陈老夫人满脸的恨铁不成钢，道：“谁叫你插得进去了？？”

        “我只叫你先设法跟着人走，等到得地方就地安置，等我派人来接！”陈老夫人啐了一口，“方才听你说话就十分不像！你什么出身，什么家世，怎会生出如此念头？？”

        “这样一个半路男人，还是个武夫，听那口气不过开个镖局罢了，怎能配我陈家人！”

        “说句难听的，把我身边大丫头送过去都还勉强！”

        陈芷蕙愣道：“祖母意思，不是叫我……”

        陈老夫人就手拍地，恨道：“你这脑子，怎的同你娘一样蠢！”

        “我为甚说自家要去京兆府？不就是想着京兆府离凤翔不远不近，京兆一地也无盗匪，届时自能另寻护卫，护着这许多家财，同我二人一道再往凤翔去！”

        “你我今日被劫，我是老妇自然无碍，你一个未婚女子，给贼厮掳了，且不说无人作证清白，即便有人作证，谁人又肯信？将来说亲时，但凡外人一打听，我只问，哪家有些门楣的还愿意上门？”

        陈芷蕙慌乱道：“可我……虽说受辱，并未失了清白啊！”

        陈老夫人一挥手，不耐烦道：“这话不要同我说，同外头人说，看谁人肯搭理。”

        又道：“只凭你被贼匪掳走，一旦消息传开，不但你一辈子完了，陈家一门自此也再抬不起头。”

        “这样事情越少人知道越好。”

        “方才本想叫他捎带我二人赶路，如此，便只这一对男女看见，等我再派人快马送信去凤翔，喊你二叔赶紧遣人来处置，此地房屋也早早一把火烧了，另造些说法，同均州府通个气，便能当做无事发生。”

        陈芷蕙听得目瞪口呆，道：“这样事情，如何瞒得住？”

        “瞒不住也要瞒，一门名声，怎能被你我毁于一旦？”

        陈老夫人冷声道：“若是同那人说的，随后另有许多镖师过来，哪些跑镖的不晓得什么出身，多是市井游侠，也有**，俱为粗鄙之徒，当真给他们瞧见你相貌，探得你身世，不晓得以后会怎么乱传——你而今听得我说话，听懂了不曾？！”

        “我敢叫你换了装束去送茶送水，不就是仗着他身旁还带着个女子，那女子相貌虽陋，举止却不凡，想着正好来试试两个人品，若只他一人，孤男寡女的，我还喊你过去？难道老糊涂了？！”

        陈芷蕙只觉得脑子里一团浆糊，道：“这……这要如何试？”

        “方才若是你按我分派，自去给那恩公奉茶，同他搭话，看他见你模样、动作有什么反应，若真是个正人君子，你我就去求那女子——此人看着柔和，倒是个好商量的，若是个贪婪好色的……唉……”

        陈老夫人语带无奈：“若他人品败坏，而今境地，也无法可选，也只好旁敲侧击，去求那女子，看她什么说法。”

        “眼下你进去这许久，茶也送了，吃食也送了，只跟那女的搭话，真要问的，要看的，一样都不晓得，白费我这许多算计！”

        “可……”陈芷蕙只觉十分委屈，“可那恩公方才不是说了不便带我……”

        “他既能带一个，便能带两个。”陈老夫人笃定道，“他不肯带，我豁出这张老脸去求那女的，另再许些钗鬟珠宝出来，姑娘家面皮薄，看着漂亮首饰，把前后道理一说，没有不心动，不可怜的，那二人不像亲戚兄妹，虽不知什么关系，但看那男的模样，只要女子劝了求了，多半能肯。”

        听到此处，陈芷蕙终于心结尽去，却转为后悔起来，道：“都怪我脑子糊涂，但眼下已然如此，要怎么办才好？”

        陈老夫人虽是嫌弃这孙女到了极点，然则着实无力生气。

        她被那群盗匪劫道时就受了惊，后来又给绑缚起来逼问财物所在，到后头接连听闻噩耗，其实已经竭力撑着一口气，此时忙把手扶着车厢，缓了两口气，才自头上风帽中摸出一把钥匙来，又一指车厢地上一处地方，道：“你把下头箱子开了。”

        陈芷蕙接了钥匙，虽还不明不白，也怕挨骂，到底不敢再问，忙去地面摸索半日。

        陈老夫人看得十分着急，原还想骂，究竟还最后是自家跪坐在地，把孙女手拂开，寻得关窍处，一按机关，打开隔板来。

        其中当即露出一只大箱子。

        陈芷蕙连忙去开箱。

        陈老夫人便道：“里头那个小匣子装的翡翠玉头面，你小心取出来。”

        陈芷蕙不敢怠慢，忙按她说的把那匣子小心出去，等一打开，见得里头水头十足翡翠，忍不住便惊呼起来，道：“祖母，这不是你当年压箱底的嫁妆？这……当真要送得出去么？”

        又一指下头箱子里其余首饰，道：“这珍珠头冠不行么？我看颗颗都圆润，色泽也漂亮，还有那枝红珊瑚银簪，红珊瑚也不易得罢？”

        又劝道：“其余东西多捡几样，琳琅满目的，岂不比只这一样东西好？”

        她犹记得小时候从母亲口中听到过外祖母家世，只说其嫁来陈家时娘家还未落魄，光是嫁妆抬了好几个时辰，前头的箱笼都进屋了，最后的一抬还没进城门。

        其中最珍贵的便是这一套翡翠头面，说是特请的蜀地有名金匠、玉匠，一同打了五六年，才做得出来，被一门上下戏称为传家之宝，女儿也好，媳妇也好，个个都盼自己将来能得继承。

        因自小便隔三差五听得母亲说起，陈芷蕙印象甚是深刻。

        刚回到大宅前，她娘便常常拿这个鼓励她，今日道：“你要好生练字，等到二月，多抄些经文给你祖母去供，叫她记得你姓名，说不得将来能把那套翡翠头面给你做嫁妆。”

        明日道：“你好好同嬷嬷学女红，等你祖母生辰时，仔细做个好屏风出来，最好能叫她放在正堂里，等人进进出出看了，个个来问，她有了面子，自然会更看重你，或许以后你出嫁时，能得那套翡翠头面做嫁妆。”

        她长大后自然是晓得自己同其余姊妹出身并不相同，逊了不止一筹，祖母不管当真要送那翡翠头面，也不会是给自己，但毕竟听得久了，总有几分惦记。

        谁想到，今日竟被拿得出来，好似要送给外人，如何能舍得。

        陈老夫人道：“你哪里养出来的家子气——眼下是你我能选的境地么？再捡出几样好的来，另拿东西装了！”

        陈芷蕙无法，只得照做。

        一时样样收拾完毕，祖孙二人各捧了一只木匣，自出后院，行到前头。

        那陈老夫人当先进屋，却是走向赵明枝，道：“赵姑娘，老身有个不情之请，能否借一步说话？”

        赵明枝正坐着，听得这话，又见是个老人，便自站起身来跟了出去。

        那陈老夫人也不走远，就在正堂通往后院门口站定把自家请托说了，最后抹泪道：“赵姑娘，一般都是女子，今次芷蕙若不能先行，叫后头来镖师晓得了，她还如何做人？你可能体谅？”

        又道：“此刻恩公不肯相帮，也不晓得是个什么缘故，赵姑娘可否帮着打探打探？芷蕙素来能吃苦，不会拖你们后腿。”

        “只要把她带上，其实若是走得快，也没几日行程就能到京兆府了，届时自有地方投靠，当真不会添麻烦。”

        她说到最后，特地把怀中木匣打开，将那满满当当珠翠珍宝送到赵明枝眼前，叫她看个清楚，方才道：“若是能帮我们祖孙这一回，这许多首饰，便都送予赵姑娘做个答谢，不知你意下如何？”

        一面说，一面又去打量赵明枝神色，看她见得这许多珍宝，毫无反应，只好又转头示意陈芷蕙一样动作。

        等那陈芷蕙把箱子打开，其中翡翠头面也现了出来，可赵明枝仍旧没有半点心动，陈老夫人实在摸不透她心思，只得道：“这是我从前陪嫁，虽不至于价值连城，但这翡翠水头十分难得，多年前有人想花两千贯买个零碎料子回去琢玉，我爹也不肯卖……”

        她还要再说，却见对面赵明枝慢慢摇头，一时身上发冷，声音也沙哑起来，道：“赵姑娘难道要老婆子就此跪下，来做相求么……”

        赵明枝来时便知猜到几分这二人打算，但眼下得见陈老夫人许多法子，忍不住一叹，却是道：“老夫人不必如此，你来问我，其实我也不是那能做主的，全靠旁人能耐才到得此处，至于捎带，我只问陈姑娘几样，你想得明白，再来答我。”

        陈芷蕙连忙点头，道：“赵姑娘说罢，我已想明白了。”

        赵明枝道：“其一，我们这一路行来，日夜兼程，慢时需要一人两马，快时要一人三马，老夫人先前说陈姑娘骑术甚佳，不知能也不能？”

        陈芷蕙万没想到会被这样一问，本来张口，竟未能说出话来。

        她不由自主去看自家祖母，见得对方同自己使个眼色，只得点头，一面心中忐忑，一面道：“我……虽有难处，却不是不能设法学会。”

        赵明枝道：“当即便要走的，怕是没有多余功夫来学。”

        又道：“其二，我们早间寅时出发，夜间亥时停歇，午间只休息片刻，每日连同吃饭、安寝，另有其余杂项，总计不到三个时辰。”

        “此刻空口说来，陈姑娘或难去想，只觉容易，但我先来提点一句——头一回这样赶路时，我双腿间擦破出血，眼下都小半个月了也未有愈合，伤口其实一碰就痛，不过强忍而已，不知姑娘能也不能忍的？”

        陈芷蕙咽一口口水，更不知如何回话。

        虽然得了赵明枝提点，但凭空去想，也难得知究竟能不能忍。

        赵明枝便道：“其三，我也是跟随行路，夜间宿在镖局，镖局中少有女子，多是男子，周围全是镖师，赶路时也常有镖师前来接应——若按老夫人说法，怕那镖师传出话去，不愿同行，却不知如何看待？”

        先说前头两桩时，陈老夫人面上还无碍，听得最后这一条，她便道：“老身不是怕镖师传话，只是怕叫他们看得眼下场景，又见得芷蕙，会去多想乱传……如若是以后行路时所停地方，诸人不知芷蕙来历，她也随赵姑娘同行同住，想来关碍不大。”

        赵明枝道：“如此，还有其四——老夫人或许不知，方才二哥做了讯问，今次这些个劫匪出自邓州文家寨，是为流匪，从许州时便已经沿路跟随，特地追踪这贵府一行而来，原就是早早踩过点，势必要截陈家道路才肯罢休。”

        “那文家寨中数百人，前来劫道的七八十人，此刻这酒肆当中拢共不过二十人，因怕一击不中，前方仍有两道埋伏，也不知是不是还有窜匪。”

        “那寨中除却劫道，也有另外事情做——我二人送了他几个同伙下狱，他们追得上来，多半也有心捉杀我们灭口，如若陈姑娘一路同行，路上遇得匪徒，若有什么意外，我同二哥不敢作保，如此，可否？”

        陈芷蕙听得这一二三四点，简直一项比一项可怕。

        她本来才遭大难，就已经十分害怕了，正恨不得时时同祖母待在一处，或是有多些壮勇在一旁护卫，一闻得前方多半还有许多劫匪，甚至那劫匪还有冲着这一对男女去的，哪里还有半分心思。

        而陈老夫人听得这话，也自色变，失声道：“他们……当真自许州时便跟上了？？”

        赵明枝点头道：“老夫人家中护卫不少，他们本欲等到襄阳地界再动手，后来因故推迟，只好延到现在。”

        复又问道：“如此，陈姑娘怎的想？老夫人意下如何？”

        再道：“如若愿意，不如先写自诺书，我再牵马过来，陈姑娘一人三马，先打个来回，跑上一盏茶功夫？”

        陈芷蕙后退两步，勉强一笑，道：“眼下便要试马么？不是说前头有贼匪？”

        赵明枝正要点头，忽听得远处一阵杂乱马蹄声，像是群马急速奔来。