偌大的内卧，燃着袅袅暖香。

    香雾阵阵，自八角薰笼中弥散，渐渐地将无边的黑夜填满。秋芷推门而入的时候，房中已是一片昏黑，世子爷并未燃灯，想必已经是歇息下了。

    如此想着，她心中愈发雀跃。

    少女声音细软，像只猫儿，轻轻朝着床那边唤了声：

    “世子爷。”

    “世子爷，您歇下了吗？”

    半晌，没有人回应。

    隔着一层纱帘、一道屏风，她能听见沐浴的流水之声。

    不知过了多久，屏风后终于传来簌簌穿衣声响。只见一道身影，被月光剪着，投落在窗纱与屏风之上。

    那是一个高大、年轻的男人。

    肩宽腰窄，身材匀称。

    只看那剪影，便也能猜想到，他身体有何等结实有力。

    听说，他还是北疆的大将军。

    她脸红了一红，脑海中回响着：“姑娘，你也千万要将这位爷服侍好了。这可是朝廷命官，若是你日后荣华富贵了，莫忘了我们的好。”

    正在出神时，有人踩着木屐自屏风后走出来。

    他只着了件里衣，衣料如水一般柔顺地垂下。男人未束发，湿润的墨发随意披散着，发尾上挂了些晶莹剔透的水珠。

    走过来时，木屐之下踩了些水。他如同从水里升起的月亮，带着清冷的辉光，右手轻轻抬起珠帘。

    只一眼，就看见了跪在床边的女子。

    虽是寒冬腊月，她却穿得极少。浑身上下，仅用一块布裹着，夜风习习，送来她身上甜腻的艳香。

    秋芷怯怯抬眸，正巧见对方低垂下眼帘，朝她睨来。

    四目相触的一瞬，少女曼妙的身形忍不住地抖了一抖。

    “来人。”

    “主子。”

    侍从闻声而入，看见屋里的情形时，先是一愣，而后将脸别到另一边。

    沈兰蘅声音平淡：

    “带下去，扔到沈兰蘅房里。”

    郦酥衣是在半个时辰后，被叫去沈府领人的。

    半个时辰前，沈兰蘅派人来挑姑娘，原本是相中了她。却被另一名叫秋芷的丫头抢先一步，自荐枕席。

    对方说她已经许了沈大人，不宜再服侍今夜这位贵客，请求带她前去。

    她伶牙俐齿，只是言语中，隐隐有挤兑郦酥衣之意。

    黑衣男人上下打量了秋芷片刻，转过头与周遭商量了阵，叫秋芷去收拾打扮了。

    看着几人离去的背影，郦酥衣暗暗松了一口气。

    谁知，这还不到半个时辰呢，沈家的人便要她前去领秋芷。

    她不知发生了何事。

    只能披上衣服，撑了把骨伞，冒雪前去。

    路上隐约听见有人议论：

    “方才我听见西厢院叫声凄惨，是发生什么事了么？”

    “那是沈大人送去的女子，好似惹恼了贵人，被退回去了。沈大人知道后，命人赏了那女子十鞭子。”

    “啊？为何要抽她鞭子？”

    “这还有什么为什么，驳了贵人的兴致呗。听说那还是从北疆来的高官儿，可有来头了。……”

    听着这些话，郦酥衣步子微顿。引路的仆从见状，疑惑地转过头。

    “姑娘，走呀。”

    她死死攥着伞柄，木讷地点头，应了一声。

    整整十道鞭子。

    抽在少女单薄的衣衫上。

    “衣服都抽没了，皮也都抽烂了，唉……”

    她步子生钝，满脑子都是“皮开肉绽”那四个字。闭上眼，耳畔依稀有秋芷凄厉的尖叫。

    带路之人突然停下脚步，转身对她道：“姑娘，大人让奴才将你带至此处，还请姑娘自己进院，去领秋芷姑娘。”

    白雪纷纷，坠落少女肩头。

    郦酥衣眼睫上蒙了一片雪，眼前一片朦胧之色。隐约的，她似乎嗅到了院内的血腥之气。

    前面是一扇房门。

    这是她第一次来沈府，不敢轻举妄动。她撑着伞在门前站了许久，直到膝盖处传来一道刺骨剜心之痛，才终于走上前去。

    站在门前，她莫名心跳得很快。

    屋内还燃着灯，里面的人显然未歇，正坐在桌案前，不知在翻阅着什么。

    一身氅衣，未束发，只看那窗上剪影，便能觉得他气质华贵，仪表不凡。

    郦酥衣虽然没来过沈府，却见过沈兰蘅。

    她皱了皱眉头，感觉屋里那人，好像……不是他。

    正思量着，院子里又传来一道有些尖利的女声。

    “你是何人，在此做甚？”

    郦酥衣下意识回头，只见一女子被丫鬟扶着，踩着月色缓缓而来。

    她衣着阔气，气质慵懒华贵。一双丹凤眼微微勾着，正目不转睛盯着跪在房门前的少女。

    她是沈兰蘅的正室，孙氏。

    身侧有仆从认出郦酥衣，压下声音，在孙氏面前低语了几句。

    那人的眸光十分锐利，宛若一把锋利的刀，恨不得将她整个人都剜透。

    “这就是勾引三爷的那个狐狸精？”

    她徐徐走上前，低垂下眼，伸手勾了勾郦酥衣的下巴。

    逼迫着少女抬起面颊。

    她生得极美，月光施施然落下，衬得少女一张脸愈发白皙。郦酥衣伏身跪在地上，衣着单薄，体态纤瘦。些许碎发覆在眼睫一侧，被孙氏用手指轻轻拨去。

    完完整整地，露出这样一张艳若桃李的脸。

    “听说三爷近日来，为了一名罪奴茶不思饭不想，这模样果真是标致。”

    孙夫人问左右，“三爷是想收她为妾呢，还是收她为婢？”

    下人不敢欺瞒，道：

    “回夫人，如今……尚是婢。”

    “当奴婢的跑到别人屋里算什么话，”女子轻瞥郦酥衣一眼，懒散道，“跟过来领罚罢。”

    她被孙氏带到一处别院。

    院落很偏，屋子里黑黢黢的，伸手不见五指。

    孙夫人命人点了灯，一个眼色使过去，立马有下人会意。

    “三爷收了你，从今往后，你就是沈家的奴婢了。我们沈家收的罪奴，都要在后背处纹上一个‘奴’字。你既然来了，便也要循着沈家的规矩。”

    女子高坐在堂上那一把梨木雕花椅上，理了理下衣的裙摆，眼神轻蔑。

    “来人，先将她的衣裳扒了。”

    房门被人牢牢关上，郦酥衣被人按在地上，膝盖处又重重一磕，疼得她直不起腰来。

    她紧蹙着眉心，手掌撑着地面，抬起一张清丽的脸。

    额上隐隐有细汗，一双软眸乌黑，眼底似有倔强的光。

    左右侍女迟迟不敢上前。

    见状，孙氏怒喝一声：“怎么，都等着我动手么？她不过是一个罪奴罢了，你们当真以为能够仗着有几分姿色，日后欺压到本夫人头上来。瞧你们一个个窝窝囊囊的样子，平日里真是白养着你们了！”

    言罢，女子转过头，朝心腹道：“静影，你去。”

    一名看上去较为干练的婢女取了针，面无表情地上前。

    对方手劲极大，郦酥衣被婢女押着，浑身使不上力气。就在静影欲解开她衣扣的前一瞬，房门突然被人从外大力推开。

    一道寒风涌入，孙氏看着来者，微惊：

    “三爷？！”

    沈兰蘅似乎是从正院匆匆赶过来的，衣肩上沾了几片雪，眸光乌沉，瞟了跪在地上的郦酥衣一眼。

    她衣着单薄，孱弱地跪在地上，让人看得又生起几分怜爱。

    沈兰蘅冷声：“夫人这是在做什么？”

    孙氏不慌不忙：“三爷，妾身在教训奴婢。”

    “奴婢，”男人哼了一声，“谁说她是沈府的奴婢了？”

    身侧落下一阵风，沈兰蘅当着众人的面，朝她伸出手。

    少女跪在地上，唇色因疼痛而发白。还未回过神，对方已解下氅衣，披在她的身上。

    站起来时，她感到一阵天旋地转。

    男人氅衣上熏了暖香，郦酥衣被这缕暖融融的香气包裹着，却感受不到丝毫的温暖。她抿了抿唇，无声跟在沈兰蘅身后。对方撑起一把骨伞，遮住了她头顶的簌簌飞雪。

    “怎么穿得这般少。”

    沈兰蘅问她，“不怕受冻么？”

    郦酥衣垂下眼睫，轻声：“多谢大人挂怀。”

    她的声音轻柔细软，宛若潺潺的流水，听得人心头一阵安宁闲适。沈兰蘅至今也不明白，该如何去拿捏眼前这名美人的心思。

    她是罪臣之女，是这里的罪奴。

    却又生了一副极烈的性子。

    先前，他曾经三次想要了她。

    柔弱无骨的美人，却敢以死，向他明志。

    直到她的生母染病，需要昂贵的药材医治。

    这朵长在淤泥地里的衣衣花，终于弯下身形。

    她跟着沈兰蘅，穿过堆满雪的前庭，来到正院。迈过门槛时，对方下意识看了眼她的腿。

    语气中，似有关切之意。

    “跪了这么久，膝盖怎么样了？”

    郦酥衣站在原地，低敛着双目，没有出声。

    “你把这个丫头带回去，让她好生养着伤，她在这里也吃了不少苦。”

    话音刚落，秋芷浑身是血，被人架了过来。

    她身上伤口还未愈合，血珠子止不住地往下滴，蜿蜒在银白的雪地上，好生渗人。

    郦酥衣瞳仁颤了颤，指甲刺入掌心，强迫自己安稳下心神。

    沈兰蘅看着秋芷，叹息一声，可这话语分明朝她问的：

    “知道错了么？”

    她嗅到一阵愈发浓烈的血腥气，胃里一阵翻江倒海，想起一些不好的回忆。

    男人叫人取来两张卖身契，呈在她面前。

    一张是为妾，一张是为婢。

    “你自己选，本官不强迫你。”

    她的手被人死死抓住，往秋芷带血的伤口上狠狠一摁，大拇指上染了鲜红之色，须臾，拓印在那张卖身契上。

    “这一回，可是心甘情愿？”

    少女眉睫轻轻颤抖：

    “心甘情愿。”