在京中一干官员看来，卫承彦分属京兆府一脉的，寻常不敢轻易靠近，只怕被旁人以为站队。

        而那等能做靠近的，一则自恃身份，二则也不愿轻举妄动，正等后头那节度使裴雍回京后才好动作。

        他人不住在官驿，又无甚固定衙门同差事，每日除却被召去问些前线情况，点卯之后径直走了，根本抓不住踪迹。便有那问到李氏镖局门口的，又早被老朱打发。

        于是这人在城中东逛西晃，四处寻马，几日下来，马儿没寻到两匹，倒把各处道路逛熟了。

        他一好骏马，二喜好酒，偏今次入京那手下小朱为裴雍叮嘱过，将银钱全数收拢，不叫他过手，免得吃醉了酒，遇得那看不惯的，又逞凶斗狠起来，最后惹出事情——此处毕竟不比京兆府，今时境况又十分微妙，若被人拿此做筏，因小失大，便十分不值当了。

        卫承彦也晓得自己脾性，当时一口答应，只觉自己这样男子汉大丈夫，一向能为大局着想，些微小事，又有什么为难的——前次自邓州一路去京兆府，与小赵同行那一回，路上也未曾吃什么好酒，不也安安分分忍住了？

        谁料到而今一入京中，虽不至于遍地美酒，倒也不少从前未曾吃过见过的新滋味，往日不在眼前倒还好，现下走在路上，那香气便往鼻子里飘，全靠一股子毅力支撑——这还罢了，好马也无一匹给他来做安抚。

        卫承彦只觉日子难过极了，一日要看三回老黄历，数着那二哥回京日子，一盼人来了自家能开戒，二盼即便不开戒，多几个兄弟一道受苦，那苦味分开吃了，说不得能淡些。

        且不说卫承彦在此处为委委屈屈，每日跑出的一身汗都要拧出苦汁子来，内廷之中，赵明枝终于将面前要紧事情整理得七七八八，难得腾出空来，眼见天色不早，也顾不得理会旁的，自先往福宁宫中去寻赵弘。

        这一回还未走近，便见外头一片宽敞空地上摆着箭靶、标枪等物，更有不少未开刃的刀剑竖在兵器架上，场地站着三四十名禁卫，个个身后糊了一张纸，上头写了其人姓名，正数人一组做比拼，打得十分热闹。

        她站在原地，也不靠近，认真看了半盏茶功夫。

        以赵明枝眼力，尚且能看得出众人花哨有余，劲力不足，便是经验也寻常，只眼下兵缺将少，倒也不能挑剔太多。

        她看过之后，左右一望，果然在不远处见赵弘在人群外站着。

        赵弘身旁跟着王署并几个侍卫，正看得起劲，手中还拿一本小册子，另一手捏了杆笔，一脸郑重地在册子上记录，也不知写些什么。

        赵明枝循着走近，那场中禁卫们见得她，手中动作次第便慢了下来，后头赵弘见状正要皱眉，转眼看到赵明枝，面上竟无多少高兴模样，反而有些心虚，往后躲了半步，复才走上前来，笑着叫了一声“阿姐”。

        “吃过饭了不曾？这是在学拳脚么？”赵明枝当做不知，也不多说什么，笑问道。

        “早按着时辰吃过啦。”赵弘把手中纸笔捏得死紧，也笑都有几分忐忑模样，“阿姐先前说我身体弱，寻了人来教，但我站桩都不稳，想来想去，左右无事，看看他们是如何练武……”

        他此刻上前几步，指着场中人一一向赵明枝介绍，这个姓甚名谁，擅长什么，那个来自哪里，又是什么出身，当真如数家珍，显然对诸人多有了解。

        两人向前而行，赵弘口中还在说话，那手已经特地把笔同册子藏到身后。

        这动作再如何小心，依旧欲盖弥彰得很，只赵明枝视而不见，郑而重之地对诸人夸奖一番，也不抢弟弟风头，单说话，全不掏钱物做赏赐，直至众人散去，才对赵弘道“可有看上的？”

        赵弘下意识点头，复又摇头，先看一眼左右，见近处并无旁人，犹豫了一会才道“有几个看上的，只不晓得品性如何，可不可信——阿姐，你说今次宗骨死了，前次所说遣使团去兴庆府的事情，咱们还要不要做的？”

        自从由蔡州自行进京，赵弘便不像从前样样都同姐姐诉说，藏事的心思也日益加重，眼下这一句虽然问的是使团，但显然别有计划。

        赵明枝回想自己少时，也是年岁渐长后就慢慢有了独属自己，不愿与旁人言说心事，自然晓得这乃是顺理成章，今次虽然关切，也不愿过分追问，只按着字面回道“你想不想做的？”

        赵弘背着手，沉默了良久才道“我想把那些个大臣接回来，却不想要太上皇。”

        他没有去看赵明枝，而是抬起头来，好像在看天，又好像在看远处高高宫墙。

        此时天色已晚，太阳西下，难得尚有一道余晖落在天空一角，那颜色是灰蓝中透着红，看着灰蒙蒙雾沙沙的，一团混沌，至于宫墙，更是只有黑色轮廓，看不清实际模样。

        出了好一会神，赵弘才收回视线，转回头来，坦承而郑重地道“阿姐，我一向不想当这个皇帝，可既然当了这许久，不要当也不能了——就像我而今看太上皇，他若回来，难道不会这样看我？”

        “况且……他当得那样差，那样坏，他在时百姓那样苦，我虽年纪小，眼下也不会什么，可我总能学的，也有一颗好心，将来迟早有做好那一日。”

        “还有张异他们，听得阿姐前次说的故事，我去认真看了，回来也认真想了——他们从前那样能干，进两府时日已经不断，却没见得有什么建树，字字句句都说为了朝廷，为了百姓，为了江山，为了社稷，还说为了我这个皇帝好，其实所做所为，比不上从前在地方做官时候半分……”

        “我不晓得他们有什么深意，又有什么远见，我只晓得他们拿主意这大半载，朝廷从京城迁到蔡州，若按着他们打算，还要再往南迁，又要去明州、建州、杭州……这样一步一步退，难道狄人就能吃够吃饱？”

        “若非阿姐决意要去京兆府，那节度使裴雍竟然听从调派，说不得不单京城，便是蔡州也早已保不住……”

        赵弘一项项数着，越说神情越冷淡，虽然还是一张稚气面孔，生起气来也不大喊大叫，却因这冷静，叫人更为郑重去听。

        “不管他们从前多厉害，而今行事，哪里配得上这样品阶？又哪里对得起他们所领俸禄，所享好处？”

        说到此处，他又看向赵明枝道“我先前并不晓得，上回遇得宫中出去办采买的，取了车上一瓶新茶叶，本要给阿姐送来，只中途忘了放下，回去之后才发现上头糊了纸——竟是给张枢密特地带的。”

        “那时候京中样样都缺，阿姐都吃陈茶，我叫人去私下打听，才晓得是张枢密吃不惯旧茶，下头人才急着去外头单独采了好茶回来，因怕来不及，还搭的宫中采买……”

        “他过这样日子，他们都过这样日子——我听人说，杨中丞家中从前吃黄雀飵只要雀儿心，一两银子一只的黄雀儿一日都能吃掉一千只——当真还顾得了那许多百姓社稷吗？这样人，做甚要叫他们那样舒服？”

        赵弘一口气把话全数倒了出来，俨然已经憋了许久，其中愤怒之意甚重。

        但他说到此处，却又重新冷静下来，仰头对赵明枝道“我晓得阿姐怕我年纪轻，压服不了两府，无人把我说的话当回事，又怕那节度使裴雍不听我差遣。

        阿姐不愿我走左道，不想叫我学什么异论相搅，但我想，倒不如把兴庆府的老臣们接回来，叫他们先打着，就算此时我要退那一射之地，越发说不上话，但就同阿姐所说，我一日日长大，他们一日日变老，叫他们互相折腾，我一样能从中看，从里头学，好过如今，个个把我拿捏——便不能好过如今，如今已经这样，又能差到哪里去？”

        “况且使团一来一回，还要反复商议，狄人也不蠢，必定要讨价还价，也不肯一次全数将人放回来的，等到事情落定，少说也是一二年后，我又大了两岁……”

        “宗骨死了，同狄人和亲事情自然不做数了，阿姐运道不好才遇得我这样一个弟弟，可我再不中用，也不会叫阿姐胡乱外嫁，要嫁谁，不要嫁谁，或是到底要不要嫁人，当由阿姐自家说了算才是！”

        他说到此处，本还有许多念头，心念一转，却把嘴闭得死紧，再不肯吐露半分，只在心中想我全身上下，也只这披的衣袍有点用处，虽说及冠还早，可再过几年也能算个大人了，阿姐不能和亲，谁说我不能当成筹码去同人结亲的？

        从古至今，拿亲事出去做交换得妻族支持的天子多的是，他自登了帝位，从未有过脸面，既如此，又哪里畏惧被人议论？

        至于那无辜被卷进来女子，却也顾不得那么多了，实在不行，将来再想法子补偿就是。

        赵弘在此处一番自白，让本来就站在原地的赵明枝更是半晌不曾动弹。

        她借着已然十分昏暗的夕阳映照去看，只觉面前同胞兄弟的相貌分明熟悉，细细辨认，那执拗表情又显得有些陌生。

        “你本就是皇帝，再没有旁的皇帝。”

        良久，赵明枝才道。

        “既如此，那便遣使去谈。”她只略微想了一会，便接着道，“正副使都先慢慢选着，不着急定。”

        赵弘说这许多话，心中又如何不发虚，得了赵明枝这样肯定，便如同极干渴时候得了一大盏凉井水，只想着要咕嘟咕嘟往喉咙里灌完，便是拿什么龙肝凤胆、稀世珍宝、乃至荣华富贵来也绝不肯换的。

        只他手中还捏着那册子作为提醒，此时忍不住问道“正副使自然要慢慢选，但那随行使团里头，少不得有护卫罢？阿姐，你说能不能从我身边禁卫里头挑一队人同去兴庆府的？”

        ***

        弟弟遇事有了自己的见解，也有了自家主意，虽然晓得他必定别有打算，也知道如若追问到底，未必不会得一个交代，可赵明枝却不愿那样去做。

        毕竟分明还有若干藩地来的亲兵在，数量再不多，抽一队出来也不难，可赵弘宁愿用禁军都不肯用亲兵，其中必有缘故。

        可就像两人对面时候说的，赵弘才是皇帝。

        某一瞬间，赵明枝似乎感受到了还在藩地时候，父母曾经某一刻的心情。

        她同赵弘一般满怀心事，只是此时实在无人能做倾诉，只得从福宁宫一路走回自己寝宫慢慢消化，越走那一颗心越是沉溺情绪当中，也不知如何拔出，正慢慢踱步，忽听得不远处汪汪叫声，抬头一看，黑暗之中，几盏灯笼高举，却是纷纷跟在后头紧紧追逐，却是全数赶不上跑在最前头那一个——却是一只黄毛狗儿。

        那狗四条腿跑得飞快，简直几个呼吸功夫，就闪电一般冲到赵明枝面前，还晓得不去扑腾人，只围着她不住打转，尾巴都要摇出残影来，又用头身去拱她脚下，从脚边并两足之中钻来钻去，吐着舌头，不住汪汪叫唤，又凑头眯眼要她摸，又翻身滚地，露出四条半截黄腿下的一张白肚皮来——却是那狗儿琼浆。

        这狗被送进宫中本是用来看家捉鼠用的，养到后头，已经几乎不捉老鼠，只在赵明枝寝宫看护，平日也不叫唤，安静得很，只是十分认主，一旦听得赵明枝声音，哪怕隔得甚远，只有足步动静，也会汪汪直叫，要过来撒娇。

        赵明枝这几日甚时忙碌，连寝宫也不曾回，就近垂拱殿寻了地方歇息，便一直没有同它见面，此时见得这小黄狗，忍不住蹲下身去揉它的头，又去摸它下巴，呼噜肚皮。

        那狗儿发出噜噜声音，眼睛都眯起来了，又拿一张狗嘴去凑赵明枝的手，几根胡须扫啊扫的，十分亲昵满足模样。

        分明毫无相似之处，可不知为什么，赵明枝一下子就想到了送狗的那一个人。

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