棉花地。

    周大富朝着地里干活的人喊了声，“乔大强，石大山过来！”

    这个乔大强，宋月华记得是胖婶的儿子，石大山，就没啥印象，看着反正挺老实的。

    “你们两个从明天起，就去玉米地里干活。”周大富道。

    乔大强问道，“过去几天？”

    周大富道，“你们往后就归宗管事管。”

    话刚落下，二人的脸色顿时有些别扭。

    周大富还好说，宗义一个毛头小子，让他们跟着他干活，心里有些不是滋味。

    这两人的表情，宋月华品出点味来，不过她没打算管，管事如果连这种问题都处理不好，还不如干长工。

    东山小院。

    任宗两家都煮好了晚饭。

    任老头瞧了一眼宗家的锅，黏稠的粟米粥，猪油炒青菜，飘出的香味就引得人垂涎欲滴。

    对比之下，自家的米汤配咸菜，越吃越没滋味。

    “什么玩意，就不能煮点干的吗？”任老头骂骂咧咧道。

    任老头把矛头转向舒氏，“隔壁那个小媳妇，瘦巴巴的，她都能干活，你呢？”

    你自己不也没干活嘛，舒氏低着头只敢想不敢说。

    “都是女人，她还没你壮实，你怎么就比不上人家？但凡你也为这个家出份力，至于天天喝这米汤水吗？”

    说到这里，任老头气不打一处来，还想接着骂。

    “闭嘴！”

    付氏累了一天，好不容易回到家，还不得消停，顿时怒上心头。

    “一天天的吃了睡，睡了吃，屁事不干，吃得还多，还想吃干饭，你怎么不想屎吃。”

    “家里就我跟大海干活，活该欠你们的是吧，要没有你们几个，我天天吃干饭，我们娘俩还没说啥，你倒是嘚吧上了，爱吃吃，不吃滚！”

    自从干上长工后，付氏在家中说话越发大声了，任老头本就有点怵她，这会儿更是被骂得嘴都不敢还。

    任家六口人，终于安安静静地吃了顿晚饭。

    两家人吃过饭，宗义趁着任家人都在，把伙房的事告知他们，“从下个月开始，不再发粮食，几处干活的人一起吃饭。”

    “这怎么成！”

    任老头急得跳起来，忙问道，“那我们怎么办？”

    宗义道，“东家只管干活的人。”

    “东家难道要看着我们饿死不成！”任老头大声质问道。

    宗义吸了口气，难怪东家生气，“其它人，以前怎么活，以后也怎么活，要实在饿死，也是自找的。”

    任老头恼了，“嘿，你小子，怎么说话的！”

    “行了！”

    付氏拦住任老头骂道，“死老头子，能不能闭嘴。”

    然后又转向宗义，好声道，“宗管事，能不能让我们家照常领米粮？家里有人煮饭，保证不耽误干活的工夫。”

    “付婶，”宗义道，“有些事不能破例，希望你能理解。”

    付氏张了张嘴，厚着脸皮求道，“宗管事，咱们两家住一个院子，米粮这事我也不为难你，你看能不能给我家里这几个找点活计干，婶子拜托你了。”

    宗义早就琢磨过了，

    现在在东山干活的人，基本都是承了周大富的恩，只有任家这两个是由自己挑的，要是有机会，他还是想着自己挑几个人，任家人嘛……

    宗义叹声道，“有活计我再替你们想想办法，丑话说在前头，都是替东家干活，如果干得不好，可别怪我不留情面。”

    “一定，一定！”付氏欣喜道。

    前面几句说得好，但听着像应付，反倒是说了后面几句，付氏才信服。

    回到屋子后，吴氏边缝衣裳边道，“你这人，总爱揽些麻烦事。”

    宗义没有多说，只道，“听东家的意思，或许会一直让你在伙房干活。”

    吴氏扬起笑脸，柔声道，“多好啊，咱们三个，你当了管事，娘去了东家身边，我去伙房，这是东家重视咱们，只要好好干，日子一定会越来越好。”

    宗义坐在一旁，认真道，“等我攒够银子，就把家里的屋子重新建过。”

    “好啊！”吴氏高兴道。

    现在吃住都在东山，除了小白的笔墨花销，每个月能攒下不少银钱。

    就在吴氏还在盘算建房花销时，宗义坐在她的旁边，低声道，“心莲，我想与你成亲！”

    吴氏笑容一僵，一把推开宗义，“不行！”

    “大哥已经不在了，我也未娶妻，如何不行？”宗义问道。

    吴氏只觉心中苦涩，“你是我小叔，我是你嫂子，就是不行，你想过村里人会怎么看你吗？东家会怎么看你吗？”

    宗义过去，蹲在吴氏脚边，抬头问道，“要是我们在一个谁也不认识的地方，你会愿意与我成亲吗？”

    吴氏张了张嘴，又拼命摇头，“咱们家好不容易有了今天，我跟娘每个月都能领这么高的工钱，小白可以在学堂念书，屋子很快能建起来，为什么要去别的地方，我不想去，我也不想你去。”

    说着，吴氏的眼泪掉了下来。

    宗义替她擦去泪水道“我不走，走了那就是私奔，我不愿你担上这样的名声，我会光明正大，八抬大桥抬你进门的，如果我有办法堵住悠悠众口，一定要答应我好吗？”

    吴氏别过脸咬着唇，没有说话。

    任小溪透过门缝，看到宗义蹲在吴氏脚边，伸出手温柔地拭去吴氏脸上的泪水。

    两人之间弥漫着暧昧的气息，任小溪此刻还有什么不明白的。

    “小溪姐姐，不进去吗？”宗白在身后问道。

    任小溪慌忙拽着宗白离开，“你，你别出声。”

    直到两人出了院子，任小溪才两眼无神地蹲了下来。

    “怎么了吗？”宗白问道。

    任小溪看着眼神清澈，纯真的宗白，忍不住重重地唉了。

    比起宗白，她又算得了什么，叔父同自己娘好上了，想想真是可怜。

    宗白回屋时，吴氏出去忙活了，屋内只有宗义一人。

    “看到了没？”宗义问他。

    宗白回道，“看是看到了，不过，小溪姐姐倒不像多嘴之人。”

    “这你也知道？”宗义看向他

    宗白嘻嘻一笑道，“我当然知道。”

    “行吧。”

    宗义也懒得去纠结这点，至少解决了一个麻烦。