什么？

    郦酥衣愕然抬首。

    少女一双杏眸中，皆是震惊之色。

    “你把郭大人杀了？”

    帐内灯火微黯，摇曳在二人面上，映入身前之人那一双精细而漠然的凤眸。

    沈兰蘅眼眸微挑着，听了这一句话，浑不在意地点了点头。

    男人轻抬起下巴，昏黄的灯影落在他下颌处，映出一片瓷白。

    郦酥衣的右眼皮又跳了一跳。

    就这么一瞬间，她的手脚登即变得一片冰凉。

    她苍白着脸颊，久久回神。

    乍一开口，声音已是颤抖。

    “你杀了郭孝业，你怎么能杀了郭孝业。

    “沈兰蘅，那可是朝廷命官！”

    即便她两耳不闻窗外事，却也曾听闻过——为了笼络臣心，圣上特意赐给郭孝业了一块免死金牌。他与沈顷一样，无论犯下如何过错，都不得就地处决，须得押送至京都，听候君上亲自发落。

    沈兰蘅如此做，不光是僭越，更是藐视天威！！

    外间声息愈演愈烈。

    由起初的喧闹，逐渐演变成惊惶。

    她也不由得跟着一阵失措。

    沈兰蘅低下头，眼里多了几分审视。

    他垂眼凝望着身前少女，看着她愈发灰白的面色，轻嗤了下。

    “朝廷命官？别说是什么狗屁命官，就算是天王老子来了，我也照杀不误。”

    “郭孝业如何惹到你了？”

    在她的印象里，郭氏待他一直尊敬，二人之间的关系也还算得上融洽。沈兰蘅为何突然对他下死手了？

    一提起郭孝业，男人眼中又闪过凌厉的寒光。

    那眸光，郦酥衣太过于熟悉，其中明显的杀意，令她不寒而栗。

    “阳奉阴违之人，留着也无用。”

    她听见对方冷冰冰的声音。

    “若非要怪罪下来，就怪他动了不该动的念头。”

    不该动的念头？

    郦酥衣本想追问，却见身前男子眼底冷意愈浓。只这一瞬间，她忽尔反应过来——雪夜、春药，还有那一碗被人动了手脚的酒。

    原来是郭孝业。

    难怪，难怪每次与对方打照面时，那人望向自己的目光总是那般令人不适。

    起初郦酥衣还以为是自己生了什么误会，却不曾想，那郭氏一贯温吞的外表下，竟有这般大的胆子。

    肖想她，染指她。

    给她下春药。

    郦酥衣不禁有些后怕。

    身前，少女衣衫单薄，她细弱的双肩瑟瑟着，眉目之中亦写满了忧虑。见其频频蹙眉，男人眸底神色愈浓。他将身形倾弯下去，自身后涌来的光影便这般被遮挡住。

    她身形纤小婀娜，被黑夜彻底裹挟。

    那一只冰冷的大手，钳住她的下巴。

    “人是我杀的，郦酥衣，你紧张什么。”

    黑夜里，他的眸子如墨，翻涌着些许情绪。

    “还是说，你在紧张他，在为担心他？”

    在紧张沈顷，在担心沈顷。

    担心他的所作所为，会牵连到沈顷。

    男人的目光愈发凌厉。

    宛若一把尖锐的刀，直直朝郦酥衣面上刺来。

    那刀尖锋利，逼得少女往后连连退去。只可惜她的下巴被对方紧紧攥握住，退不得，更是动弹不得。

    他继续逼问：

    “你紧张的，是郭孝业被处决之事传入京都，目中无人蔑视、天威的是他，还是我？”

    “龙颜大怒，圣旨降罪，到了那时，你担心的是他，还是我？”

    “是清风霁月、奉公守法的他，还是冰冷阴暗、自私卑劣的我？”

    郦酥衣抿了抿唇，不答。

    她不必答。

    瞧她面色，沈兰蘅心中已有了回答。

    自从那一夜过后，他完完全全地意识到——无论他如何争取，无论他先前如何拥有过她，在郦酥衣心底里，自己始终比不上那人的千万分之一。

    她厌烦他，憎恶他，她从来都未曾看起过他。

    他手上力道一寸寸，慢慢加紧。

    一同加紧的，是他那带着探寻之意的眸色。须臾，男人终于深吸一口气。于军帐之外，响起魏恪的声音。

    “二爷——”

    帐中找不见他，魏恪找到了郦酥衣这里。

    得了一声“进”，黑衣之人走进来。

    “二爷，”对方紧张道，“郭孝业死了。”

    “我知晓，”沈兰蘅松开手，神色淡淡，“人是我杀的。”

    魏恪本欲再汇报，闻言，一下愣在原地。

    借着灯火，郦酥衣看到对方面上浮现出不可置信的神色。

    “二爷，您何故下杀手？”

    虽说他是镇国公府的世子爷，西疆更可谓是他的天下。可郭氏身上有着圣上御赐的免死令牌，杀了他事小，犯上不恭事大。

    “一条贱命而已，”沈兰蘅神色不虞，“我自会秉明圣上。”

    魏恪又是一噎。

    他本欲再言，却又看见世子爷面上的不耐烦。呆愣片刻，他只好拱了拱手，道：“是。”

    郭孝业的帐外已乱作一团，亟需“沈顷”出面。

    沈兰蘅侧首，回望了眼正立在墙边的郦酥衣。少女披垂着发，月华悉数落于那张清丽的面容之上。

    她眼睫低垂着，眼帘之下，似有淡淡的疲惫。

    沈兰蘅只望了她一眼。

    男人步履平稳，大步走入那一片夜风之中。

    ……

    郭孝义被沈顷就地正法之事，登即传遍了西疆。

    没一会儿，那消息又从西疆传到了京城。

    圣旨连同这一场大雪一齐降临到西疆。

    冬至早已过，可如今西疆仍是寒气料峭，北风呼啸不止。簌簌的飞雪如鹅毛般纷纷而下，使臣翻身下马，将那一道皇诏施施然展开。

    “圣旨到——”

    使臣是辰时到的，彼时沈顷正在练兵，一见那道明黄色，周遭众人赶忙迎上前去，恭敬埋头跪拜。

    沈顷一袭雪氅，跪拜在人群之首。

    “沈顷听旨。”

    大雪落在他肩头。

    “应天顺时，受兹明命：罪臣沈顷忤逆圣意，蔑视天威，僭越犯上，有负皇恩，大不敬宗庙社稷。朕宽厚仁德，念其昔日功勋，赦免其死罪，加恩赐令受昭刑间十二关之水刑，钦此。”

    在西疆昭刑间，有十二道酷刑，唤作“十二关”。听闻此刑罚乃一名沈氏将军所创，其中每一道刑罚，都是那活受罪却不至死的酷刑。

    一听到那“昭刑间十二关”，不单单是周围将卒闻之一骇，就连一贯跟在沈顷身侧、见惯了大场面的魏恪，也不由得面色跟之一白。

    唯有沈顷面色平静，波澜不惊地上前，恭从接旨。

    使臣：“沈将军，受累了。”

    如若不是沈顷亲手所写的那封罪己书，众人无论如何也不会相信，竟是他出手将郭孝业杀死。

    或者说，是将郭孝业处决。

    郭氏在营中不得军心，经常仗着身负皇命，在营中耀武扬威、奢靡逍遥。

    如今他暴毙身亡，实属一件大快人心之事。

    只是这代价，便是他们一贯敬爱的沈顷沈将军，要去独受那十二关的水牢之刑。

    执掌昭刑间的，都是沈家军的将士。

    纵使他们想为沈顷放水，可皇命在上，又有使臣于一侧督查，他们也不好从中做什么手脚。

    沈顷被押往昭刑间时，正值雨雪纷纷，大漠一片雪白干净。

    郦酥衣一身雪袄，自军帐中慌张地跑过来。

    “郎君——”

    这一声唤得柔情百转，众人转身望去，只见那一点靓影与一片雪白之色中匆匆而至。北风呼啸着，宛若尖刀般吹刮在郦酥衣面颊上，她还未跑到沈顷身前，两颊已被冷风刮得通红。

    见状，周遭随从赶忙松开沈顷，任由男人上前，将少女飞扑而来的身形接住。

    郦酥衣身形轻盈，如一只雀儿扑进沈顷怀中。

    他垂眼，无奈：“慢些，不必这么急。”

    郦酥衣方才在帐内听见他要受刑的消息，怎能不着急？她的鬓发已跑得凌乱，于对方怀中扬起一张满是忧虑的脸。

    “郎君要去何处？”

    她问道，“郎君可是要去昭刑间？”

    她并不知昭刑间是什么地方，只是适才一路跑过来，于众人口中隐约听到这几个词。

    沈顷鸦睫低垂着，只瞧着她，一时未径直应答。

    见状，她心中愈发急了。郦酥衣紧攥着男人结实的手臂，急得快要哭出来。

    她想不通。

    犯事的是沈兰蘅，做错事的是沈兰蘅，为何要他去受刑。

    为何一直要他，去收拾那人所留下来的烂摊子？

    从前在沈家是，如今来到西疆亦是。

    她眸中带着细碎的泪光，手上力道愈发加紧。

    “郎君，可否在夜间受刑？”

    这一声不像是询问，倒像是某种恳请。

    不光是对沈顷的恳请，更是对沈顷身侧、那督刑之人的恳求。

    晶莹剔透的雪片扑簌簌的，落在少女颤抖的鸦睫之上。

    亦落在身前男人，那温和清润的眉间。

    若头若无地，沈顷一声轻叹，低下头。

    他摸了摸少女的发顶，动作轻柔，声音亦是轻缓。

    “水刑要受一日一夜，衣衣莫要怕，乖乖在帐中等我。”

    说到这里，他顿了顿声，唇角边扯出一道温柔的笑：

    “衣衣，待明日朝阳初升，我便回来了。”

    雪下得很大。

    一路下到昭刑间，纯白的雪地里，多了几行深深的脚印。

    终于，她将沈顷送至昭刑间之前。

    军中有令，闲杂人等不得进入此等重地，到了昭刑间大门之前，二人只能分离。

    郦酥衣立在原地，听着沉沉一声，身前石门缓缓升起。

    他步步走进石门内。

    “郎君——”

    幽暗的巷道里，沈顷回眸。只见雨雪纷纷，少女并未撑伞，不过少时她肩上便已负满飞雪。

    “郎君受刑，妾身便在昭刑间外等您。”