茂安县，位于京畿之地以南十里，出了宫后不用半个时辰便可到达。
纵然赵衡对应对蝗灾信心满满，可刚一走进茂安县城，眼前饿殍遍野的场景，还是让他忍不住倒吸了口凉气！
现在本该是做晚饭的时间，可沿路的房屋却没有一缕炊烟升起。
放眼望去，整个县城四处都是衣衫褴褛的灾民。
男男女女老老少少都有，和乞丐一般到处乞讨。
更有不少灾民双眼无神，瘫倒在路边。
瘦骨如柴的身体，已然让他们失去了动弹的力气。
只能带着无尽的无助和绝望，慢慢等待死神的到来。
“这才几日而已，没想到饥荒竟然严重到了这个地步！”
赵衡深吸口气，忍不住握紧双拳。
无论是史书上，还是前世的电视里，对于饥荒不过是几个形容词和一串数字罢了。
只有亲眼目睹，才能知道究竟有多么震撼，多么凄惨。
怪不得当初户部尚书急成那样。
这蝗灾还没到，百姓就已经食不果腹。
一旦治理不了蝗灾，那他现在看到的灾民，估计都要成尸体。
想到这，赵衡的心沉甸甸的。
“殿下，他们……他们好可怜啊！”
跟在一旁的小幼薇眼圈泛红，下意识攥紧了赵衡的衣角。
唯有韩貂寺目不斜视，始终面无表情，仿佛对眼前的景象早已见怪不怪。
“各位，都别在这躺着了，咱们有吃的了！”
“王氏商行的王掌柜，如今正在县衙施粥，咱们总算有救了！”
也不知谁喊了一声，听到施粥二字，那些原本已经耗尽了全身力气的灾民，眼中顿时爆发希冀的光芒。
用力撑着瘦骨如柴的身子站了起来，跌跌撞撞的朝县衙涌去。
“多少天了，总算有吃的了，老天有眼啊！”
“听说咱们茂安县由当今太子负责，莫非是太子开恩，让王掌柜前来施粥？”
“切，你就别做梦了，我听说那太子就是个废物纨绔，只知道寻欢作乐，又怎么会在乎我们的死活？”
“是啊，他但凡有点仁心，我们又何至于落到这个地步？”
听着周遭百姓对自己的议论，赵衡老脸难得一红。
小幼微更是着急：“殿下，我们现在该怎么办？”
“走，去县衙！”
赵衡深吸口气：“先看看我那位好大哥葫芦里到底卖的什么药！”
茂安县衙。
此刻，府衙门前正摆放着三口热气腾腾的大锅，不断传来小米粥的香甜气息。
周围饥肠辘辘的灾民们围了一圈又一圈。
望眼欲穿的看着这三口大锅，仿佛看到了生的希望，口水止都止不住。
而一个身材肥胖，满脸油光的中年男人，正站在县衙的台阶上。
一脸的大义凌然，手舞足蹈的对着下方的灾民说着什么。
“各位乡亲，请稍安勿躁！”
“在下王氏商行的掌柜王安，今日奉燕王殿下之命，特地来此赈灾施粥！”
“想必诸位都知道，茂安县本该是由本朝太子殿下负责赈灾，但太子那厮，整日只知道醉生梦死，花天酒地，丝毫不体恤灾情民意，根本不管你们的死活！”
“而燕王殿下身为皇子，心怀天下和百姓，不忍看到大炎子民民不聊生。”
“即使此地是太子负责，却依然决定救你们于水火之中。”
“乡亲们，唯有燕王殿下，才真正称得上仁义二字啊！”
此番言语一出，下方的灾民顿时感动得泪流满面。
不少老人更是俯身跪地，对着王安连连磕头！
“王掌柜和燕王殿下真是菩萨转世，是大好人啊！”
“是啊，要不是你们，我们这一县的百姓就都要被活活饿死了。”
“那太子竟然不管我们死活，简直不配为人。”
“王掌柜，求您发发善心，让燕王殿下来治理茂安县得灾情吧，否则要是再让那纨绔太子折腾下去，我们这些人都要被活活饿死了！”
一众灾民七嘴八舌，将燕王和王安奉为神明。
至于太子，则人人唾弃，十恶不赦。
王安见状，嘴角闪过一丝微不可查的狡黠冷笑。
呵！
这些贱民，果然好糊弄！
随便一点清粥不就打发了？
燕王殿下这招釜底抽薪之计，还真是绝了。
只要能骗取这些家伙的信任，那他在茂安县岂不是可以为所欲为？
心里这么想着，可王安面上却不表现出半分。
“乡亲们，这是陛下亲自下的旨意，燕王殿下就算说破了天，也不能更改啊！”
“不过各位放心，只要有燕王在，保准你们都有饭吃！”
“来来，刚出锅的小米粥，排好队，一个一个来！”
王安大手一挥，亲自安排人手施粥。
虽然每个灾民分到的粥不多，而且大多都是清汤寡水。
但对于这些饿了好几天的人来说无疑是救命稻草，当场喝得干干净净。
甚至还有不少人将碗来回舔了三四遍。
整个县衙门口，瞬间一派喜庆的气氛。
而角落里，把这一幕看在眼里的赵衡，脸色已然玩味起来！
你大爷的！
施粥前还要先踩自己一脚，这位王大善人，还真是好算计啊。
“唉，这位王掌柜，还真是个善人呐……”
“蝗灾来临，城中商户人人自危，也只有他愿意开仓放粮。”
看着灾民喝到小米粥后一脸满足的模样，小幼薇忍不住感叹了一句。
赵衡却是玩味轻哼：“小幼微，你真觉得他是善人吗？”
“殿下，难道不是吗？”
幼薇眨了眨眼，一脸不解。
“别急着下定论，再看下去你就知道了。”
赵衡冷笑着摇头，并未解释什么。
开什么玩笑！
这三锅粥米，清汤寡水，连米粒都看不见，加起来估计都没用十斤米吧？
哪怕灾民喝下这碗小米粥，又能顶几天？
甚至一顿都不顶用，迟早还是会饿死。
饮鸩止渴，毫无作用！
但这位王掌柜和他背后的燕王，却只用仅仅十斤稻米，就收买了茂安县的人心！
不出意外的话，接下来，就该图穷匕见了吧？
果然！
赵衡心中念头刚刚闪过，施完了粥的王安突然抬头大喊。
“乡亲们，今日本掌柜来此施粥，可不仅仅是为了救你们一时之需，而是要给你们指一条真正的活路！”
闻言，周遭的灾民纷纷抬头，满脸期待的看向王安。
不但施粥，还指明活路，真有这么好的事？
“不瞒诸位乡亲，茂安县本就旱灾严重，如今蝗灾即将来临，所有的农田都将颗粒无收。”
“而负责赈灾的太子殿下到现在都还没露面，显然是打算让你们自生自灭！”
说到这，王安一脸愤懑，大手一挥。
“所以，乡亲们啊！”
“你们要是还想活命，田里种下的稻谷，还是赶紧割了吧！”
“虽然会有不少损失，但起码不至于颗粒无收，还能给自己留条后路。”
呵呵，这才是这家伙的真正目的吧？
赵衡冷笑两声，眼中瞬间闪过凌厉的寒芒！
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