冬日的雪很大，到了夜里，小雪变大雪，于是所有的相遇和重逢，都有了一种风雪夜归人的风尘仆仆。

    但在风尘仆仆之中，又很是有一些绝妙的，美好的景象。

    年轻的女孩子探出半个身子，面上一瞬间的愕然凝结，因吃惊而显得可爱。而红衣的青年笑盈盈的以扇柄抵着窗户，不紧不慢的抬眼看去，眼里都是似有似无的多情。

    又纯洁又香艳，又出乎意料，又像戏文里的安排。

    一片沉默中，青年打破了这片沉寂，他唇角一扬，问：“傻了？”

    姜梨回过神，道：“国公爷怎么来了？”

    “你不是今夜要去国公府吗？”姬蘅含笑道：“我来接你。”

    姜梨：“……”

    “我来接你”四个字，本应当是很温柔，含着无限缱绻的，然而被眼前这人说出来，却有一种毛骨悚然的不自然。姜梨道：“国公爷不必如此麻烦，其实让赵轲来就是了，或者我自己去。”

    “哦。”他道：“我已经来了。”

    人都已经来了，也不能让他离开。姜梨叹了口气，站起身，姬蘅伸出手，搭上她的胳膊，道：“跳下来。”

    姜梨一脚踩上凳子，再踩上桌子，扶着姬蘅的手臂，从窗户上跳了下来。窗户并不高，但跳下去的时候仍旧有些摇摇欲坠，她下意识的抓紧了姬蘅的袍角。

    等姜梨站稳之后方才反应过来，嗯？为何要跳窗，她可以打开门走出去的不是么？

    又看了一眼姬蘅，心中无声叹气，又被带着跑了。

    姬蘅饶有兴致的打量姜梨，道：“你这身倒很合适。”

    因着要夜里出行，姜梨不能穿的太过复杂，女子的裙裾太长，她甚至连披风都没有带，只穿了让白雪准备的一件素白棉袄，下身是灰色的裤子，脚蹬黑靴，长发全都高高的束在脑后，是男子的打扮。

    但虽是男子打扮，雪地里，灯笼光映下，五官却越发温柔清丽，有种说不出来的爽快。

    “多谢国公爷夸奖。”姜梨应道，她问：“我们如何出去？”

    “走后门。”姬蘅回答。

    “后门？”姜梨一怔：“什么后门？”

    事实证明，对于姜府的内部，姬蘅比她这个姜二小姐要熟悉多了。绕过几处平日里根本不常见的花园，竟还真有一个后门。一路上什么人也没遇到，虽然知道姬蘅肯定提前就让人支开了一切可能出现的下人，但太过简单，会让姜梨产生一种错觉，好似整个姜府就是纸糊的一般，随随便便什么人都能进来。要是姜府夜里被人洗劫一空，姜梨可能都不会太过诧异。

    毕竟夜里都没什么侍卫守门啊！

    姬蘅带着姜梨，几乎是光明正大的从后门出去了。

    后门外的雪地里，竟然停着一顶黑色的软轿，软轿前，赵轲站着，还有四个车夫，看见姜梨二人出来，便走过来将轿帘掀开。

    姜梨踌躇着，轿子和马车不同，男女二人同乘一轿，到底暧昧了些。

    她这边尚且还在犹豫，姬蘅倒是不慌不忙的上了轿，等了许久，见姜梨不动，便问：“不上来吗？”

    这男人说的云淡风轻，十足轻松，仿佛一切都是她多想一般，姜梨都不禁怀疑自己是否太小题大做，但路途还远，不乘坐轿子走在街上，万一被永宁公主的人认出来，怕是会惹来麻烦，当即只能一咬牙，上去了。

    赵轲令轿夫起轿。

    轿子如同它的主人一般华丽精致，里面甚至还有热茶和点心，在冬日里，也算是很难享受了。但无论如何，这都是一个人做的轿子，因此即便再宽大，姜梨和姬蘅之间的距离，也并不能拉的很开。

    几乎可以说是很亲近。

    姬蘅递给姜梨一杯茶，茶水还是温柔的，姜梨喝了一口，寒意驱散了不少。她看向小几上的点心，突然冒出一句：“这是国公爷亲手做的吗？”

    那一瞬间，姜梨可以确定，姬蘅的动作顿了一下，他手里的茶水洒了出来。

    外面抬轿子的人走的很稳，国公府的轿夫大约都是经过精心筛选的，一点儿颠簸也感觉不到。因此，绝不可能是因为轿子颠簸而洒出茶，是因为她的话。

    姬蘅放下茶杯，掏出雪白的丝帛，慢条斯理的擦拭手上的茶水，末了，才看向姜梨：“不是。”

    姜梨：“……”

    不是就不是，能把不是说的这般杀气腾腾的，也只有姬蘅了。姜梨忽然明白了为何外人要传言姬蘅喜怒无常，他本来就喜怒无常。

    “海棠是你什么人？”姬蘅忽然问。

    这话头岔开的太快，姜梨一时没反应过来，只听姬蘅道：“你如此紧张的去搜寻她的踪迹，不惜向我求助，不怕我窥见你的秘密，看来对你很重要了。”

    “的确很重要。”姜梨笑笑：“还有，我从没想过隐瞒国公爷。”

    “别说的好听，你最狡猾了。”姬蘅浑不在意的笑了笑，道：“你认识这个叫海棠的女人吧，就像你早就认识惜花楼的琼枝，桐乡的薛怀远。”

    “我认识。”姜梨道：“她是能帮我扳倒永宁公主之人。”

    “我一直不明白的是，”姬蘅轻声道：“你为何偏要置永宁于死地？”

    “国公爷只看到了我要置永宁公主于死地，却看不见永宁公主屡次对我下毒手。”姜梨笑的浅淡，“只许州官放火，不许百姓点灯，这不公平。”

    她说道“不公平”三个字的时候，虽然可以压抑自己的情感，却还是能从其中听出一丝怨怒。她是真的觉得不公平。

    姬蘅支着脑袋，看着她，道：“你是首辅千金，不是百姓。”

    “首辅千金就有特权了么？”姜梨反问，“可在我看来，也许对上永宁，或者是更高的人，根本就是一文不值。”

    永宁看她是小吏的女儿，就能随意欺压薛氏一门。可当初她便是官儿更大的千金小姐，只要挡了永宁的路，地位却没有永宁高，永宁还是可以为所欲为。这就是如今这个世道的真相，百姓受小官欺压，小官受大官欺压，大官惧怕王孙贵族，王孙贵族俯首称臣于帝王。

    层层都是剥削，最底下的是血泪。首辅千金不食人间疾苦，体会不到，身为百姓的薛芳菲却亲自领教过，被强权欺凌是如何滋味。

    “你好像很生气。”耳边传来含笑的声音，姜梨这才发现，不知不觉中，姬蘅已经坐直身子，于是并不如何宽大的轿子里，姬蘅和她的距离已经极尽。她的耳边，似乎都能感受到姬蘅呼出的温热气息。

    痒痒的，带着莫名的热意，让她心中一瞬间的戾气，也消散了许多。

    姜梨刻意往后退了一点，不曾想已经到了边缘，脑袋差点磕到轿子粱上，多亏姬蘅眼疾手快，伸出手垫在她脑后，于是姜梨的后脑触到的，就是姬蘅的手心。

    他的手却是常年冰凉的，穿的红衣似火，却凉薄如冰。

    姜梨怔了怔，轻声道谢。

    姬蘅收回手，懒洋洋的道：“你不必如此仇视官家，姜元柏是首辅，你所言，已经将你置于官家的对立一面。小家伙，”他不知是善意还是恶意的提醒，“会暴露的。”

    会暴露的。

    会暴露什么？姜梨一瞬间有些紧张起来，会暴露她不是姜二小姐的身份？虽然她身上有诸多谜团，看在别人眼里也有许多不可思议，但只要她自己不说，没有人会想到姜梨的驱壳里，藏着另一个灵魂。

    但那是对待普通人，若是对待姬蘅……姜梨抬眼看向对方。

    年轻男人眼眸深深，带着笑意，他的凤眼狭长上扬，颜色略重，于是越发够勾勒出漂亮的形状，鼻梁高挺，嘴唇嫣红，像是一杯带着谜的毒酒。你无法窥见他的内心，却觉得自己被他的双眼看中，内心秘密无所遁形。

    他太危险，太清醒，太理智，也太容易让人沉沦。

    他不是普通人，如果是他，也许是会发现她身上的秘密的。姜梨没来由的想。

    姜梨沉默了，她不知道该说什么，她说的每一句话，都能成为姬蘅的线索，多说多错，便只能不说。

    不过姬蘅竟也没有继续追问她了，仿佛微微有点倦意，便以手支着脑袋，靠着轿子的一边，闭上眼睛。

    在狭小的轿子中，两人距离挨得近，不约而同的沉默，能听见轿子外头呼呼的风声，还有轿夫的靴子踩在雪地里，发出窸窸窣窣的声响，让冷而静的夜里，多了几分鲜活。

    各怀心思，不知过了多久，轿子停了下来，赵轲的声音在外响起：“国公爷，到了。”

    一直闭着眼睛假寐的姬蘅睁开眼，掀开轿帘，率先下去，又等姜梨下来。

    夜里的国公府，不如白日里看起来艳丽，朦朦胧胧的灯火下，到显出几分不真实的模样。像是在深山跋涉许久的人看见了一座仙宇宫庙，再看一看俊美的不似凡人的青年，恍然以为自己走到了精怪的巢穴了。

    姜梨走下来，国公府的大门打开，她同姬蘅走了进去。

    姬老将军大约已经睡下了，因着并未看到他的影子，要是姬老将军在的话，定然不会这般安静，定要拽着姜梨问她为何大晚上的要来这里，到底和姬蘅是什么关系。

    一路走到国公府最里面的院子，有一处房间，房间外，文纪正守候着，见到他们几人，道：“大人。”

    “人在里面。”姬蘅看向她：“你是现在进去看？”

    姜梨点头，就要走进去。文纪道：“姜二小姐，这位叫海棠的姑娘十分不信任她人，您单独进去，恐怕她会伤害你。还是让护卫……”

    “不必了。”姜梨微笑着拒绝了他的好意，道：“我进去与她交涉，她不会伤害我的。”

    文纪看向姬蘅，见姬蘅并未露出不赞同的神色，便让开身子，方便姜梨推门进去。

    姜梨犹豫了一下，转身对着姬蘅，正要说话，姬蘅就笑了笑，道：“我知道，我在院子门口等，不会偷听你的‘秘密’。”他把“秘密”二字咬的微微重了些。

    姜梨笑道：“多谢国公爷体谅。”

    姬蘅和他的侍卫们都退到院子里去了，姜梨深深吸了一口气，鼓足勇气才推开门。

    掩上门，姜梨看向屋里，屋里的桌上点着一盏灯，桌前坐着一个人。她是背靠着墙壁，仿佛这样能让她稍微感到安心些。背影瘦高欣长，一看到这个背影，姜梨的眼泪就差点下来了。这背影让她熟悉，让她百感交集，她不可能认不出来，这就是海棠。

    海棠听见有人来了，立刻飞快的转身，目光警惕的盯着姜梨。她的脸上带着一块儿面纱，只露出一双眼睛，但眼睛里的神色却是陌生的。从前的海棠，温柔而冷静，凡事都有她在一边出谋划策，最是贴心稳妥不过，如今的海棠，眼里看不见过去的温柔了，她像是被伤害过的动物一般，提防的盯着来人。

    这目光让姜梨心碎。

    可姜梨只是扬起一个温和的笑容，在海棠的对面坐下来。在她做这些动作的时候，海棠身子躲开她，紧紧贴着墙壁，一声不吭。

    “你是海棠吧。”姜梨微笑道：“是我让人打听你的消息，将你从枣花村带回来的。”

    海棠仍旧用看陌生人的目光看着她，事实上，现在的姜梨对海棠来说，也的确只是一个素未蒙面的陌生人，还不知是何底细。海棠开口了，她说：“你的目的是什么？”

    闻言，姜梨愣了一愣，面上错愕之色浮起。

    海棠的声音，轻轻柔柔很是好听，当年旁人还说笑，说海棠跟着自己这个主子久了，说话的语气声音都肖似姜梨。可是如今她的嗓子，却像是被火燎过一般，沙哑难听的要命。

    “你的嗓子……怎么了？”姜梨问。

    海棠盯着她，没说话。

    对于海棠来说，一个陌生的女子询问她的嗓子，还是这般关切的态度，本身就是不正常的。

    “你的目的。”海棠再一次问。

    “我是姜家二小姐姜梨，当今首辅姜元柏的女儿。”姜梨尽量放轻自己的声音，也让自己的神情看起来柔和亲切一些，她说：“我受人之托，来查薛家小姐薛芳菲的案子。”

    “小姐……”海棠一愣，随即激动起来，她问：“小姐怎么了？！”

    姜梨眉头一蹙：“你不知道？”

    “我不知道！”海棠急切的问道，“她到底怎么了？”

    当年海棠和杜鹃离开沈府的时候，薛芳菲还没死，只是因为与人私通这件丑事被软禁。而薛芳菲赶走她和杜鹃，是因为有朝一日薛芳菲怀疑两个丫鬟偷盗财物，将她们驱逐出府，并让她们永远不得回京。

    当时海棠和杜鹃大感委屈，但薛芳菲从未有过那般严厉的时候，多年主仆之谊毁于一旦，海棠心里也难过。但后来她们离开燕京城，又过了很久，海棠渐渐的冷静下来，也想明白了，当年的薛芳菲是为了保护她们。如果她和杜鹃一直留在沈府，迟早会被沈母发作。

    既然自家小姐要她们好好活着，海棠和杜鹃便只能忍着悲痛苟延残喘。如今听到姜梨突然说起薛芳菲，海棠的心里，突然有了不祥的预感。

    姜梨看着她，道：“她死了。”

    海棠一怔，几乎要坐不稳，跌坐在地。姜梨伸手扶了她一把，海棠才看向她，只是神情仍旧是浑浑噩噩的，她问：“怎么……会呢？我走的时候她还好好地……”

    “薛芳菲在发现与人私通后，颜面无存，不久就身染重病，最后重病不治，去了。”顿了顿，姜梨道：“表面上是这样的。”

    “你什么意思？”海棠立刻就抓住了姜梨话里的意思。

    “意思就是，薛芳菲的死并非意外，也不是什么身染重病而死，她之所以死，是因为被人害死了。就像当初她与人私通一事，也是被人陷害一样。”

    海棠看着姜梨，她的神情渐渐变化了起来，像是提防，又像是激动，她问：“你如何知道她与人私通一事是被人陷害的？”

    “我如何知道不要紧，但你应该清楚，你是薛芳菲的贴身丫鬟，当年薛芳菲到底有没有与人私通，你最清楚不过。”姜梨道。

    海棠紧紧攥住桌上的茶杯：“她没有与人私通。”

    姜梨看着她：“我知道。”

    “你为何要来找我，”海棠问，“又为何要与我说这些话？这么做对你到底有什么好处，如果你要我的命，只管拿去，我不在乎，倘若你要用你我来达到不可告人的目的，我劝你最好趁早打消了这个念头，我什么都不会做的。”

    姜梨没有回答，只是看着海棠微笑。

    过了一会儿，海棠紧张地问：“你这是做什么？”

    姜梨摇头：“我只是很感叹，薛芳菲有你这个丫鬟真好，难怪她当年费尽心力也要把你和杜鹃送出去了。”

    海棠一愣：“你知道？”她的声音突然有些颤抖起来：“当年……她是故意把我们驱逐出府的吧？她其实从来没有冤枉过我们吧？”

    这件事，虽然海棠后来猜到是这个可能，但她一直放不下。如今薛芳菲死了，这个问题永远得不到答案，但从姜梨的嘴里说出来，她突然又有了一线希望，好似只有这样，才能圆满一般。

    “是。”姜梨平静的看着她，“她知道自己在沈家将要面临无处不在的危险，更有可能连你们二人的性命也保不住。唯有将你们赶出府去，方能得一线生机。若是对你们说出实情，你们反而不会离开，非要和她同生共死。倒不如话说的狠一些，能让你们死心，彻底离开燕京城，也保全性命。”

    海棠愣愣的听着，不多时，一行眼泪突然而下。她喃喃道：“我知道的……我一直知道的。”

    “可是，”姜梨问出了自己想问的问题，“我所知道的，当时并非你一个丫鬟，还有一个叫杜鹃的。为何现在只剩下你一人，你们是中途分道扬镳了？还是另有打算？”

    海棠低下头，道：“死了。”

    姜梨的心紧紧一缩，仿佛被人用手攫住，只觉得喘不过气来。虽然早就想到了这个可能，但真实听到海棠嘴里说出来的时候，还是不能接受。

    陪在她身边的热闹，一个个就这么离开了，好像什么都没留下。

    “她是……怎么死的？”姜梨的声音，有一点掩藏不住的哽咽。

    可因为海棠此刻实在是太伤心了，并未发现她的异样。她只是很疲倦的，像是耗尽了全身力气一般的道：“我们逃出燕京城不久，突然发现官府四处在张贴我们的公告，说我们偷了主人家银子，要缉拿我们。杜鹃被人抓住了，我本想去帮忙，去求官老爷告诉他们杜鹃是清白的，但是那一夜……等我找到杜鹃的时候，她已经被勒死，丢在乱葬岗上。”

    姜梨的心，痛不可挡。

    “我不知道那是不是官府的人，既然是官府缉拿，为何案子不审就直接处刑。便是处刑，为何又要不公告于世。倘若不是官府的人，为何四处又都贴着官府的通缉令。我不明白，可也知道，这一切都没办法避免了。我看到他们甚至埋伏在乱葬岗附近，大约是等着我自投罗网，去替杜鹃收尸的时候将我抓起来，所以我没有为杜鹃收尸。”说到这里的时候，海棠的手都颤抖起来，大约是事到如今，还不能原谅自己当时的所作所为。

    “我毁了自己的脸，躲过了官府的搜查，逃回了家乡。”海棠道。

    “你的脸……”

    海棠问：“你想看吗？”

    姜梨点头。

    海棠惨笑一声，伸手揭开了面纱。

    姜梨的呼吸一瞬间几乎都停止了，但见那原来洁白俏丽的脸蛋，有两道深深的刀痕，从眼睛一直到下巴，狰狞而可怖，伤口结了疤，却非但没有让人觉得好转一点，反而更加触目惊心。

    是什么能让一个如花似玉的女子愿意自毁容貌到如此地步？从此以后只能以面纱掩面，行走于世。

    海棠一直盯着姜梨的眼睛，她这张脸，所到之处，看到的无非都是厌恶和畏惧，她早已习惯。便是来接她的这些黑衣人，瞧见她的容貌时，也颇为不自然。她以为姜梨也和那些人一样。

    但姜梨没有。

    姜梨只是深深的看着海棠，她的目光充满了悲伤和愧疚，心疼和悔恨，但唯独没有的，是害怕和躲避。她甚至伸出手，想要碰一碰那伤疤。

    海棠突然往后退了一步，将面纱重新戴上，沉默了一会儿，她才道：“你看到了。”

    姜梨也沉默，乍见故人，却不是令人欣喜的重逢，彼此都有坎坷经历，让人感叹命运的荒谬。

    “我想问，你不惜自毁容貌，为了活下去做到如此，究竟是为了什么？”姜梨问道。

    “我不知道。”海棠的目光里有一瞬间的茫然，“起初我以为官府的通缉令是小姐放的。可是我心里又觉得不是。我希望能活下去，有朝一日能见到小姐，问清楚这是怎么一回事，为何要说我们偷盗财物，也许小姐是为了保全我们性命，那我们就更不应该随便舍弃生命，反而要努力活下去。”

    她道：“我们从小就知道，我们是为了小姐而活的。”

    姜梨闭了闭眼。

    其实薛怀远一直不希望薛家的下人，为主子奉献一切，应当有自己的生活。姜梨也同海棠杜鹃他们以姐妹相称，但世上大约就是有这么一种忠仆，她的一生，都系于另一人身上。

    很沉重，很沉重。

    “我不知道小姐死了……”海棠喃喃道：“我还想着，或许能再见小姐一面……”

    “薛芳菲不可能活过来了，”姜梨整了整心思，重新看向她，“不仅如此，薛昭也死了，薛怀远疯了。整个薛家一门，现在什么都没有了。”

    海棠呆呆的看着她，摇头：“不……”

    “海棠，你听着，这不是意外，也不是什么因果报应，这是阴谋，活生生的阴谋。有人害死了薛家一家。我是姜二小姐，我受人之托，帮薛家平反，替薛芳菲洗清莫须有的污名，找到她被人害死的证据。”姜梨盯着海棠的眼睛，“这不仅是因为薛芳菲，也是为了你，为何杜鹃，为了这场阴谋里所有无辜惨死的人。难道要看着凶手逍遥法外吗？”

    “我凭什么相信你？”海棠问。她是个聪明的姑娘，有决心能果断，此刻遭逢真相打击，还能坚持自己的理智。

    “我若是想要杀你，便不会千方百计将你带到燕京城了。你还可以去看看疯了的薛怀远，便知道我说的话有没有假。”姜梨道：“你是薛芳菲的贴身丫鬟，日日与她在一起，你至少知道，应该怀疑谁，当初薛芳菲与人私通一事，遭人陷害，谁最可疑，做过什么令人起疑的事？”

    海棠盯着姜梨，过了一会儿，她的目光沉了下来，吐出几个字。

    “萧德音。”

    “还有，沈家所有人。”