广西沿海的北部湾在明代是个海盗渊薮，合浦一带有朝廷圈定的七大珠池，是明代主要的南珠产地，因此历来是华人珠盗的天堂。

        北部湾西岸就是安南国，那里是华商西洋贸易和倭国朱印船贸易的重要站点，再加上安南政局不稳战乱频仍，无数流离失所的百姓跑到海上，导致当地的安南海盗也多如牛毛。

        石壁等人在北部湾混迹两年，也算混出点名堂。最初去广西的那十来个兄弟如今只剩下四人，结为了异姓兄弟，石壁是年纪最大的，做了大哥。

        兄弟四人久在异乡，去年年底偶然间听说原来的大哥黎忠国竟然没死，而且还在珠江口混得风生水起，隐然有取代当年的谢天佑之势。

        四兄弟一商量，带着两百个手下、一条双桅广船和几条大舢板回到了老家，想要重归黎忠国的麾下。

        早在半个月前，石壁就回到了深圳河旁的家里。听说家人被逼跑路，二话不说就杀了苟司吏和老汪，现如今正在被新安县衙通缉。今天早上，他通过春花婶知晓家人来了濠镜，这才寻了过来。

        林海听完石壁的故事，突然从怀里摸出一枚祖母绿扳指，问石壁道：“大舅哥，你可认得这是何物？”

        这自然是李国助那枚扳指，那批丝货是认票又认人的，光凭那桑皮纸票据还提不了货。因此李国助把扳指借给林海，用他的话说这扳指就等于他本人，道上朋友都认识。

        石壁摇摇头：“不认得。”

        果然，一个两百人的团伙不太可能和李国助打过交道。林海又道：“那你可听闻过李国助？”

        这要再没听说，那石壁就不算海上混过的了。这年头海贸都是走固定航线，套用一句后世镖局和土匪的行话，那就是海商吃条线，海盗吃一片，两者之间的关系是很密切的。

        海商追求的是利润最大化和风险最小化，不可能每次都派一支大舰队去做生意，那样成本太高没有赚头，要是碰上飓风，更可能把家底赔個精光。相比海难来说，海盗只能算航行安全的次要威胁。

        比如说李旦，手下大小船只几百条，但李国助每年跑西洋航线也不过两三条大船而已，对付小股毛贼那是绰绰有余，要碰上独霸一方的大海盗那还是不够看。毕竟强龙不压地头蛇，你装备再好，也架不住人家人多，对当地水文也更熟悉。

        因此，对于小海商来说，海盗就和天灾一样，碰上了算倒霉。对于大海商来说，航行安全主要靠的是名声和交情，这和后世镖局的生存之道是一样的。

        李国助负责跑西洋航线，每年都要过珠江口和北部湾，石壁好歹在这两地都混过，自然对这个名字不陌生，他疑惑道：“你认得李大公子？”

        林海笑道：“何止认得？我是他救命的恩公！说来也巧，他前番来濠镜恰巧和我打了照面，因见我家业败落，有心报恩，便把这扳指与了我，又奉上一条三桅大船，聊表谢意。”

        他没有说郑芝龙的阴谋，也没有说那批丝货，此时他还不能对石壁放心，只是含混透露了一点他和李国助的交情。

        这已经足够让石壁震惊了，他连忙问：“那船现在何处？”

        林海道：“就在我做账房的陈记船厂，略修一修就能出航。”

        石壁猛地一拍林海的肩膀，哈哈大笑起来：“你好，你很好！细妹的眼光硬是要得。”

        林海一边暗自腹诽一边接着道：“我打算过些时日去趟东番，那处土人没见过世面，一匹棉布就能换回几张鹿皮，每年跑上几个来回，倒是桩不错的生意。”

        石壁的笑容渐渐凝固：“这般说，你打算自家做买卖？”

        林海道：“我家世代都在泰西走海，我虽不才，也能算得个买卖行里的将军、生意场上的元帅，自然是不能弃了祖业。那东番遍地是鹿，鹿皮在倭国又是紧俏的行情货，再借助李大公子在倭国的势力，这买卖我寻思做得。”

        石壁默不作声，在他看来，林海这意思就是要投靠李国助，毕竟东番和倭国的生意李家就在做，用不着假手外人。这小子原来不是说笑的，是真嫌他这大舅哥船小。

        毕竟，李国助若是个艨艟巨舰，那他石壁顶多算是个小舢板。

        石壁沉默片刻，突然猛地抬头，目光炯炯道：“妹丈，你我如今有两条船，现成的兄弟也有两百多，何苦要投靠外人？自家做大哥岂不痛快？”

        林海一拍大腿：“着哇！我正有此意，真乃英雄所见略同。你莫看黎老大如今风光，内囊却是空虚得紧，将来手下兄弟再多点，早晚就要上岸抢大户，到时朝廷请出番鬼的船队来，难不成你又跑去广西？”

        林海说着站起身来，挥舞双臂鼓动道：“大舅哥，跟我一起去东番罢！我们自家人，闯出自家的一片天来！”

        石壁听糊涂了：“这般说，你去东番不是要投李大公子？”

        林海这才知道他会错了意：“我方才说了，要自家做买卖。”

        石壁大摇其头道：“妹丈，此事你想差了。东番和倭国的买卖李公子自家就在做，岂容得伱去插手？一回两回人家兴许还念你的旧情，三回四回定然要与你翻脸。”

        林海道：“大舅哥，你有所不知。东番是个很大的岛，李家和红毛都在那岛的南边，北边现在还全是土人呢。其实东番的北边才是宝地，河里都能淘出金沙，还有硫磺矿。”

        石壁狐疑道：“你一向都在泰西，哪里晓得东番之事？”

        林海理直气壮道：“不瞒你说，东番的情状都是妈祖说与我听的，珠娘可与你说过，妈祖给我托过梦？”

        为了让哥哥认这门亲，珠娘确实和石壁说过，用的是林海当初忽悠春花婶的原话：“娘妈说了，林大哥回乡后自有一番大造化，总有贵人相助。”

        当时石壁认为那都是林海胡扯，自己这妹子太好骗了。但现在一想，林海这一回来就碰上李国助，可不正应了妈祖所言，难道这小子真的有妈祖庇佑？

        不过，石壁却没那么容易被说动。东番那地界他从没去过，什么鹿皮、金沙、硫磺的，听着就悬乎，还是抢劫来得实在。

        他拉着林海坐下道：“妹丈，何必舍近求远？且带着你那船入伙，我保你个当家的座次。有两条大船在手，珠江口也算排得上号，多招几百兄弟也是寻常。黎老大已老，你我以李大公子为援，还怕今后珠江口不姓石？”

        两人各说各话，直到说得口干舌燥，始终只是鸡同鸭讲。

        本着求同存异的精神，林海最后总结发言：“大舅哥，既然你认了亲，今后你我就是自家人。自家人当然要一起做事，别的且再商量。”

        石壁喝了口酒润润嗓子，回道：“也是，这些暂且不急，如今最紧要还是先把喜事办了。”