“究竟……究竟要如何……”
沈念绝望喃喃，昔日乐园眼前地狱，而在齐州府内，更多不计其数的无辜百姓，也已半只脚踏入了此间苦难边缘。
奋力抵抗的衙役们，也不再催促沈念来拿个主意。实在是眼前情景，莫说沈念区区齐州知府，便是皇帝天子亲临，也没什么妙计高招。
沈念只觉脑中杂音大作，然临崩溃之际，耳边嘈杂却似是有缓解……？
他握剑之手颤抖不止，还当这是幻觉，然回身一刹——！
只见眼前发狂之人，尽皆神色凝滞，肢体随之瞬间僵硬，宛如树倒屋塌般，接连砰然坠地！
“神女……是神女！”
“神女来救我们……来救我们了……”
“神女……救……救……”
一时之间，倒地村民竟一齐激动起来，口中纷纷念着“神女”。
人影接连坠落，立身不远处的华服女子，正扬起长袖肆意挥洒，袖中灰白粉末，正迎风扑面吹来……
沈念心上骤然一紧。那张面孔，沈念实在忘不掉，纵使她年华不复昔时绝艳妖娆，却也仍是天下间独一无二。
沈念愣怔望向前方，开口声音嘶哑微弱，只他自己听得见。
“阿金……”
沈念握剑之手指节泛白，不自觉一步步向人走去。
……
“诶，你说咱们大人如此英俊，为何年近而立却还不成家啊？”
“你懂个屁！沈大人是活菩萨，真神仙，那自然是要仙女来配的！”
早年间，沈念婚配，是齐州府衙门里众人最为津津乐道之事。
人人皆道沈念是眼光太高，寻常人家的女儿瞧不上，又爱惜名声，不愿与官宦世家结亲，落得个攀权富贵的口实，遂一直洁身自好，乃至房中连个伺候的人都没有。
然每每有人当面与沈念提及此事时，他皆是说笑间打个圆场过去，面上波澜不惊，心间却苦涩难当。
八年前，新上任的齐州知府沈念，奉旨缉捕前朝余孽，却因一时心软，酿成了大错。
前朝公主，竟藏身佛寺，假借修佛之名，实则暗自集结叛党训练杀手，图谋复国叛逆之事。
沈念前去奉旨捉拿，那老公主为全颜面，竟当场自刎于佛寺之中！
而老公主尚且年轻的女儿，却在一旁眼睁睁看着母亲自戕，随后扑到沈念痛哭流涕，认罪俯首，只求一条生路。
那女子含泪抬眸一刹，眼底貌若新荷沾露，清丽脱俗，五官绝美浓郁，又胜牡丹雍容，眉眼日月同盈，冰肌更伴玉骨。
在女子楚楚可怜的请求下，他鬼使神差将人带回了府中。
自幼读书习武，无暇接近女色的沈念，这一番相遇纠葛，整颗心便如开天辟地混沌初分一般，摇晃动荡到一发不可收拾。
他将她藏得极好，保护得极细，他想着给她一个新身份，再明媒正娶。
如今再想来，沈念觉得自己还真是蠢得过分，以至于害了旁人。
……
“所以，这一切都还是你在搞鬼……”
“金玉鸾……！”
前朝遗孤，公主之女，而今蓬莱新乡所谓的神女，金玉鸾。
沈念正欲发作，却见金玉鸾自身后扯出一人，伸手一掌，将其推向沈念……沈念下意识闪身一躲，再定睛一瞧，登时震惊不已！
“程先生？！”
看清来者，沈念连忙上前将人扶起！只见程如一双手被反绑身后，衣衫破碎处尽是淤青伤痕，嘴角犹挂血迹，而刚刚那一下，又摔得他有些灰头土脸。
“先生受苦了……”
沈念看着不由揪心自责，正欲替人松绑，然而程如一却似是万分不愿，只挣扎着要避开。
沈念不解，只得按住人松绑，然那绳上却像是嵌了刀片一般，竟将沈念手掌划开一道不浅的血痕来。
他此刻顾不得那许多，只不解问道：“程先生，老严跟雪娘已经去救你了啊？你怎会……在她手里？”
“程先生……程先生？程青鱼……？”
沈念又连唤几声，这才发觉不对。
程如一似乎能听见沈念唤他，但眼珠却如同生锈的轴承，只偶尔艰难的转动一两下，那双严况曾再三赞过的“含情目”，此刻目光涣散，唇瓣阖动像有话要讲，却发不出声音来。
而金玉鸾……却正缓步向沈念走来。
她似乎身姿僵硬不复旧日袅娜，眸中也没了柔情似水，反而杀意凛凛。
“大人小心！”一旁衙役立即拔刀上前护法，金玉鸾面色不改，乃至目光都未曾移动半分，只抬手一掌，便将人轻巧击退。
“老陈！”沈念见状高声唤那衙役，心忧不已欲要上前查看，却又不能把程如一扔下，只觉分身乏术。
而此时此刻，懂医术的不在，能打的也不在，光剩自己一张嘴，却又遇上昔年冤家。
眼看面前死局，沈念咬紧牙关，打定主意将程如一护在怀中，强撑精神质问道：“金玉鸾，你到底要做什么！”
金玉鸾却不为所动，甚至未曾正视沈念，只从他身侧路过，端起架子一字一句道：“罪人沈念，私放薄云天众恶鬼，致使怨气冲天。”
“罪人，当以死谢罪，恶魂安息，方得万世太平。”
金玉鸾回眸瞥向沈念，轻声又道——
“沈念，该死。”
此言一出，原本重伤虚弱的村民立即挣扎附和起来！
沈念蹙眉惊愕，甚至于有些痛苦不堪的衙役，也眸中失神跟着念了起来。
“沈念该死……”
“该死……”
一刹那，耳边尽是催促就死之言……沈念险些被逼到发狂，不防咬破了嘴唇，疼痛却反而唤回些许心神，随即抬眸喝道：“住口！这明明都是你在搞鬼！”
金玉鸾却充耳不闻，只一遍遍鼓动着众人催促沈念就死。沈念心烦意乱，不由继续大喝道——
“当初沈某便不应心软，就该一剑诛杀了你这祸害！”
金玉鸾似乎终于有所反应，口中却仍旧重复着相同的话，眼前情形诡异万分，沈念只觉头皮发麻。
然下一刻，耳边忽然传来一阵含糊不清的呜咽。
沈念下意识回身，只见一名中毒的村民像是无法自制一般费力起身，宛如缺失零件的木架，随后——
蓦然咬断了自己的舌头！
痛苦扭曲如洪水决堤般迅速覆盖了那整张脸孔，血水倒灌呛得人一阵哽咽哀鸣，剧痛引发了木架震颤倒塌，整个人如同散架子一般随即倒地，没了声息。
眼前一幕，使得沈念扶着程如一在发颤，心尖也似被人攥住，他不由自主想要后退，身后却传来金玉鸾冰冷漠然的声音——
“时辰快到了。他们全都要死，包括你怀里的那个人。”
生死抉择，无益于心上凌迟。
沈念受激，不由得崩溃吼道：“你究竟要如何！”
“你死，换他们生。”金玉鸾简洁应道。
“呃唔……！”程如一似乎有话想说，却只能发出些微弱音节，沈念心急不已，转念一想，立即伸手掰开程如一牙关！
确认了对方舌头还在，沈念这才稍稍放下心来。
耳边尽是催促呜咽，环视四下地狱景象，沈念眸光倏然一顿……随即却眉眼舒展，似是释然般，俯身将程如一安置一旁。
随即，他重提起长剑，挥袖抬腕，长剑寒光横架脖颈之上。
“金玉鸾……你最好是，信守承诺。”
金玉鸾微微颔首，似是应允。沈念执剑之手颤抖不已，仍是心念一沉，转腕旋剑。
“慢着！”
天降女子一声喝止，剑刃欲要破开皮肉瞬间，沈念顿觉腕上疼痛，随之长剑脱手！
他应声抬头，只见两道人影乘马而来——
“老严……雪娘！”
沈念眸中顿生希望！眼前是梁战英与严况纵马而来，随后，还有大批人马正匆匆赶来！
州兵……是齐州府的州兵！沈念见状不由欢呼雀跃，大呼“我不用死了”！随即直接跳起身来，向众人不住招手。
“沈大人！属下研制出解药了！”
“大人哟！学生可怜的大人啊！”
温雪瑛与师爷也冲出人群，激动万分向他奔来，沈念欣喜不已的迎上前去。
而躺在地上的程如一也似有所感，仿佛有人焦急向他靠近，随之扑面席卷的血气呛得他直咳嗽，而那人，正在耳边声声唤他。
他实在很想回应……却实在挣扎不出那一片思绪混沌。
是谁……是他吧，一定是他。
“严……”
“程如一……”严况蹙眉咬牙，看着程如一遍体鳞伤模样，连忙小心翼翼将人抱起，只见程如一嘴唇阖动，却发不出声音，俨然是中毒了。
自己与人分别不过几日，再见之时……他如何却会被折腾成这副模样？
是自己没护好他……念头在脑中一瞬炸开便不可抑制。
严况眸底血丝满布，杀意沸腾，正对上不远处金衣华裳的始作俑者。
“你是严况？”
金玉鸾似乎对严况十分好奇，然下一刻，他便被那玉面阎王扼住了脖颈！
严况宛如杀鸡一般，将金玉鸾整个人掐着脖颈提起。他太知道该如何能叫人生不如死，轻车熟路便调整出最佳高度，只叫人脚尖点着地面，不至于彻底腾空死的太快，却又时时饱受窒息折磨，难以挣脱。
梁战英等人也纷纷汇集过来。温雪瑛凑上来替程如一诊脉施针，不由蹙眉道：“程先生伤势严重，有些化脓……但，这还是小事！程先生所中之毒，与那些村民不同……属下无能，暂时无解啊！”
“……交出解药，我给你个痛快！”
玉面满覆血痕，只显得狰狞骇人，金玉鸾面对严况沉声逼问，只艰难道：“只有沈念自尽，才……呃！”
提及自己，沈念不由再度一愣，然话未说完，严况手上力道更增，乃至脆弱颈骨发出不堪承受的声响！金玉鸾登时面色发紫，痛苦不堪。