沈南乔在诚王府拜了干亲这件事，不过几天功夫就传遍京城。

        因为过继这件事属于家族秘辛，再加上诚王妃本人不愿对外透露，所以被严丝合缝瞒住。

        众人只知道平阳夫人跟诚王妃样貌神似，索性认了干亲，一时间城里津津乐道，成了茶余饭后的谈资。

        消息不意外传到明帝耳朵里，他因此略略放下了心。

        但凡生母，往往很难忍受这种落差，看来这位新晋诚王妃，似乎真的不是昔日沈夫人。

        皇后对此事也颇为好奇，那一日慈宁宫的事，她恰好不在现场，于是便跟明帝求证。

        “听说那诚王妃生的极美，模样标志不说，而且气韵也佳，偏生那一日臣妾没在，依皇上看，她跟平阳夫人有几分像？”

        室内点了清淡的百合香，帝后闲谈，太监宫女们自然都不在跟前。

        明帝略沉吟了下，拧眉想了想。

        “单看五官，只有六七分像，但眉宇间的神态，举手投足的架势，倒是像足了八九分。”

        皇后闻言，微微蹙眉。

        “若说姨母跟外甥女长得像，倒也无可厚非，可这神韵若是像，大抵是要在身边生活过几年才能做到吧？”她小心递过去一盏参茶，“您看淑妃和小公主，举手投足简直一个模子里刻出来的，还不是因为托了皇上的福，让她能把孩子养在自己膝下……”

        明帝接过茶，停在嘴边，抬眸看向皇后。

        “你这话什么意思？”

        皇后早料到明帝会是这个态度，索性道。

        “皇上想想，若像诚王妃所言，二人从未在一起生活过，怎么会那么神似？”她见皇帝半信半疑，于是赔笑道，“那日臣妾没亲眼得见二人有多像，所以也无法分辨。改日这两人若是一同进宫，臣妾看过之后，相信可以给皇上一个较为客观的答案。”

        明帝手中那碗参茶变得有些难以下咽。

        如果皇后猜测属实，那诚王妃就是欺君，最要命的是，她的身份是宁肃亲自去查验过的，一旦出了纰漏，无非两种可能。

        要么宁肃办事不利，要么他和诚王狼狈为奸做了局。

        不管是哪一种，对于跟太后对峙的自己而言，都并非好事。

        “你觉得，厂臣会欺骗朕吗？”

        皇后对于明帝风马牛不相及的这句问话并不意外，她对上明帝的眸子，娓娓道来。

        “厂臣是皇上提拔，自然跟您是一条心，但人心易变。朗儿又格外信任他，再加上未来太子妃也是他夫人牵线搭桥，皇上会不会觉得，厂臣这一家承受的皇恩有些太多了呢？”

        明帝手中的碗盏重重往小桌上一顿。

        “皇后慎言。”

        皇后倒也没什么惊慌的神色，只淡淡地回应。

        “臣妾失言了。”

        明帝面色稍霁，缓和了语气：“日后这话莫要再说了，朕原就打算把朗儿托付给厂臣，亲近些本无妨，若是君臣离心，那才会让有心人得了可乘之机呢！”

        皇后忍不住轻哼一声。

        “可坊间已经有人管他叫九千岁了，皇上真的不担心，他日后会有不臣之心吗？”

        明帝陡然盯住皇后的脸，皇后毫不怯懦。

        “臣妾只有这么一个儿子，自然是希望他日后坐稳江山，若是厂臣一人独大，怕是……”

        话音未落，就听“哗啦”一声，那碗参茶掉落地上，摔个粉碎。

        皇后见状，只得跪到地上，就听明帝沉声道。

        “内阁几位互相牵制，还有六部和御史台，再加上镇国公也不是吃素的，如果这样还不能保朗儿坐稳这个江山，那只能说你儿子无能。”

        皇后猛地抬头，二人对视良久，她慢慢俯身叩头。

        “是臣妾肤浅了。”

        这话很快传到了宁肃耳朵里，他淡淡笑笑，未置可否。

        沈南乔屏退左右，这才开口。

        “你觉得皇上这态度有几分真心？”

        宁肃不答反问。

        “连你都知道质疑，你猜他有几分真心？”

        宫内到处都是宁肃的耳目，明帝何尝不知，所以即便他也怀疑自己这位左膀右臂有不臣之心，眼下也只能选择相信。

        “那你说，他会不会卸磨杀驴？”沈南乔隔着桌子猛地凑过去，只差没直接上桌子。

        这是极有可能的，前世虽然宁肃是死在小太子手里，但里头未尝没有明帝临死前安排的种种手笔。

        宁肃没好气地乜她一眼。

        “我跟那种牲口没什么可比性。”

        沈南乔颇觉讶异：“你还在意这个？”

        不过上下打量着仔细瞧瞧，眉眼生辉，精致可人的厂臣确实跟拉磨的驴没什么相似之处。

        宁肃懒得跟小姑娘计较，兀自给她吃了颗宽心丸。

        “放心吧，他就算怀疑我，眼下也不是秋后算账的时候，至少先把太后这颗毒瘤解决掉，再谈其他。”

        沈南乔点了点头。

        确实，先一致对外，再来分功劳。

        “一动不如一静，那就等太后先出招吧？”

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