一时赵明枝收拾完毕，带着行囊下了楼与二人回合。

        她刚走出大门，卫承彦就提了把寻常大小斧头出来，抱着一臂木板，又抓一叠封条，往门上钉起横封板来，复又贴封条。

        那条子极大，简单写着“有贼”、“黑店”、“打劫”等语，除此之外，大门上淌着红黑一片，黏糊糊的，叫人望之生畏。

        而等他把木板封死，顺手一个使力，就将那斧头深深钉入门板之中。

        这一应处置完毕，他退后几步，看一眼自己成果，还不忘叹一口气，道：“可惜那几只鸡的脖子血了，拿浓汤一烫，原汤化原食，其实也有几分吃头。”

        赵明枝晓得这是在做示警，为免后来人误入客栈之中，然则此处不过分支据点，盗匪窝不除，其实也治标不治本。

        她犹豫一下，还是问道：“不知近日所经沿途有无州县？那景山寨盗匪的事情，咱们来不来得及顺道报个官？”

        卫承彦冷脸道：“此处本来三不管，哪里有什么官府理会——你当他们不晓得附近匪寨林立，劫杀路人？若肯出力，也不至于到今日地步了。”

        赵明枝一时沉默，深觉无力，却又更无可奈何。

        她往日总是奇怪，各地厢军打不赢狄兵，难道连贼匪也打不过吗？

        然则这一路行来所见所闻，却叫她明白此时大晋的州县衙门也好、营伍也罢，粮饷都未必能发得囫囵，肚子空着，哪里还有心做事，更别提要动刀动枪去搏命，不过当一天和尚撞一天钟。

        更何况对衙门而言，此刻朝廷自身难保，无人考功，一旦剿匪，败了损兵折将，胜了更无甚好处——那匪徒中许多已经熟悉当地，晓得你官吏兵丁家小几人，住在何处，又都是穷极凶极，一旦惹恼了真反起来，如何应付？

        简直便是一个死局。

        狄人进犯，晋兵无用致使城池田亩尽失，百姓只能南下逃难，饿极而反，又逼得朝廷不得已抽兵剿匪。

        于是守兵更弱，领土沦丧更快，再使流民更多，匪患愈烈，只能又抽兵剿匪。

        剿匪，匪立时反，不剿匪，民声载道，却未必当即出事，虽最终必定食其恶果，但饮鸩止渴，怎的也不会立地渴死。

        至于受苦百姓，生于此时，天子尚且那般，百姓又能如何？

        不过忍耐罢了。

        真被劫杀了，只能怨命不好，死就死了。

        想是见到赵明枝神色郁郁，卫承彦顺手提过她所携包袱，甩在一旁马鞍上，却是道：“得了，这脸本来就黄，还不笑，都要变黑了——衙门不管，却未必无人能管，也算这一处贼匪运道不好，遇得我卫三爷，看我怎的教训他们！”

        他一边说，一边大步上前，也不用扶那马鞍，单脚一踩踏脚就跨上了马背，打马当先急奔而出。

        赵明枝追之不及，也来不及问他话中何意，急忙上得马去，还未跑出两步，忽想起后头还有人可靠，回头叫道：“二哥？承彦哥他哪里去？”

        李训也翻身上马，面上却无半点担忧之色，只道：“由他去罢，忍这一路，狗脾气已经难为了。”

        又道：“你莫要多想，他这些时日见得许多不合意事，十分不满，正要找由头撒气。”

        话虽如此说，因遇得这桩事，赶路时又迎着风雪，赵明枝跟在李训二人身后，脑中就不住想着西行途中匪患，又有百姓惨状，只觉自身虽然无能为力，却不能当真置若罔闻，左思右想，倒叫她当真理出一二三点来。

        一时傍晚稍事休息时，趁着卫承彦先行往前探路，她便问一旁李训道：“二哥，昨日那景山寨事，州县无兵剿匪，却未必只能听之任之——我有些许粗浅想法，此刻说来，想请二哥帮忙看看。”

        那李训原本站着，听得这话，便盘膝对面而坐，十分郑重模样。

        赵明枝提道：“不能剿，也不能躲——必经之路处处有匪，躲了这家寨子，躲不掉那家寨子，那就只剩防了。”

        “其一，均州、邓州两处不做剿匪，却不至于宣化之力也无罢？可在州界处出人力，张榜公示之余，也要口头晓谕西迁流民，令其知晓前方流寇贼匪成风，若图安稳，可再绕行河中、夔州，虽耗时日，至少性命无虞。”

        “其二，百姓中有老弱妇孺，却也并非没有壮勇，或可使当地巡铺牵头并联，叫众流民结伴而行，那寻常匪寨一般不过百余人，同时出门劫掠，多半也就十数、几十人，了不起百余人，要是流民成群，有二三百壮勇在前，便是遇上匪寨出来，也得掂量一二。”

        “厢军不敢同盗匪拼命，流民壮勇却是护着自家亲人资财，怎可能不使尽全力？如此同行，总比零散而行安全。”

        “其三，而今西行商户甚多，不少身携资财，想来也惧怕沿途匪患，除却自身护卫，多半还要沿途另聘镖师壮勇相护，既如此，可否叫他们筹集钱财给予流民中壮勇作为护卫，其余妇孺则跟在后头？”

        “有妇孺随行，那等流民壮勇有所牵制，途中不至于起觊觎之心，到了京兆府，以其中治安，更不至于能行不法之事……”

        她摆出自家所想，说完之后，忐忑问道：“不过草草所想，如若施行，总要官府细细完善——却总比什么都不做好些，不知是也不是，有无可行之处？”

        李训认真听完，道：“此事本与你不相干，你能放在心上，费心想这许多，不管有多少可行，已是极难得了。”

        夸完之后，却又道：“流民西行本就至难，寒冬腊月，人地不熟，更无法绕路，多绕一地，许多老弱便会把命绕没了，而商户惜命惜身，防流民怕比防盗匪还甚，怎会同意叫无人作保流民作为护卫？更何况妇孺走得那样慢，耽搁了时辰，商户怕也要怨声载道……”

        赵明枝听完心中沮丧，好险没有把一张脸垮下，勉强道：“果然我想得太简单……”

        李训却道：“也非如此，那流民并联同行之法，确有几分可为……”

        他停顿几息，低眸看她好一会，方才道：“等去得均州，我有几个熟人能同有官人说上话，你将那做法誊写出来，我与你做一二修改，转递上去，叫他们试行一番看看如何，也算寥尽寸心。”

        声音低沉，却又温和得很。

        又道：“如若衙门中都如你这般，也不至于到得今日。”

        虽只轻描淡写带过一句，可自李训口中出来，却叫赵明枝方才丧气散去大半，复又鼓舞起来，暗想：这李二哥跑镖从军，不知还有什么其他营生，但见识肯定甚多，晓得民生疾苦，也懒得哄我，既他说可行，定是当真有可行之处。

        只要能出一二力，也比全然袖手要好。

        她心结散去，整个人都轻松不少，抬头看天，又朝前眺望，半日不见卫承彦回来，算一算时间，只觉他离开久得异常，再想此地情况，那卫三哥脾气同早间所说那一番话，也有些紧张起来。