而在太平军巍然不动的列阵之中，用来观战土垒高台上。

    “统兵，该让我们上吧，眼看那些暂编营的新附人马要撑不住了。。”

    身为东线讨击军统将的朱存身边，也有人跃跃欲试的请示道

    “且不急，城中之敌还未出全力呢。下令射声队中的弓弩加大支援，让彼辈再坚持一阵子。。”

    面貌憨厚朴实如老农的朱存，却轻轻挥动马鞭轻描淡写道：

    “不若的话，便行阵前军法，我太平军的旗号岂又是那么好打的？”

    眼下这种情形，主要得益于太平军从旧属义军当中沿袭下来，又进一步发扬光大的战辅兵制度；也就是在作战过程当中，允许有偿吸纳一部分投效的别部义军，以及部分俘虏转化来的改造人员。

    当然了，无论是义军别部还是这些改造俘虏，必须在内部的相互检举和自诉会上逐一的甄别过关，将那些主动残害过百姓而罪孽在身，或是旧军队积习深重的老兵油子，相继剔除之后才能派上用场的。

    不过此辈的最大特点，就是在随大流占上风时如狼似虎的打打顺风战还行，遇到接连挫败或是相持不下的局面，就明显经制行伍一般的持久坚战和百折不挠的韧性了。

    随着后阵的号令传下而迅速上前展开来的射声阵列，一波接一波嗡声如蝗越发密集的箭幕，像是瓢泼一般的浇淋在了，那些乘势追击的官军阵列头顶上；顿时像是从滚滚人潮之中人仰马翻的割裂出一段稀疏的血色断层来。

    而在被团团包围起来奋力格击突斩的那些“太平军”战团之中，亦是有人摸着脸上的血水而声音嘶哑，此起彼伏的乱糟糟叫喊和怒骂着：

    “坏事了，亏大了，咱们真是亏大发了!”

    “早知如此就不投附，还自请什么先手了。。就知道哪有这么便宜的事情”

    “再次摇旗发信，后阵人马都上来了么，这还要让人等多久！。。”

    “难不成要坐视我辈溃灭当场，假敌之手以为便宜处置么？”

    “那又怎样，难道还想有人可让你临阵反水么。。当方才的箭阵真是摆设么”

    “眼下困战之势，便是伸也是一刀，缩也是一刀，还不如拼到底了？”

    “都拼光了咱们的富贵前程又拿什么指望？”

    “不拼下去又怎的，难道还指望对面给你留手保全一条性命么？”

    就在他们交错往来的凄厉叫喊声中，凌空再度掠过一阵铺天盖地的箭幕，其中又夹杂着一些看起来粗大或是滚圆的事物；几乎是搽着他们与官军犬牙交错的边沿，而将更多人兜头盖脑的裹卷进去。

    刹那间与他们接战的官军方向顿时就压力一松，而在遍地密密匝匝白羽簇立的血泊和尸骸当中，只剩下稀稀拉拉还能站立的寿濠兵身影，却是已然丧失了后续的斗志转身退逃起来。

    然而在他们退逃而去的后队方向上，已然被长长大弩斜斜贯穿在地数十串的人体；又有十几团的火光烟云凭空炸裂开来，带着无数火点和烟迹四下迸溅在了左近官军将士的头脸身躯上，灼烧出一片凄呼惨嚎声来。

    “火器，是太平军的火器，终于给用上火器了。”

    而这些困战之中的大小战团，也一下振奋起来纷纷叫嚣道：

    “快快随我反攻上前，尽情杀他个娘地。。”

    “侧边绕过去，绕过去，莫要挨了自己人的打击，”

    “把营垒夺下来，咱们就能在此修整过夜了。。”

    “告诉儿郎们，不管抢到多少东西，都是咱们自个儿的了。。”

    而在清流城头上，已经转到西门观战的大将陶雅，也毫不犹豫下达了开门出击挽回局面的命令：

    “贼军手段已是明朗，望诸君勠力以赴，再挫贼势，我当设宴重赏以为列位庆功。。”

    “敢不为都率大业勠力赴死！！！”

    在场作为城中待机生力军和奇兵的雄振、飞雄等五都将弁，不由带头齐声应和道；然后又变成无数顶盔掼甲奔涌而出的滚滚铁流。

    这时候，在观战土垒高台上，朱存也在接受一名满身风尘的信使禀告：

    “已然再度确认，申州的刘汉宏已然动起来了！就在不久之前发兵攻往寿州去了”

    “好，可以让工程团开道和清障了；将打击团、投火队和铳兵序列，逐次投入城东、城南战场，我要来个三面开花了。。”

    朱存顿然一鞭抽在栏上而叹声道

    这时候，却在此起彼伏的示警声中，与北面的天际线上出现了一支人马的模糊旗帜。

    “那是来自寿州的援军（生力军）么？”

    一时间，城上城下对决的阵营两边，都几乎冒出了同样的念头来。

    ——我是两成败的分割线——

    广陵城中。同时发动了五路出击，却有两路扑空，两路惨败溃不可收拾，一路受挫而归的杨行慜，也抱着某种复杂紧迫的心情，而见到了刚刚从敌营中被放归而来的使者田頵，又迫不及待的询问起来。

    “这么说，我想为儿郎们保全一隅富贵都不可得了么？这些贼军还真是不依不饶啊！”

    随后他就跌坐在位子上，有些失声苦笑了起来。

    “那么德臣，我也求你一句实话；在你所见闻中的太平贼治下，又是怎般的情形呢？”

    “实在不敢当，也不有瞒将主；这一路过来，那些贼众未尝对某家有所遮掩和隐瞒，或曰乃是不屑为之吧！”

    田頵连忙起身应道：

    “又怎当如此乎？”

    杨行慜却是疑惑道：

    “因为当初某家沿途所见，沃野千里谷丰人密而商旅往来熙熙，除了江上行船如织以外，贼境就未尝再有兵戈戎碌了。。”

    田頵正色道：

    “你意是说，贼军尚且未尝动用全力么？”

    杨行慜亦是郑重起来道：

    “不敢相瞒，太平贼何止是未尽全力，治下地方简直就是闻兵火而不为所动，而士民将吏依旧起居行走如常啊!”

    田頵却是苦笑了起来：

    “难道贼军就如此轻敌。。。轻视于我辈呼？”

    杨行慜不由眉头重锁道：

    “不端是轻视，更多是不以为意的自信之态。。或说是根本不将此处的战事放在心上啊！”

    田頵愈发无奈道：

    “若是贼众因此文恬武嬉、荒疏以对，倒也是一桩好事了。。”

    杨行慜不由神情复杂的吁了一口气：然而他却又联想到之前交战的贼军表现，却也当不上什么轻敌和懈怠啊？

    “怕是要令将主失望了，贼军似乎于我寿州上下甚是熟稔；属下羁留期间也曾被贼中召去，当面盘问和历数军中人等的生平事迹，自将主以下部旧几无所遗，仿若相熟相知多年的至交一般。。”

    田頵同样忍不住摇头道：

    “怎当如此！”

    杨行慜的表情一下僵住了，心中却是百念狂转而暗自有些冷汗涔涔起来；开始有个可怕的念头在脑中隐约徘徊不去，难道是自己军中一直有人与贼暗通取款，而内外泄露无疑么？

    “某这次以为必死之局却侥幸得归，还是多亏将主派来的徐敦美。。贼军对其甚为看重而礼遇颇隆，遂令某家归还以为传话。。”

    田頵又继续叹息道：

    说实话他也很疑惑但也有些暗自不忿。为什么自己自小就通晓经史负有大志，如今身为寿濠军左膀右臂兼将主的结义兄弟；却还比不过将主身边一个尚且名声不扬、也毫无战绩可言的徐某人呢？

    “这个我心中自然有数。。你且下去好生安顿休息。”

    杨行慜一边口中宽慰着，内心却是暗自有些烦恼起来：

    这个徐敦美在当初“三十六乡党”中，虽然不甚显眼也不以武勇著称，却因为是盐贩中主秤账簿的出身，而有一身难得编户计税、调拨筹备的理政手段，因此多年鞍前马后下来参与的内要机务也不算少了。

    虽然这期间，很有可能是田頵出于个人立场的夸大其词，或是暗地里的挟私报复之嫌；或说又是贼军刻意而为扰乱军心的阳谋手段；但是这种结果所蕴含的可能性，依旧让他心烦意乱和心神不宁。

    他自认是宽厚待人而行事公允，一贯以来总能够笼络住左右人等，又善加手段驭使为根基和大业；但是却禁不住军势、地盘愈大之后的人心纷杂，乃至自觉利益不均而开始离心离德的迹象呢？

    然而在田頵告退的片刻之后，就有另一名大将朱延寿走进来请示他道：

    “敢问田副都（虞侯）的旧部怎么办，之前以为端无幸理了，便让兄弟们各自分遣了。。”

    “无妨的，如今大敌当下，想必德臣会有所理解的。。回头便将收拢的广陵守捉和盐院兵，划拨给他驱使吧！”

    杨行慜摆了摆手，努力用正常语气道：

    “接下来传令升帐吧，既然德臣归来而贼势有变，我也要应时调整军中部属以对应了。”

    既然那些旧日部属老人之中堪堪有所为敌所窥探和算计的风险，那他就只能更多笼络和恩结那些投附、新晋之选，更多依仗利用他们的力量和能耐，来作为打破贼军算计的意外变数和因果了。