脚步随着思绪加快，不多时，林砚就来到一处古朴木制平房之前，远远就有袅袅读书声传来。

        “恭惟鞠养，岂敢毁伤，女慕贞洁，男效才良……”

        门上匾额写着“慕青书斋”四字，是一间私塾，由流影坊内富户联合创办，请了一位姓李的老先生授课。

        林砚轻车熟路进了院子，将饴糖在怀中放好，撸起袖子，先提水桶，去两条街外连续打了两桶水。

        等水打回来，院中零零散散跑出一群十岁左右的孩子，门口也围了一圈服饰华贵之人。

        李老先生身穿白褂，手持一本《敲灯集》，坐在院中喝水。

        “见过李老。”

        老先生抬头看了他一眼：“最近可有淘到新的古籍？”

        “让李老失望了，不曾淘到。”

        李老先生目露失望，也不看他，挥挥手示意他下去。

        李老名叫李慕青，是流影坊有名的富族李氏之人。

        早年据说是练武的，颇有威名，到晚年爱上了文道，在此开班授课，收的多是富家学生。

        林砚没钱，便抄写、修改《将进酒》、《蜀道难》、《登高》等数篇名作，合成一本《敲灯集》，伪装成集市上买到的假古籍。

        然后将之当做礼物，才让李老格外开恩，同意他以打扫书舍为交换，让小芷留在书斋内托管。

        就是李老手上拿的那本。

        可惜，这个世界文道只是小道，即便李老这样喜爱文道之人，见了这些名作，也只是说了句：“写得不错。”

        否则凭借抄诗作词，他也不至于如此窘迫。

        林砚提着水进到屋子里。

        “锅锅！”

        奶声奶气一声叫，林小芷捏着衣角，脸含惊喜，怯怯地走了过来。

        她约摸三岁左右，小豆丁的个头，只到林砚的小腿边，衣服浆洗得很干净，甚至有些发白，头发也梳理得很整齐。

        脸上涂了一道道蜘蛛腿似的黑泥，看不出原本的样貌，显得邋遢，但一双明若晨星的大眼一眨一眨，天真单纯。

        “小芷，辛苦你了。”

        林小芷拨浪鼓似地摇晃脑袋：“大家都很好。”

        林砚揉了揉小芷的小脑袋。

        小芷非常聪明，智商赶得上七八岁小孩子，记忆很好，书斋里的课程竟也能听懂。而且十分乖巧，甚至乖巧得让人有点心疼。

        他从怀中掏出饴糖：“小芷真乖，奖励你吃糖！”

        林小芷眼里猛然放光，眼睛直勾勾地看向饴糖。

        等林砚递给她，她还不相信似的，不敢伸手接：“这是给我的吗？”

        “吃吧，但现在只能吃一颗，留下两颗，吃完晚饭再吃。”

        林小芷小心翼翼接过饴糖，没有自己吃，而是两手把饴糖举过头顶，仰着头脆生生道：“锅锅，你也吃！”

        她的喉咙微微滚动，显然是在吞咽口水。

        这副怯生生的样子，看得林砚心底微微发酸。

        “我已经吃过了，你坐在边上吃，我先打扫卫生。”

        轻轻抱起小芷，让她坐在一旁的高凳上，林砚弯下腰，用抹布蘸水，开始擦拭屋内的桌椅。

        林小芷伸手捻出一块饴糖，将另外两块小心包好，才轻轻放入嘴中，两只眼睛顿时弯成月牙，即便有污泥阻挡，仍然能看出她整张脸都欢快起来了。

        林砚手里不停，眼角余光瞥见，心底再次一叹。

        污泥涂在脸上，腥臭，湿腻，小芷竟然一句怨言也没说过。

        这些污泥，是林砚自己涂的。

        每天出门前，林砚都会给小芷画一个“污泥妆”。

        因为小芷长得太好看了，粉雕玉琢，瓷娃娃一般，是个天生的美人胚子。

        但是，在定安这座森严、混乱的城池里，一个人好看，尤其是一個女孩子好看，非但不是福，反而是祸，大祸特祸。

        在各大里坊，暗中不知活跃了多少人贩子，专盯着穷人家的孩子，诱拐贩卖去妓馆、或者富户当奴婢。

        也是因为这个原因，林砚不敢把小芷一个人放在家里，每日里都把她带到慕青书斋，这里是流影坊内富户所办，人贩子一般不敢在这里撒野。

        不为读书，只为安全。

        用力擦拭桌椅，然后清扫地面，抹去额头密密麻麻的汗水，再弯腰擦拭地面。

        忙活了半个多小时，才真正将里外打扫干净。

        出去一看，李老早已经走了。

        林砚擦去脸上的汗滴，抱起林小芷：“小芷一定饿了吧，我们回去吃饭。”

        他的家不在流影坊，而在流影坊西面的朱柏坊，也属于下坊。

        比起墨池坊，朱柏坊相对干净一些，但扑鼻难躲的屎尿汗臭，随处可见的黄白之物，依然属于标配。

        沿途走来，杂乱破落的巷道里，有人泄了裤裆直接蹲在墙角屙屎，有人躺在地上不断哀嚎乞讨，有人围着别人棍棒殴打，混乱无比。

        林砚怀抱小芷，尽可能避开其他人，穿街挤巷，终于走到一条狭窄胡同。

        “嗯？有人！”

        胡同里，有一人正好吊儿郎当地走出，与林砚打了个照面。

        此人面相凶恶，身高比林砚高出半个头，林砚赶紧避开。

        那人也没在意。

        可就在两人即将擦肩而过时。

        “咦？”

        那人铜铃似的眼睛，看向林砚怀中的林小芷。

        林砚心中一紧，护住林小芷，穿进胡同。

        他能感觉到一股灼热的视线，凝焦在他后背，直到他打开房门，合上木栓，视线才消失。

        “锅锅，那个人，刚才一直盯着看我！”

        林小芷突然轻声说道。

        林砚心中咯噔，但他强压心中不安，安慰道：“不用怕，房门关上，没人能进来的。”

        放下小芷去休息，他开始生火做饭，心里却一直想着刚才那人的眼神，惴惴不安。

        那人是人贩子吗？

        自家这扇破门，挡得住那些丧心病狂的人贩子吗？

        他眼睑低垂，手上的活计都紧促了几分。

        “小芷，来吃饭了，我先给你洗脸。”

        小芷哦了一声，小步蹦跳过来，闭上眼睛昂起头。

        林砚毛巾蘸水，仔细擦拭，随着污泥褪去，一张粉雕玉琢，仙童似的的小脸露了出来。

        翡玉般的肌肤，灵气逼人的大眼，琼鼻秀口，精致的仿佛瓷娃娃。

        她眉眼依稀与林砚相似，一看就是兄妹，偏偏一个长在天上，一个长在人间。

        也不知道，到底是多漂亮的女人，才能让他爹林墨这普普通通的基因，发生如此巨大的变异。

        是的，小芷的母亲，并非林砚的母亲，他们虽是亲兄妹，但同父异母。

        房间很小，没有空地放餐桌，饭菜直接放在灶台上。

        林砚直接搬来高脚凳，抱小芷坐在灶台边。

        糙米饭配酸菜豆腐，白白一小碗，小芷吃得津津有味，林砚却颇感心疼。

        他一边吃，一边从灶台旁的一个小抽柜取出一封信笺，抽出信纸。

        这是他爹林墨留下的遗书。

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