。

    赵武大喝一声。

    “杀清妖！”

    语罢，他从怀中掏出上面给他们配的左轮手枪，调转马头，向着身追杀而来的清妖杀去。

    他身边的众人也是纷纷有样学样，跟在赵武身后，大声喊杀着向着清军杀去。

    一副视死如归的模样！

    “杀啊，杀一个够本，杀俩赚一个！”

    “去尼玛的清妖，拿命来！”

    “……”

    很快，双方之间的距离拉进。

    赵武等人纷纷举枪，然后扣动扳机。

    啪！啪啪！

    连续的手枪射击声响起。

    一片弹丸向着迎面而来的清军射去。

    虽然他们现在所用的左轮手枪使用的依旧是纸壳定装弹，但却能够进行连射。

    在这个时代的中国，绝对能够算是一个大杀器！

    一阵枪声响起，硝烟弥漫。

    迎面而来的清军骑兵有七八人接连坠马，骚乱在人群中蔓延。

    打空手中的手枪，赵武等人拔出了佩刀，准备冲锋搏命。

    但就在此时，他们却是发现，对面的清军骑兵在吃了他们一轮射击之后，竟然直接崩溃了。

    一名名清军骑兵争相调转马头向后逃去。

    赵武等人见此一幕，忍不住面面相觑。

    这才哪到哪啊，清妖怎么就崩了？

    ……

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