言罢，沈兰蘅已低下身，不顾一切地吻住她的唇。

    他双唇发烫，吻得很深。

    郦酥衣被他两手禁锢住，娇弱的身子骨被扑倒于榻。黑夜森森，于男人身后悉数袭来，帐内的漆黑不带半分明亮的月色，让人如同陷进一圈昏昏沉沉的漩涡，无法反抗，亦无法跋涉。

    她的后背磕在发硬的榻上，乌发散了一床。

    郦酥衣欲想抵抗，可手腕却被那人捉得极死。她狠狠地咬了一口对方的唇，骂道：“沈兰蘅，你真是疯了！”

    他的牙齿有些锋利，像狼一样，却不伤人。

    对方喜欢咬着她的嘴唇，在她鼻息间慢悠悠地喘气，喜欢用那低沉的、微灼的声息，诱得她呼吸不稳，双颊生烫。

    而后，再瞧着她面上的红晕，游刃有余地轻笑一声。

    游刃有余。

    用这个词来形容沈兰蘅，真是最合适不过。

    他是天生的上位者，亦是自傲到了极点的主动者，相比之下，郦酥衣的羞赧变得十分局促而蹩脚。

    他们两个人之间的对峙都是由沈蹊的引导开始的，她只会呆呆地站在原地，笨拙地闭着眼睛，到最后连大气都不敢出一声。

    在这过程中，郦酥衣是有些害怕沈蹊的。

    这惧意竟牵扯地她心中一阵悸动，四肢也变成了那柔软无力的棉花。

    她推不开他。

    兄长这一席话，让郦酥衣愣了一愣。

    开始重新反省与沈蹊现在的关系。

    确实过分亲昵了。

    但她也不反感与沈蹊的接触，不反感他的牵手、他的拥抱。

    甚至是他的吻。

    见小姑娘发着愣，沈顷好像明白了些什么。

    寒风将炭火吹得微黯，周遭好似冷下来。

    兰子初试探道：“小妹，你是不是喜欢沈兰蘅？”

    “我不知道。”

    她摇摇头。

    夜色里，郦酥衣的眼神十分茫然，她抿了抿唇，决定在兄长面前吐露心声。

    “兄长，之前在青衣巷，我犯了一个很大的错。”

    少女微声道，“我辜负了一个人的感情，每每回想起来，我都又悔又怕。”

    沈顷揉了揉她的发顶。

    “你说的这个人，是沈兰蘅么？”

    “嗯。”

    她看着身前的兄长。

    “我骗了他，说我喜欢他，但那时候我根本不知道什么是喜欢，也不知道，‘喜欢一个人’这种话，不能如此随便地说出来。”

    “悔恨之余，我便暗暗决定，以后不能再随便说喜欢一个人、爱一个人。我要好好地去思量，去斟酌，不能将‘喜欢’这个词轻贱了。”

    闻言，沈顷笑了，眼底是柔柔的光。

    “我的小妹长大了。”

    “兄长，”夜色里，郦酥衣的声音很微渺，轻得像是一片云，“那你呢，你喜欢过一个人吗？”

    没想到她会这么问，男子忽然沉默了一下。

    片刻，他未启唇，闷闷“嗯”了一下。

    如若不仔细听，可能听不见他的声音。

    郦酥衣眼睛亮了亮，歪着头，像小时候问兄长诗词那样认真发问：

    “兄长，喜欢一个人，是什么样子的呢？”

    “喜欢她呀，”沈顷鸦睫轻垂，掩住眸底情绪，“想接近她，寻遍理由、想无时无刻不与她在一起，当她过来找我时，我会很开心，看见她与其他男子亲近时，也会伤心、会吃醋。”

    “我喜欢看她崇敬我，却不想让她只是崇敬我，我想为她做更多事，却又害怕太过唐突，会让她害怕、会伤害到她。”

    沈顷声音微沉：“在北疆的这些日子，我会想她，月满之时，我会想她过得好不好、有没有受人欺负，她还像不像小时候那么爱哭。小妹，但我太没用了，除了这支笔，我几乎没有什么擅长的东西。我也……给不了她什么。”

    虽然如此。

    即便如此。

    有风入户，拂起男子宽大的袖摆，他的发随着思绪轻扬。

    “可即便如此，我还想为她争取些什么。”

    哪怕抛去这一身皎皎如月的身骨。

    郦酥衣用手捧着脸，似懂非懂地听着。她不明白，这句“争取”背后的真正含义，但光是看着兄长这张脸，她就感到无比的舒心与安定。

    这是只有兄长才能给她的、独有的安全感。

    渐渐地，她终于有了困意，眼皮子耷拉下去，沉沉坠入梦乡。

    殊不知另一边，沈蹊也做了一个梦。

    一个困扰他许久的、几乎要成为心疾的梦。

    梦里还是青衣巷，他一袭紫衣，偷偷爬上兰府的高墙。

    刚一翻上房顶，就听见院子里面传来那困惑又稚嫩的女声：

    “清荷姐姐，我不喜欢沈兰蘅，我做不到像你说的那般，先让他爱上我、再将他狠狠抛弃。”

    “我是讨厌他，是烦透了他，但我……我不想再这样继续骗他。”

    “他好可怜。”

    他好可怜啊。

    元宵佳节，灯火璀璨。

    小姑娘歪着头，天真道：“我喜欢的，应是兄长那样清雅温润的男子……”

    兰老爷撕了他的第二十一道婚帖，怒斥：“就算是兰家的庶女，也断不会嫁给你这般无能、无为的小儿！”

    黑暗里，他捡起破碎的婚贴，牙关咬得极紧。

    回沈府，一路上，听到邻里乡亲的引论：

    “这沈家小公子又被兰老爷赶出来了啊。”

    “都第多少次了，这沈七郎也不长长记性，兰家那样书香门第，岂会将女儿嫁给这样一个不思进取、纨绔顽劣之徒。我听闻那兰老爷，将兰公子捡入府，一开始便是当女婿培养的。”

    “兰三姑娘虽是庶出，论模样、秉性、学识，却样样都是上乘，兰家岂会看上他。兰公子与他，真是一个天上一个地下。”

    “唉，莫说了，他走过来了。这孩子也是可怜……”

    他好可怜。

    少年攥紧了手中的婚贴，拖着步子，走入沈宅。

    刚一进门，母亲怫然大怒。

    “你还知道回来！你还记不记得你父亲说，若是再敢去兰家，就把你的腿打断！你当真是不知道羞啊，没有听见旁人是如何议论你的？沈兰蘅，你是翅膀硬了、无法无天了？！”

    “……”

    晨光乍现。

    他是被背上痛醒的。

    第一缕晨光落在男子纤密的睫羽上，他扶着榻站起来，听到帐外有将士的晨练声。

    昨日那四十八道鞭子，他未喊一句疼。

    醒来时，胸口处却闷闷的。

    洗漱完，沈兰蘅将发束高、显得自己精神些，又穿上银盔，准备去督查将士晨练。

    盔甲很坚硬，隔着衣衫，有些硌着他背上的伤口。

    他取了枪，走出军帐。

    “将军。”

    帐外，麾下候他有片刻。左右有知晓他受刑之人，见他这么早起身晨练，还有些担心。

    熹微晨光落下，却见他除了面色稍白些，看上去并没有什么大碍。

    沈蹊游刃有余地提着枪，面色平静。

    他方欲往大营走去，应槐从一侧走来。

    “主子，兰二姑娘说，昨夜兰姑娘一宿未归。”

    沈蹊步子一顿，面色终于有了波澜。

    他蹙眉，声音有些急促：“一宿未归？”

    “是，”应槐道，“属下已派人去找兰姑娘了，有人说，兰姑娘昨日好像去了医馆。她取了一些药，又朝着西北灶间的方向走了。”

    沈蹊目光一沉，将枪扔给身侧之人，道：“去北灶。”

    这一路，他走得很急。

    耳畔是飒飒的风声，宛若一把把尖利的刀，直往人脸上刮。

    他从医馆的方向，沿着西北灶间，一路问过去。

    庖厨们素日都在灶间，很少见到大将军，看见沈蹊时，吓得愣了愣。

    皆异口同声道，没见着，不在这里。

    应槐能感觉出来，身侧的男人紧张到了极点。

    他紧抿着薄唇，手上隐隐有青筋。

    冰凉的雾气里，似是下了一场蒙蒙的春雨，淅淅沥沥地浇在少女喉舌上，竟将她的言语浇灌得温和了些。郦酥衣深吸一口气，也不知是在劝他，抑或是在骂他。她只缓声，闭着眼慢慢道：

    “沈兰蘅，你向来不懂，自然也永远都做不到他那般。”

    “你不懂——爱是尊重，更要坦诚。纵使你你千般迫使，万般强制。所得到的也不过是我这一具破败的身子。”

    闻言，身前男子的眸光中似有痴怔。

    良久，他攥紧那一方湿润的手巾，低下头。

    冷风吹拂而过，帘帐卷动，沈兰蘅面上微白。怔神良久，他垂耷下轻颤的眼睫，继续为她擦拭着脖颈上的水珠。

    这一回，他的动作愈发轻，甚至还平添了几分从未有过的温柔与小心。

    男人的声音低低的，被夜色与雾气遮掩着，丝丝离离，几乎听不出什么太大的情绪。

    他道：“郦酥衣。心也好，身子也好，能得到你就好。”

    “……”

    鲜血自掌心流溢出，将水面染得微红。

    “总比，什么都没有好。”