中午吃过饭后，扈英杰便拿着协议回来了，上面已经签了苏喆的名字，不出意外，内容跟游乐场那会儿定下的条件一样，都是三成的利润。

        顾欢喜随意问了几句，“你瞧着，苏七少的精神怎么样？”

        扈英杰斟酌道，“比之以前，稳重了不少，倒是显得更为可靠。”

        顾欢喜笑了笑，看来是有了长进，“可有说起其他生意如何？”

        扈英杰点头，“说了，都还算正常，战事的影响不大，庄子上，按照您吩咐的，今年又多招了些人手，手套帽子、还有羽绒坎肩、羽绒披风、护膝护腕都在加紧缝制，已经存了不少，赶在下雪前应该能达到您要求的数量……”

        “那就好，赶工重要，但质量方面也一定不能懈怠，砸了招牌，想挽回可就麻烦了。”顾欢喜叮嘱道，“别嫌费事儿，仔细检查好了才能入库。”

        扈英杰郑重应下，问道，“您是要捐给许三哥所在的军队吧？”

        顾欢喜也没瞒着，“是啊，南边到了冬天也是很冷的，跟咱们这边的干冷不一样，海边的湿气重，不穿暖和点，容易作下病，老了可就受罪了。”

        闻言，扈英杰不免流露出几分担忧来，“您觉得，这场仗，要打很久吗？”

        顾欢喜苦笑着摇头，“我哪儿知道啊？有备无患吧，只盼着年前能有个结果。”

        扈英杰皱起眉来，一副心事重重的样子。

        顾欢喜见状，问他，“怎么了？”

        扈英杰道，“我担心，朝廷会再征兵，前些日子只缴了粮，就已经逼的很多百姓活不下去，再征兵的话，家里没了劳力，怕是要更难熬了。”

        “现在若征兵……是强制性的吧？”

        “嗯，战时征兵，少有人愿意报名，谁不怕死呢？所以，都是强制性的，每户一个。”

        “那家里没有适龄男子、或是不愿去的呢？”

        “用银子抵，至少十两，但若是兵源实在不够，用银子也不管用。”

        闻言，顾欢喜总算明白了他为啥忧心忡忡了，“你这一辈……适龄的就你一个吧？”

        扈英杰“嗯”了声。

        顾欢喜一时也无可奈何，“就没有其他办法了？”

        扈英杰却道，“还有个办法。”

        “什么？”

        “买个人，替自己去，但这种情况，需要花费的银两就多了，平时买个身体康健的年轻男子为奴，也就二十两左右，这时候买，则会被牙行要到五十两。”

        “这是花五十两，给自己买一条命啊……”若是到了强制征兵的时候，那就意味着前方战事不顺，这才导致消耗的兵力多，急忙忙征收来的士兵，压根没经过训练，就贸然上战场，跟送死差不多了。

        “是买命，但寻常百姓，有几家买的起的？”五十两啊，是一家人好几年的嚼用了。

        顾欢喜叹了声，所以不管啥时候，倒霉的都是最底层的百姓，天下兴也苦、亡也苦。

        扈英杰又道，“我跟您说这些，是让您有个准备，万一到了那一步，湖田村也被强制征兵，作坊和庄子的人手怕是要不够用，若都用银子抵，或是买人顶替……他们未必家家都舍得，舍得的，也未必有，很可能，会跟您求助，您早作打算，省得再添麻烦。”

        “好，我明白了，多谢……”

        扈英杰离开后，顾欢喜一个人坐在暖厅琢磨了会儿，让丫鬟去喊了顾一来，他是许怀义第一批买来的人，训练了这大半年，已经成长为合格的护院，家里二十多个护院，都是他管着，庄子上，还有几波正在训练的，前前后后加起来，也是一百多号人的队伍了。

        她找顾一是想问问，有没有愿意拿钱替人去上战场的，虽然这事儿危险，但富贵险中求，若是能打赢仗，平安归来，就能在军中混了，这可比当护院有前途。

        万一就有人喜欢去建功立业呢，就像许怀义一样，放着安稳日子不过，就向往那种生活，她觉得是心惊胆颤，他却觉得惊险刺激。

        这就是人各有志。

        所以，她也想给他们一次机会。

        没想到，顾一听完后，表现的并无兴趣，其他人也都兴致缺缺，纷纷表示就喜欢留在顾家做护院，每个月五两银子、有吃有喝就很满足了，他们一点都不渴望建功立业。

        顾欢喜见状，只能作罢。

        到了夜里，她把这事儿说给许怀义听，语气里带着几分不解，“咱家的护院，是不是训练的都太没雄心壮志了？他们的功夫现在可不算低，上了战场，未必是炮灰的命，很大可能会得些功劳，改换门庭，实现阶层跨越，现在机会就快摆在眼前了，怎么没个动心的呢？”

        许怀义解释道，“那是因为，你没当兵，不知道古代当兵的苦，但凡有条活路，他们都不会主动选这条，非战时还好些，战时，每一次出兵都是拿着命去填，一将功成万骨枯，半点不夸张。”

        顾欢喜瞥了他一眼越发沧桑粗糙的脸，“看来，你深有感触了。”

        许怀义苦笑道，“可不嘛，我以前也想的简单了，真正接触，才体会到这其中的苦头，说是每个月有军饷，但底层的士兵，往往拿不到全部，拖欠是常有的事儿，每天两顿饭，你猜吃啥？”

        不等她回答，便叹道，“不打仗的时候，上午吃干的，一人俩窝窝头，大锅炖菜，素菜为主，顶多加几片肉，沾沾荤腥味儿，下午就成喝稀粥配咸菜了，你想啊，都是大老爷们，这点口粮够干啥的？顶多五分饱，战时安排三顿，倒是让吃饱了，但那味道，实在不敢恭维，伙房里那些做饭的，啥手艺都不讲究，也就是把饭菜给弄熟而已，我本来还想给自己立个吃苦耐劳的人设，结果只吃了两顿，就坚持不住，还是跟着师傅吃小灶了。”

        闻言，顾欢喜也没笑话他，“你带的那些东西，都快吃完了吧？”

        许怀义摇头，“还有呢，师傅也带了不少，路上还让人打了几次野鸡和兔子，够吃。”

        说完，拿起果篮里洗好的西红柿，毫不客气的咬了一大口，“就是格外馋新鲜的青菜，师傅提好几次了，想吃西红柿，还想吃香辣火锅。”

        说到这个，顾欢喜笑道，“我让小鱼去给那几家送礼，也没带太贵重的，反正拼家底咱们也拼不过，咱们觉得贵重的，对他们来说，或许只是寻常物罢了，所以就送了点新采摘的西红柿和辣椒，既稀罕，还显得亲切，果不其然，他们都喜欢的很，过后，还派身边的管事嬷嬷特意来道谢，话里话外的，都是没吃够，想问啥时候还能再采摘。”

        “跟他们说吃法了吗？”

        “放心吧，我把菜谱都给了，辣子鸡、水煮鱼，几个代表菜都有，还有西红柿炖牛腩，最受老人孩子欢迎……”

        “牛肉不好买吧？”

        “你还不知道吧？苏喆也是有本事，他弄了一批肉食牛来，有朝廷的批文，可以宰杀吃肉的，数量虽不多，但舍得出钱，还是能买到的，他三天两头的，就往咱家送，我让人给钱，他也不肯要。”

        许怀义闻言，顿时酸溜溜的道，“咋还不知道避嫌呢？又不怕传闲话了？”

        顾欢喜无语的白他一眼，“他都吓得不敢上门谈生意了，这还不叫避嫌？送东西，也是用的他媳妇儿身边的人，谁能说闲话？”

        “嘿嘿，开个玩笑嘛，我还能信不过你俩？”

        “滚……”

        俩口子腻歪的闹了一会儿，许怀义提醒，“咱也不能光占人家便宜，记得回礼，若只苏喆自己无所谓，他如今成亲了，是有媳妇儿的人，你懂的。”

        不就是想说女人都小心眼儿嘛，顾欢喜哼了声，“放心吧，保证让他媳妇儿挑不出刺，哪回来送东西，我都给人家回一篮子咱家种的新鲜青菜，都是市面上花钱也买不到的，他们不吃亏。”

        “那就好……”

        人情世故，可是门学问，处理不好，就会带来很多隐患和麻烦。

        顾欢喜其实并不擅长应付这些，不过，有许怀义提点着，倒也出不了大差子，至于苏喆那头，很快，她也知道了苏喆是咋处理这种事的了。

        他把旱冰场的干股，也拿出两份，给了赵家，不仅如此，还让赵正庭掺和进了他的商队里，笼络住这位赵家的下一任继承人，便是跟赵家结成了最稳固的同盟，他媳妇儿今后便是心里有些不舒坦，也没法回娘家告状，有利益捆绑着，她告状，也不会有结果。

        不得不说，苏喆很有魄力啊，舍财，既稳定了小家，又有了外援，一举两得。

        还让他在苏家，得以站的更稳，据说，苏廷这个代理家主有事儿都会找他商量，他总算拿到了话语权，渐渐有了竞争家主的资本和实力。

        等到半个月后，旱冰场在京城一经亮相，便引来狂热追捧时，他的名声传的更加响亮，谁让这一年来，好几样冒出来的新鲜事物，都跟他有关呢。

        不但让他涨了威名，还赚的盆满钵满，如今已有人私底下喊他是财神爷了，但凡经手的生意，就没有不红火的，谁不眼馋羡慕？

        有他在前面挡着，拦了大半风头去，顾家就低调了，顾欢喜求之不得，哪怕跟着苏喆一起又捐了些银两和御寒的衣物给南边的战事，也没引起太大的关注。

        谁叫，苏喆捐那么多呢，三十万两银子，外加粮食和药材，折合总价，怕是要五十万以上了，很是震惊了一众人，甚至替他感到肉疼。

        五十万两啊，留给子孙，能吃几辈子的家产，就这么眼皮不眨一下的都捐出去了。

        不愧是大雍首富！

        但他这一做法，把定远侯府和平远伯府给膈应的够呛，他们俩家也捐了，为了洗清欺侮将士家眷、扰乱军心的嫌疑，可是承诺捐二十万两的，二十万，听着是很不少，但这种事就怕比较，跟五十万一比，顿时就显得寒酸了。

        掏空一半家底，却没达到预期的结果，搁在谁身上能不郁闷？

        定远侯府的书房里，又砸了几套茶碗，只以为苏喆是故意在叫板。

        孟伯爷的日子也不过，内忧外患，折磨的他焦头烂额，本来府里就不宽裕，捐了钱后，就更捉襟见肘，那二十万若能给家里挽回点名声也算赚了，却没想到让苏喆这么一搅和，那银子算是打了水漂了，能不心疼？

        更糟心的，还是家里那些破事儿，孟重楼已经被放了回来，人都疯癫了，啥也问不出来，留在牢里还得白吃白喝有人伺候，京兆府也不愿当冤大头，就让平远伯府把人给领回去了，孟伯爷原是想送到庄子上，让人看着，谁想，姚氏不肯，平素软弱没主见的人，这时候却变得泼辣起来，哭天抢地的，就是不同意把人送走。

        最后，孟重楼留在了府里，府里再没了安生，大半夜的，经常会有尖叫声响起，没几天，孟世子两口子就被吵的神经衰弱，不得不去找孟伯爷做主。

        孟伯爷两头夹击，心力交瘁，跟苏坚一样，扛不住这些打击，也病倒了。

        顾欢喜听到这些消息的时候，暗道‘活该’，都是咎由自取，然后让人继续盯着平远伯府。

        她最防备的人是孟瑶，只不过，最近孟瑶忽然安分起来，也不知道是在憋什么大招、还是等待时机。

        孟瑶没搞事儿，倒是朝廷有动静了，开始让人宣扬做好御寒过冬的准备，一条条的措施倒也说的很详细，比如提早修缮屋顶、免得下大雪压垮，窗户多糊几层、门帘子也缝厚实些挂上，省得透风撒气，柴火、木炭啥的，多预备一些，衣物、粮食和治风寒的药材，更是不能缺少，总之，啥都多多益善。

        但这些措施，也仅仅是些口头上的建议罢了，有钱的人家，不用提醒，自会做足准备，不用担心什么雪灾，至于穷苦人家，朝廷说的再详细，没银子，啥都白搭，还越听越闹心、越听越焦虑。

        朝廷难道只想做这种门面功夫吗？自然不是，说到底，国库又空虚了。

        除了南边的战事，西北的鞑子也开始不老实，已经爆发了几场小规模的战役，像是一种试探，但朝廷不能不做好充足战斗的准备，这就又需要筹集粮草。

        户部上下为此愁眉不展，好在有苏喆等人捐的这波，勉强算是应付过去了，但即将到来的雪灾，他们再无力提供物质上的支持了。

        只祈求，雪灾的预言，不成立。

        然而，进了十一月份，便忽如其来的雪，让所有的侥幸心理都粉碎了。

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