两口子的猜测没有错，孟重楼的疯症，的确是孟瑶的手笔，不过，京城里，没人怀疑到她头上，毕竟六岁的小姑娘呀，咋可能有那么恶毒可怕的心肠呢？

        所以，平远伯就成了背锅的，暗地里议论他的人不少，还把他跟定远侯比较，纷纷感慨过去看走了眼，以前都以为定远侯是个心肠硬的，对庶子们不管不问，冷心冷肺，谁想，真遇上事儿，平远伯才是那个狠的，亲儿子，还是嫡出，说弄疯就弄疯了，何至于此呢？

        大不了就是坐三年牢嘛，那也比疯了强吧？

        有人想不通，也有人想的多，不免琢磨，平远伯突然发狠搞这一出，定有缘由，要么是怕嫡子在牢里说出什么不该说的、会引来更大的祸患，这才不得不‘灭口’，要么就是演的一出戏，假疯个几天等放出来，再找机会治愈。

        而且，疯了，可是张好用的牌，以后但凡有啥危及伯府的事儿，都可以推脱到疯病上，百试不爽。

        定远侯得知此事后，是最为懊悔的，他怎么就没想到这一招呢？

        认罪没平远伯快，对策也没人家高明，这一夜，他被折磨的难以入睡。

        同样的，平远伯也没睡着，后背的疼痛，远远不及心里的寒凉来的刺骨，他只要一想到孙女平静的说出给儿子喂下致疯的药，就有种五雷轰顶、如坠冰窖的彻骨惊惧！

        那可是亲生父女呐！

        一个比一个畜生！

        他当时就怒急攻心吐了血，差点昏死过去，而他的亲孙女只是面无表情的看着，眼底没半分忧急，而是嘲讽的道，“祖父，别怪我心狠，这都是无奈之举，不然整个伯府都要毁了，您是一家之主，该是支持我才对，毕竟，我替您保全了所有人，也替您做了不愿做的决定，您总不会天真的以为，我父亲进了大牢会甘心在里面熬三年吧？”

        他怎么回的呢？他说，“那也不至于要让你爹疯了啊！”

        但凡有点人伦，就不会做出这等让人心寒的事。

        孟瑶冷笑，“不弄疯，就只能灭口？难道祖父想白发人送黑发人？”

        他气的脸色铁青，“我是那个意思吗？让他闭嘴，办法多的是，再不济，可以喂他哑药……”

        孟瑶打断，“那他还可以写字，这么说，还得再把他的手腕弄残才行？那样就不残忍了？我倒是觉得，疯了才是对他好，他脑子不清醒，就不会记得这些痛苦和难堪，稀里糊涂的过一辈子，也未尝不是一种幸福和解脱。”

        他噎的接不上话，只觉得眼前的六岁的孩子，陌生的让人害怕。

        最后，他落荒而逃。

        这一晚，饱受煎熬的还有苏家，定远侯府和平远伯府所受的处罚，已经传的人尽皆知，当家人被打了板子，丢脸还在其次，据说疼的去了半条命，身上的职务也暂时被夺了，勒令他们在家闭门思过，好好反省。

        除此外，还破了财，京城消息灵通的，私底下都纷纷唏两家是捐了半数家产，才洗清嫌疑，免了灾祸。

        这还是小事儿，最要命的，是家里的少爷都保不住了，推几个奴才出来顶罪压根不管用，主子们坐牢了！

        这多稀罕呐，这么些年，见过几回高门大户的少爷犯了事儿，自己去认罪坐牢的？哪回没有替罪羊？

        都是惯例了！

        但显然这次，破例了！

        这也让苏家更加的恐慌绝望，那两家比苏家势大，尚且落的这样的下场，苏家一介商户，岂不是会更惨？

        这一晚，苏家议事厅的灯火彻夜未熄，照耀着每一张忧心忡忡、焦躁不安的脸。

        苏喆也被叫了来，参与商议如何平息顾家的怒火，将这件事给揭过去，有人建议他出面求情示好，毕竟苏家，也就他跟许怀义有交情，且还不浅，生意上合作了多次，还曾是同窗。

        冲这些情分，顾家应该会给几分面子、手下留情吧？

        苏喆当场就给拒绝了，还阴阳怪气的给怼了一顿，“我哪还敢登顾家的门啊？再被人造谣我还活不活了？毕竟这次虽死了一个柳姨娘，可苏睿后院还养着十几个呢，谁知道下次又是哪个姨娘跳出来泼脏水？我可受不起了！”

        几句话，怼的在场的人面红耳赤，都是人精，谁不知道这是指桑骂槐呢。

        那个柳姨娘就是个挡枪的，真正的罪魁祸首是苏睿。

        可苏睿有苏坚护着，苏坚如今又病的下不来床，一副随时都可能撑不下去的感觉，谁还敢去刺激他？

        如此，自也拿不出个像样的交代了。

        无奈之下，只能等苏廷进京，让他来做主理事。

        苏喆没意见，反正他现在是没脸去顾家求情的，张不开嘴。

        顾家要怎么报复，他也都接受，谁叫是苏家有错在先呢，用许怀义的话来说，就是先撩者贱，活该被虐。

        其实，顾欢喜还真没想着对苏家下手，倒也不是纯看苏喆的面子，而是一来，苏家传播谣言的性质跟那俩家不同，苏家主要针对的是苏喆，她是被连累的，二来，造谣的仅仅是苏睿的个人行为，苏家其他人都没掺合，事后，柳姨娘也以死谢罪了，三嘛，自是俩家的生意来往越来越密切，眼下又不打算散伙，自然不好做的太绝，免的生出嫌隙来。

        而且，她相信，苏家不乏聪明人，肯定会拿出足够的诚意，来终结这件事。

        果不其然。

        仅隔了一日，苏家就来人了，不是苏喆，而是份量比他还要重的苏廷，为了不招惹闲话，还带着妻子上门，且他还找了个中人，中人也不是外人，而是孙钰的弟弟孙三爷。

        这位孙三爷人缘好，脾性佳，交友广泛，情商也够高，他跟苏廷没啥来往，但苏廷拐了几道弯，朋友的朋友，愣是跟他攀上了交情。

        一番诚挚表态后，打动了孙三爷，这才有了登门赔礼道歉。

        家里没个男人就是不太方便，顾欢喜无奈，只能让人去湖田村，把许怀孝叫了来，原本想喊许大伯，但自从经了老许家被驱逐出族出村的闹剧后，他就病了一场，至今精神不振，实在不宜待客。

        许怀孝看着憨，但不傻，他明白自己就是个吉祥物，所以并不掺合几人的说话，只顾低头喝茶吃烤栗子。

        顾欢喜说的也不多，有孙三爷在，气氛就没冷场，而且苏廷也是个会来事的人精子，赔罪的态度和诚意都给的十分到位，让人无法拒绝，更挑不出错来。

        她含笑应下，并表示，冤有头债有主，她绝不会迁怒无辜的人，更不会影响两家得合作。

        现在是啥样，以后照旧，她家许怀义也不会怪罪苏喆，俩人还是好朋友，不会因为恶意的造谣就生出嫌隙。

        苏廷听到这话，才暗暗将提着的心放下，又将他们两口子夸了一波，态度真诚的，看不出一点应酬的意味。

        顾欢喜谦虚客套着，你来我往几个回合后，她不动声色的端起茶杯。

        苏廷立刻知趣的找由头告辞。

        将人送走后，顾欢喜松了口气，可真是累啊！

        许怀孝这才敢说话，“弟妹，这事就算都过去了吧？”

        顾欢喜点了下头，“该处置的处置了，该惩罚也惩罚了，到此为止。”

        许怀义试探得问，“那他们能甘心吗？不会存着怨恨，再找机会报复吧？”

        顾欢喜笑了笑，“南边战事结束之前，按说，不会了。”

        除非，他们还没吃够教训。

        许怀孝如释负重，“那就好，那就好，不然怀义不在家，可太难为你了……”

        顾欢喜心想，她没什么可难为的，就是讨厌麻烦。

        许怀孝又念叨了几句，转而说起村里的事儿，“村民们都信你，没有嚼舌根子的，村长叔盯着呢，有那胡说八道的，家里人在作坊和庄子里上工的，都给撵出去，大家就都老实了……”

        顾欢喜嘴角抽了下，这招倒是高明，捏着他们的经济命脉，敢不老实？万一连累了家里人的工作，怕是会被打断腿吧？

        连坐制，在某些时候，不得不说，虽然不讲理，但管用。

        “大伯呢？身体好些了吗？”

        “唉，好些了，就是精神头不高，饭量也小了，夜里总睡不踏实，家里也都劝他，他就是想不开，不过，你放心，他在善堂的差事还是上心干着的，我抽机会也去看过，那些孩子们吃喝穿戴都挺熨帖，一个个的也被教育的很懂事，最近都忙着捡柴呢，得保证过冬够烧的……”

        闻言，顾欢喜问，“村民们开始烧木炭了吗？”

        许怀孝点头，“不过，今年上山砍柴的人多，不使劲往里走，都寻不到合适的木柴，据说……”

        他顿了下，眉头皱起，“会闹雪灾，这才吓的大家伙儿都使劲往家里扒拉柴火，就怕不够用。”

        这个传言，顾欢喜也听到了，而且，她还让人暗中观察过平远伯府，确实私底下悄悄储备粮食和大量炭火，还有棉花布料，以及药材，显然是为雪灾做准备，就是不知道，孟瑶有没有跟建兴帝提个醒，好提早防备。

        许怀孝问，“弟妹，你觉得这传言靠谱不？”

        顾欢喜道，“宁肯信其有，不可信其无，有备无患吧，反正多砍些柴也没坏处。”

        “倒也是，那回去我就跟爹说，还有村长叔……”

        “嗯，棉花和粮食也多买一点，等下雪，肯定还要涨价。”

        听了这话，许怀孝苦笑道，“现在城里的粮价就已经涨的不像样了，得亏地里收了些，又沾你跟怀义的光，转了点银子，不然，又是缴税又是征粮，家里早揭不开锅了，咱村算是最好的，其他村子，唉，就为这，咱村的小伙子可抢手着呢，就是嫁进来当续弦都有不少年轻姑娘愿意，可要是这冬再闹雪灾，大家伙的日子可就都难熬了啊……”

        俩人又聊了一会儿，许怀孝便离开了，顾欢喜让人去送他，收拾了一马车东西，吃的喝的，布料棉花都有，分给他家，还有徐村长等其他几家熟悉的，处置谣言和老许家时，这些人都出力不少，事后自是要感谢。

        她没问老许家人，许怀孝也避开了这个话题，但那些人如今的下场，顾欢喜是清楚的，一直让人暗中盯着，唯恐他们贼心不死还要作妖。

        到目前为止，倒是没啥实质性行动，全家就许怀礼整日骂天骂地不消停，但他躺在床上下不来地，也就只能过过嘴瘾，身边连个附和的人都没有。

        看来，其他人都学乖了，也就许怀礼还看不清形势，非要闹腾，如今他们一家住在乔家的庄子上，待遇已经大不如从前，被家族驱逐的人，不管在哪儿，都要低人一头，又彻底得罪了许怀义，没了价值，谁还看得见他们？

        也就乔家不缺那口粮食，暂时没翻脸撵人罢了，但这样寄人篱下、看别人脸色的日子，焉能好过？

        顾欢喜琢磨着，或许用不了多久，老许家就撑不住了，那时，再找人去提点暗示一下，就能把他们都打发回青州老家了，以后再不用相见。

        到了夜里，两口子又在房车碰面，顾欢喜道，“苏家拿出诚意来了，你猜猜，都有啥…？”

        许怀义嫌弃身上的味道，正脱了外面的衣服，准备洗澡，闻言，随口道，“肯定要大出血吧？给咱家一笔，给孙家一笔，朝廷那儿更得有所表示，看来今年的军资是不愁了，师祖能睡个安稳觉了……”

        “还有呢？”

        “柳姨娘死了，填进这条命去，苏家肯定是不会舍得把苏睿扔大牢里去，那就只能夺了他的继承权，至于其他跪祠堂、禁足、鞭打，也会走一波，如此惩罚，倒是比让他坐牢还要狠，没了继承权，他可就啥也不是了，从高处坠下才最痛苦，至于苏坚，怕是家主之位也被他兄弟暂时顶替了吧？”

        顾欢喜赞道，“猜的分毫不差，苏廷进京了，如今苏家是他管着，苏坚的病不是装的，郁结难消，一时半会的好不了。”

        许怀义哼了声，“也是活该，咎由自取，放着有能耐的儿子不喜欢，非得去扶持一堆烂泥，怨谁？”

        “这下子，苏喆继承家主只为的希望就大了。”

        “也未必，苏廷才四十出头，年富力强，可不会觉得自己老，这人啊，一旦坐上那个位子，尝到了权势的滋味，就很难再保持清醒了，他若借口不放手，苏喆去夺，就是落了下风，毕竟，苏廷可是苏家请回来坐镇平事的，不能用完人家就扔吧？那也不厚道，况且，他也的确有本事，比苏坚强多了……”

        苏坚就是占了个嫡长子的身份而已，论能力，不及苏廷，所以，出于这种微妙心理，他才明知苏睿并不是最佳继承人，却依然坚持推他上位，维护的不是苏睿，而是嫡长子的威严和地位。

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