花玛拐三岁跟着父亲，一路北下到南方避祸。
最终受到陈家老掌柜恩惠，一家人得以活命。
父亲衙门仵作出身。
一把验尸刀，尚能解剖古尸，从腹中取出镇尸阴珠或者压古钱，也是凭着这一手本事，在偌大的常胜山上，也闯出了不小的名声。
而他子承父……刀。
自小与少掌柜一起长大。
虽然没有父亲那等分尸手艺，但好歹走南闯北，下墓无数，见过的死人尸骨，比寻常人过得桥都多。
当年掌柜的盗虎溪山大墓，挖出一座足有几十米深的养尸井。
其中密密麻麻堆满了死尸，少说好几百具。
那场面都没能将他吓退。
而且。
古人破城，向来就有斩首示众，高悬城楼，以震慑四方的传统。
之前掌柜的一行人，从滇南返回过老司城时，据说就将那位末代土司斩了，以至于到今朝一日，江湖上还是流言四起。
绿林大盗匪寇，此等行径更是数不胜数。
放在往常，十来具尸体而已，花玛拐绝对不屑一顾。
但眼前一幕实在太过诡异。
那些风化的尸体，就像是有人刻意为之，为的就是警告震慑他们这些后来者。
“又是洋鬼子？”
“他娘的，这座古城不会也被人掏了吧？”
“看样子情况不太妙啊。”
随花玛拐一起入城探路的十多个伙计，此刻，举着手中风灯，也看清了夜色中城楼上的恐怖景象。
脸色纷纷难看起来。
右手按向腰间，目光则是警惕的扫过四周，以防生变。
但……
除了从双黑山口吹来的冷风，整座古城一片死寂，几乎听不到半点动静。
几人这才暗暗松了口气，视线再度落在那些离地足有五六米高的死尸上，如果十多条冤魂，悬挂在半空，被夜风吹得轻轻晃动，说不出的渗人。
“老七，回去跟掌柜的说声。”
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“请他速做决断。”
听着众人或惊恐不安，或忿怒难掩的低骂声，花玛拐却是努力让自己快速镇静下来。
不敢说城内如何。
但眼下这一幕，明摆着是人为。
他一时间进退两难。
于是转身，目光落在一个三十来岁的男人身上。
“是，把头。”
名为老七的男人点点头，没有半点犹豫，便迅速离去。
不多时。
夜色下传来一阵沙沙的脚步声。
花玛拐回头望去，人还未至，一双深邃如星空的眸子便已经照破黑暗，让他心头不禁一震，下意识拢起杂念。
“掌柜的，您来了。”
陈玉楼只是点点头，并未理会太多。
一靠近城外，他便感觉到弥漫在空气中那股挥之不去的死气。
哪里还需要明言。
不仅是他，紧随其后的鹧鸪哨、杨方几人同样如此。
“又是考……盗宝队？”
看着那一张张明显异于汉人，甚至西域各族的脸，杨方紧皱着眉头道。
来之前，他们曾听闻北疆沙匪横行，甚至还有不少从中亚各国流窜而来的溃兵，但真正进入此间后，多的反而是不知从哪冒出来的洋鬼子。
按照陈掌柜的说法。
这些人大都是从大洋彼岸，漂洋过海，打着科考名头，实则窃取古城金银文物的盗宝人。
他一辈子都不曾离开黄河流域太远。
大洋、科考，对他而言极为陌生。
在此之前，也只在洛阳城、长沙城内见到些传教士。
他现在都怀疑，那帮整天满口主、上帝的家伙，根本不是为了传什么教，而是冲着古董明器而来。
“是他们。”
陈玉楼脸色微沉，眼底闪过一丝冷意。
之前在姑墨州见到净见阿含的一刻，他就猜测精绝古城中出了变故，但也只猜到了行商队伍或者沙匪身上。
完全没料到。
闯入此间之人。
竟然是另外一支盗宝队。
就如洋人看他们，似乎没有太多区别，基本上就是一个模子里刻出来。
此刻，悬在城门上十多具尸体，在花玛拐等人看来，和之前沙谷中的洋鬼子长相也并没有什么两样。
但陈玉楼不同。
英格兰、奥匈帝国、沙俄、美利坚以及中亚，虽然大都是金发碧眼，肤白高鼻，但细细分辨的话，就会发现他们之间长相有着明显的差异。
不是法兰西就是德意志。
除此之外，绝无第三种可能。
事实上，清末民国，在西域盗掘文物最多的也就是这几个国家。
整个敦煌几乎都被挖空。
想到这里，陈玉楼再不犹豫，“拐子，带弟兄们上楼，斩断绳索。”
“是，掌柜的。”
要不是怕因为冒进误了大事。
花玛拐早就将那些尸体放下搜身，查明身份来历了。
眼下有掌柜的命令，哪里还会耽误。
当即选了几个身手好的伙计。
虽然此行因为太远，并未携带蜈蚣挂山梯，但山上懂得轻身功夫的人不在少数。
从他们的江湖花名就能略窥一二。
地里蹦、草上飞。
只见两个身材壮硕的汉子侧身贴着城墙，扎起马步，双手交叉合拢。
另外几人则是箭步冲出，踩着两人掌心，借着那股反震之力，纵身一跃而起，三两步便窜到了楼顶。
等到落定，从腰间快速取出短刀。
随着一道道寒光掠过。
勒住尸体脖子上的绳索便被斩断。
而后是嘭嘭不绝的落地声。
砸得烟尘四起。
守在下方的花玛拐几人，则是迅速上前。
只是还没等他们动手，一道冷喝声便在夜色中传彻。
“急什么？”
“这些人死得如此蹊跷，双瞳泛乌嘴唇青紫，极有可能是身中剧毒。”
“贸然摸尸，可不是什么好事。”
陈玉楼眉宇间透着几分阴翳。
脑海里满是胡八一等人进入此城时，郝爱国就是因为大发善心，不忍见到曝尸荒野，主动提出找个地方埋葬。
结果……
被藏在尸身上的黑蛇瞬间杀死。
此刻虽然神识扫过，似乎并无凶险，但净见阿含本身就不能以常理而论。
“这，掌柜的？”
“陈兄，是不是发现什么了？”
闻言。
周围几人一下紧张起来。
杨方和老洋人更是各自握住了打神鞭与蛟射弓。
目光如刀般扫过横在地上那一具具干尸。
但面对众人疑惑，陈玉楼却并未解释太多，只是瞥了眼身侧的昆仑，2轻声道，“火！”
“好，掌柜的。”
不敢有半点迟疑。
昆仑立刻将手中火把递了过去。
举着火把，气贯周身，护住周身十多处死脉，但即便如此，陈玉楼仍旧不敢放松警惕，又凝聚灵气，在身外筑起一道无形的盾。
就像是撑开了一把金刚伞。
即便那些怪蛇速度快若雷霆，欺身之间，也无法破开他的防御。
如此之下，他这才举着火把，越过怔在原地的花玛拐一行人，径直靠近尸堆外。
摇曳的火光，驱散断墙下的阴影。一下将那十多具死尸彻底照清。
随着火光划过，一张张满是骇然、不甘以及恐惧到骨子里的脸，清楚浮现在众人视线中。
“真是……”
花玛拐越看，心思越是沉入谷底。
他一心只想着尽快找出这些人的来头，还真没想过这些。
此刻借着那盏风灯细细看去。
才发现果然如同掌柜的所言。
那些死尸瞪大的眼睛瞳孔，确实不太对劲。
他自小看父亲验尸，耳濡目染，还是学到了些真东西。
“再看这里。”
没有理会众人神态各异的脸色，陈玉楼又将火把往前一伸。
火光停留在一具尸体肩颈上。
那里……分明留着两道细小的洞口。
黑色的血水早已经凝结成痂。
此刻夜色如墨，不仔细看的话，极为容易被人忽略。
“是……蛇牙？！”
看着那两道伤痕，花玛拐一下反应过来。
前几日在姑墨州那口古井下，他就差点死于那种诡异黑蛇之口。
也正因如此，让他对毒蛇有了巨大的心理阴影。
毕竟连黄沙、石砖都能轻易腐蚀的毒液，不是掌柜及时出手救命，当时的他怕是一瞬间就化作了一堆血水。
“错不了。”
“这种牙印，除了蛇，就只可能是婴尸！”
见识过人的鹧鸪哨。
也打破了沉默。
而他之所以提及到婴尸，是因为当年跟随师傅在邙山倒斗时，曾无意闯入一座明代大墓，墓主人并非王侯，而是一个才三四岁的婴儿。
或许是心存忏悔。
为他下葬之人，请了高人，将他葬入一条阴脉之上。
又用邪门巫术封住他的肉身。
没想到，几百年时间里，那婴尸竟是修炼成煞。
师徒两人下斗，开棺的一刹那，婴尸从中骤然偷袭，尖利的牙齿一下咬在师傅手臂上。
那道牙印他太熟悉了。
以至于刚才看到伤口的一刹那，恍惚间，他竟是有种回到当年的感觉。
也就是搬山一脉秘术众多。
强行拔除了尸毒，否则当时就会毒发身亡。
不过即便如此，也只是堪堪保住了一条手臂，残余的毒液还是对他身体造成了难以回转的伤害，以至于鬼咒提前。
“小心……”
几乎是话音才落。
鹧鸪哨脑海里还在回忆当年之事。
忽然间，一道强烈的心悸感猛然而起，余光扫过，一道黑影闪电般射出，直奔提着火把的陈玉楼而去。
与当日花玛拐遇袭几乎一模一样。
下意识一声提醒。
鹧鸪哨反手拔出腰间二十响镜面匣子。
但……
面对凶险临身的陈玉楼，却是凌然不惧，甚至眼底透着几分得逞的笑意。
以身为饵，就是要将它钓出来。
不得不说。
净见阿含确实非同凡物，即便以神识扫过，竟是半点察觉不到气息存在，就如一件死物，毫无波动。
也难怪它们被称作鬼洞的守护神。
“破！”
瞳孔中那道黑影愈发清晰。
丑陋骇人的黑蛇，头顶一双巨瞳，眼睛里殷殷渗血，看上去就透着一股子冲天的邪煞之气。
速度快如光影，瞬息之间，便从地上一跃出现在了身外一尺之内。
只是……
再近前欺身时。
它却像是撞上了一面墙。
脑袋以肉眼可见的速度迅速瘪了下去，瞳孔里闪烁着古怪的光，似乎在惊诧于为何如此。
但陈玉楼却没有给它机会。
一字落下，如同敕令。
灵气凝聚的盾牌散开，仿佛有一双无形的大手操控着，凭空流转，散而重聚，凝成一道天书破邪符！
嘭——
几乎是破字声落下的一刹那。
还未落地的黑蛇，从里向外瞬间破碎，化作一堆黑血洒落。
陈玉楼则是向后退了几步。
堪堪避开黑血洒落的范围。
黄沙上刺啦的烧灼声不断响彻，只一刹那的功夫，城外地面上就被毒液侵蚀出一座深坑。
其中两具尸体运气不太好，也被溅上了一点。
近乎风化的干尸一下被溶化殆尽。
“又是它！”
“井下的黑蛇！”
“他娘的，不会一路跟到了这里吧？”
看到这一幕，几人来不及震撼于陈玉楼的手段，盯着地上那口深坑，神色间满是不可置信。
当日种种，与眼前重合。
让人不禁遍体生寒。
至于周围那些伙计，则是一脸错愕，当日姑墨州城中，除了陈玉楼几人，他们并未见到怪蛇袭人的情形。
倒是这一路扎营，被要求倾洒雄黄颇为不解。
如今见到黑蛇。
终于有了些猜测。
陈玉楼则是长舒了口气，随手将火把重新递给昆仑。
心中对这些人死因已经有了个猜测。
只是，谁将他们挂在了此处？
被困在精绝古城中的亡魂，还是鬼洞下那具白骨？
“掌柜的，你看这。”
压下心中骇然，又再三确认无事过后，花玛拐几人这才上前，借着工具小心挑开尸体身上的衣服。
很快便找到一只行囊。
其中放了好几张古老的羊皮卷。
只是，图卷上写的字却是让他一头雾水，只能迅速转身，将其递给了陈玉楼。
“又是一份古地图。”
几个人全都凑了过来。
看着羊皮卷上起伏的山脉、古城、森林甚至大湖，杨方眉头一挑，脸上满是惊诧。
和周围对比，不难看出，地图上所标记的分明就是精绝古城所在。
不过森立、大湖早就消失不见。
也就是说这份地图，最少也是千年前的古物，也不知道是怎么落入了这些洋鬼子手中。
听着耳边几人争论声，陈玉楼并未多言，随意扫了眼后，心神便被羊皮卷上那些古老的文字吸引住。
典型的楔形文字。
一个个古字拆分来看，就像是驴唇一般。
佉卢文！
又叫驴唇文，从古印度传来，在西域广泛流传，从他所知，至少精绝和楼兰都是使用的这种古文。
不过，随着三十六国消亡。
这种古文字也彻底死去。
没想到，时隔上千年，还能在这份古地图上看到。
“掌柜的还有这玩意。”
花玛拐摊开掌心，赫然是一只金质怀表，只不过早已经停止了走动。
不过，怀表内壁却是嵌着一张合照。
两个年轻男女。
旁边还写着两人的名字。
“果然，来自法兰西的盗宝贼！”