臣子曰，“南方风气柔弱，故可以德化，北方风气刚劲，故当以威制。”

        洪武帝道，“地有南北，民无两心，帝王一视同仁，岂有彼此之间，汝谓南方风气柔弱，故可以德化，北方风气刚劲，故当以威制。然君子小人何地无之？君子怀德，小人畏威，施之各有攸当，乌可既以一言乎？”——《太祖宝训》。

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        文华殿中，灯火通明。

        凌汉连喝了几碗浓茶，才压制心中的倦意。

        仔细地阅读手下的考官们呈上来的佳作，一字一句，读到欣喜的地方面带微笑，读到不是通顺的地方则是面若寒霜。

        考中的卷子，随手放在一边。倒是用笔在那些未中的卷子上，郑重的写下评语，好似老师批改学生的功课一般。

        “凌部堂！”

        时至半夜，礼部尚书郑沂过来，笑道，“差不多了，是不是把卷子给万岁爷过目？”

        凌汉没说话，而是拿着笔，在一个考生的卷子上写下最后一行字，“尔心不净，考卷最后笔锋草率，有力竭之相。国家取士，乃是为国为民，如此怯场心性，即便中了，日后如何能做好官？”

        “您写这些，考生们也看不到！”郑沂笑道。

        “老夫已经奏请皇上！”凌汉低声道，“这些卷子审阅完毕之后，再逐一发给考生。”说着，打个哈欠，“要让他们知道，自己欠缺在哪里。不然的话，一辈子蒙头苦考，也不得其所！”

        “老大人真乃至公之师！”郑沂笑道。

        凌汉站起身，毫无形象的甩甩胳膊，示意旁人，“捧着卷子，跟老夫去见皇上！”

        郑沂在旁，“这次老大人主阅，补录了多少北人上来？”

        “六十一名！”凌汉道。

        “嗯？”郑沂陡然一惊，差点摔倒，“老大人．．？”

        “看你吓得，以为老夫把南方学子都给黜了？”凌汉大笑道，“老夫怎能干那事，学问这东西好就是好，不好就是不好，老夫虽是北人，可也不能因为想帮北人，就故意把人家学子给扒拉下来！”

        说着，笑道，“奉皇上的旨意，单独开了北榜，所取的士子都是北人！”

        “这.....”郑沂更加纳闷，百思不得其解，“那以后？”

        “常例！”凌汉道，“各省之间文教差异极大，国家取士倘若之取一地，非国家之福，也非天下学子之福！”

        奉天殿中，朱允熥也未休息，一边看着奏折一边等着阅卷的结果。

        凌汉等人捧着考卷进来，“臣等叩见皇上！”

        “累了一天，不用行礼！”朱允熥笑着放下手里的奏折，开口道，“王八耻，给他们看坐，叫人传膳来！”

        “是！”王八耻应了一声，命小太监给诸位大臣们拿来凳子，又搬来方桌，稍候片刻又有宫人抬着饮食进来，摆放在众人面前。

        “你们也都忙了一天，水米没进！”朱允熥笑道，“今日什么食不言的规矩放一边，咱们君臣边吃边说！”说着，又道，“把那清炒莲藕放凌老尚书面前，他年岁大了，吃点清淡的！”

        这份恩遇，让一众臣子们不免都有些眼红。

        谁知，凌汉却道，“皇上，臣虽岁数了大了，可还是爱吃肉！”

        “哦！”朱允熥笑笑，“那就把烧羊肉，一并送过去！”

        凌汉也不客气，抓起羊腿就啃，没几下就满嘴是油，一边吃还一边说，“皇上，不是老臣挑嘴，这羊肉可没臣家里厨子做的好！”说着，又啃了两口，“这羊排肉炖了委实糟蹋东西，改用萝卜砂锅小火煨，出来的汤是奶白色的，然后配上俩馍。咦，没治咧！”

        朱允熥大笑，“想不到凌爱卿对美食一道也有涉猎！”

        “也不是涉猎，老臣虽然八十了，可心性还和四十岁的壮年差不多！”凌汉咧嘴一笑，“琼浆玉液，炙肉美食，还有那.......俏佳人！”

        “哈哈哈！”殿中笑声弥漫，气氛都是轻松不少。

        朱允熥浅浅喝了半碗小米粥，吃了一块萝卜糕就放下筷子。

        “成绩出来了？”

        凌汉擦去手上的油渍，开口道，“选出来了！臣便阅了考卷，选山东举子韩克忠为状元！”

        “哦？这个名字有些耳熟！”朱允熥笑道。

        郑沂马上道，“当日殿试的时候，他考纸不够了，是皇上您开的金口，许他考纸，还殷勤嘱咐让他慢点考！”

        “唔，朕想起来了，倒是真有这么个人！”说着，看着群臣一笑，“你们别是投朕所好，以为朕知道这人，就选成了状元！”

        “别人老臣不敢担保，但在老臣这，绝对没有！若没有才学，就算皇子亲王亲自下场，老臣也要黜落！”凌汉正色道。

        “韩克忠！”朱允熥又念了下这个名字，打开卷子。

        “说起来这位考生还有个奇事！”礼部尚书郑沂又道。

        “说来听听！”朱允熥一边看这卷子，一边随口说道。

        “当日礼部夏侍郎带众举子入宫，要先行搜身。居然在他的身上，搜出了.....”说着，郑沂卖个关子，继续笑道，“搜出了蒸好的馒头！”

        顿时朱允熥也有些意外，抬头倾听。

        “夏侍郎当时就急了，上殿面君何等大事，居然还带馒头？韩克忠说，他是怕考着考着饿了，没地方吃饭！”

        此时，朱允熥面露微笑。

        郑沂又道，“夏侍郎开口呵斥，皇上天恩浩荡怎么会不给考生们准备饮食？就让那韩克忠赶紧把馒头扔了！”

        朱允熥的笑容，慢慢消失。

        “韩克忠说，那可是白面馒头，怎能随意丢弃！”郑沂道，“一个考生，就和当朝侍郎，在午门外顶起来了！”

        “后来呢？”朱允熥再次埋头考卷。

        “后来还是国舅爷给解围！”郑沂笑道，“那天正是怀远侯当值，他见状上前对韩克忠说，他还没吃早饭，带着几个侍卫分了那馒头。”说着，郑沂道，“臣对国舅爷还是有几分钦佩的，国舅爷吃着馒头，还对人言道，寒门学子不容易，要多多宽容！”

        “你说的礼部侍郎，是夏元吉？”朱允熥草草看了下卷子，但卷子上的文字，却格外引他注目。

        因为考题中那道土地兼并之害的题当中，韩克忠站在乡间中农的角度，先是阐述出农民的不易，缺乏抵抗风险的资本。又说出官府对于大户人家的依赖，导致大户望族，对于田产的巧取豪夺。

        郑沂笑道，“正是！”说着，继续道，“升任侍郎之前，夏侍郎乃是福建的学政！”

        朱允熥提起笔，在韩克忠的卷子上写了个准，然后放下笔看看郑沂，似笑非笑，“你呀，这些事倒是清楚！”

        这话，顿时让郑沂低下头，后面的话都咽进了肚子里。