第二天一早，棠宁就接到了隔壁送来的谢礼，锦绢包着复色海棠的花种，几十株已经结包，花叶繁复比人还高的垂丝海棠，除此之外还有十余株极为珍贵的西府海棠幼苗，被花鸟司十余宫人小心翼翼搬进府里。

        “督主这是搬空了御花园了吗？”花芜瞠目震惊。

        惜春几人以前也是见过世面的，可瞧着那满院子的花木也是惊呆了眼。

        “女郎，这些都是宫中的…”

        “应该，是吧？”

        棠宁有些无措的呆滞，她只是跟萧厌讨要几株花枝，想着回来之后种着长起来后再分株培育，可谁知道萧厌居然搬回来这么多。

        花鸟司领头的是个上了年纪的宫人，姓纪，笑起来跟弥勒佛似的。

        纪公公早就听闻过萧督主为着这位宋小娘子当朝险些斩了御史，对着宋棠宁毫无半点宫中架子，脸上堆满了笑。

        “宋小娘子，这复色海棠的花种可以先留着，晚些奴才告知您该如何育苗，只是这些已经成年的海棠植株跟幼苗得尽快种下去，否则泥水干了花枝会受损。萧督主交代奴才听您吩咐，您看这些都要种在哪里？”

        棠宁连忙说道：“就种在这院里，从这里绕着墙边种过去就好。”

        纪公公问清楚地方，又询问了棠宁大概想要个什么样子的海棠园，大致规划了下便领着花鸟司的人忙碌了起来。

        院中泥土被翻开，一株株海棠被种了下去。

        虽然还未开花，可那欲开未开的花苞让棠宁已是欢喜。

        “这般开心？”

        “阿兄。”

        棠宁听到声音回头，见到来人后脸上如花绽开，唇边抿出轻甜梨涡：“阿兄下朝了？”

        萧厌衣袍掠动，崖岸高伟的身形到了她身边，隔着半臂距离站着时，直接遮住了刚才还有些刺眼的阳光。

        “今日朝中无事，便回来的早些。”

        他瞧了眼不远处热火朝天种着海棠的花鸟司中之人，声音沁着温和。

        “我也不懂这些花花草草的，叫他们随意挖了些，你若是喜欢待会儿瞧瞧不够，再叫人去宫里挖些回来。”

        “够了够了。”

        棠宁听的心惊胆战的，那可是宫里，又不是谁家的菜园子，这么多花木送出来，她都怕有人抓着尾巴指责萧厌擅权徇私贪污公物，她哪敢再让萧厌去弄。

        “阿兄，你让人送这么多花木，会不会被人说嘴……”

        萧厌顿笑：“你是不是对本督有什么误解。”

        “啊？”

        小女娘瞪圆了眼茫然。

        萧厌伸手摘掉她发间不知何时落下的叶子，收手时神色慵然：“本督恶名遍野，谄媚于圣前，人人都道萧贼奸佞，弄权于朝堂，这当奸臣的若连掘几株花木都得惧人说嘴，那本督这些年岂不是白活了。”

        棠宁瞬间窘住，脸上涨红：“阿兄。”

        她不是小孩子！

        做什么拿话逗弄她。

        萧厌喉间溢出些笑，侧头瞧她乌眼圆圆，他扯动嘴角：“只告诉你喜欢就拿着，本督还不至于为着几根花木就栽了跟头，我既能让人送出，宫中自有分寸。”

        他顿了顿，

        “只你喜欢吗，若不喜欢再寻别的？”

        棠宁听着他的话后气嘟嘟的脸上温软下来：“喜欢的。”

        她声音细细，

        “谢谢阿兄。”

        花鸟司的人手脚本就极为利落，见着萧督主居然亲自过来，手中速度又快了几分。

        萧厌见日头太盛唤了棠宁去了一旁凉亭，惜春和念夏送了点心茶水过来，他瞧着送完东西就快速退下去的二人，朝着棠宁问道：“这新买的婢女如何？”

        “很好呢。”

        棠宁声音细软，或是因为心情好，尾音上翘，染着几分沁人的软糯。

        “她们都是家中获罪受了牵连被贬为奴的，先前受过一些罪，为人谨慎知礼，也极为懂规矩，而且昨夜我与她们谈过，除却惜春和念夏，奉秋和忍冬都是学过管家的。”

        “我正想要人帮着我整理一下我外祖父和阿娘留下的遗物清单，而且等跟宋家那头掰扯清楚后，我还得将阿娘他们留下的产业跟宋家做个切结，银钱之上绝不能让他们多占分毫，也不能落人话柄。”

        宋家没教过她管家的事情，姨母往日倒是提过，可她那会儿光顾着想要讨好陆执年，学那些没什么用处的琴棋书画，对于姨母先前送来的账本账册只学了个半吊子。

        宋家有意将她养得清高不沾铜臭，就连陆家对她好像也从未要求过这些，她以前只以为他们疼她，舍不得她受管家之苦，可后来经历许多才隐约明白，他们或许本就有意养废了她。

        他们觊觎外祖父和阿娘留下的东西，宋家也从未想过要一个精明的儿媳，如今她既要离开宋家，也已经决定与他们从此再无干系，那无论是本该属于二房的家业银钱，还是属于阿娘和外祖父的东西，她都得一分不少地拿回来。

        萧厌手握杯盏：“可要我令人帮你？”

        棠宁摇摇头：“我想自己试试，阿娘留下的东西都有清单，二房产业也有契书，宋家那头做不了假的，我想先自己看看，若是有不懂的再找阿兄。”

        萧厌闻言道：“可以。”

        他手中杯盏落在桌上，抬眼看着棠宁：“你可知宋家老妇的手废了。”

        棠宁“嗯”了声：“知道。”

        前两日的事情闹的那么大，萧厌又是胁迫太医署和京中药堂，又是与御史当朝对峙。

        那位御史台的何大人被生生打断了腿，却还得拖着病体让人抬进宫中“跪在”殿前受戒，据闻今早刚扛过十鞭子，那何大人就吐了血，若不是陆家的人请了大半个太医署齐聚何家问诊，指不定那口血真就把何大人给吐死了。

        “怕吗？”萧厌手指搭在膝上问。

        棠宁摇摇头，不管是宋老夫人的事，还是何御史的事，她都不怕。

        萧厌微侧着头：“不觉得本督心狠？”

        棠宁依旧摇头：“是他们先存了歹意，阿兄护我才动他们，我又不是不知好歹之人，为何要为了旁人觉得阿兄心狠？”

        往日光听眼前之人恶名，只道他杀人如麻歹毒狠辣，可棠宁认识他之后，虽只短短几日相处却看得出来萧厌并非嗜杀之人，朝中之事她不太清楚，可宋家那边若非他们屡屡招惹想要逼她，他怎会下了狠手。

        她又不是白眼狼，阿兄护着她，她却去帮旁人。

        “你是我阿兄，我自然向着你，别说阿兄没错，就算真有错那肯定也是旁人的错，是他们先来招惹阿兄的。”

        “那你可知外间于我恶言绝非一两人……”

        “那说阿兄的那些人之间肯定彼此认识，私下勾结串联，一起说阿兄坏话！”

        萧厌被她这番奇奇怪怪却又理直气壮的话给逗的忍俊不禁，他眼睫轻扬，扣指于膝上摩挲着指间扳指，凛贵黑眸里染上笑意。

        “你倒是帮亲不帮理。”

        “谁叫你是阿兄呢。”

        萧厌喉间轻笑，光影散漫间，如寒霜融于春光。

        花鸟司的宫人正好将满园海棠种好过来复命，就瞧见向来肃冷的萧督主嘴角高扬满脸笑意，神情宽纵地望着对面小女娘听她说着什么，他们心中都是不由对这位宋小娘子越发敬佩了几分。

        ……

        送走了花鸟司的人，萧厌也没在棠府多留。

        宋棠宁留在后院里欣赏了许久还没盛开的海棠，瞧着那鼓鼓囊囊仿佛随时要绽开的花苞，想着待到三四月时满园海棠的美景心情好极了，只是当听闻外间说宋家三房的人来了时，她脸上笑意直接就收了几分。

        “来的是谁？”

        “是三娘子。”

        宋家三房有一子两女，嫡出的二郎宋瑾南在外游学，同样嫡出的四娘子宋鸢之跟随三夫人余氏回了外家，府里只剩下个三房的庶女宋茹，这位三娘子生母出身很低，有孕也是因与宋覃一场意外。

        三爷宋覃并不喜欢她生母，嫌恶她血脉低贱，待到孩子生下她生母血崩，连带着对这个生来就带霉运的女儿也生了厌弃，只随意取了个名字就扔在了府里散养着。

        宋茹性子怯弱，胆子极小，因不得人看重平日极少踏出房门，在府里更是没什么存在感。

        若非今日突然过来，花芜都快要忘记了府里还有这么一位女娘。

        见棠宁拧着眉心，花芜说道：“女郎，三娘子过来指不定是为了府里的事情，要不然我去让杭护卫将人撵走？”

        棠宁迟疑了下：“不用，让她进来吧。”

        外头宋茹有些害怕地掐着手指，纤弱身形被头顶灯笼的光照得格外苍白，她小心看了眼身前高立的府门，忍不住生了几丝退却之心，正当她犹豫着是不是要离开时，就突闻门前人唤她进去。

        宋棠宁在花厅见到宋茹时愣了一下，实在是进来的女娘瘦的有些惊人，与记忆里那个偷偷躲在窗后递馒头给她的女孩儿一样，她手腕细的像是竹竿，皮包着骨头瞧不出半点美感。

        明明是宋家金尊玉贵的女娘，可身上衣衫洗的有些泛白，哪怕竭力穿着妥当，那裙腰也大了一截。

        “二姊姊。”

        宋茹声音极细，带着几分中气不足，她入内后就低着头含着胸，神情怯弱。

        棠宁对宋茹时不似宋家人那般浑身是刺：“这么晚了，你怎么过来了？”

        “是打扰到二姊姊了吗……”宋茹揪着衣袖。

        棠宁见她紧张的手指都发了白，不是宋姝兰那般故作惹人怜的柔弱，而是真的害怕到背脊都绷了起来，仿佛生怕她说一句打扰，她忍不住无声轻叹：“没有，只是外间天色已暗，你突然过来，我有些意外。”

        “花芜，去替三娘子取些热茶过来，再取些点心果子，要好克化的。”

        宋茹吓了一跳，连忙摆手：“不用不用，我只是过来看看阿姊。”

        似是怕棠宁误会，她小声说道，

        “府里有些乱着，阿兄他们都顾不得我，我是偷偷出来的，父亲他们不知道，我，我只是听说二姊姊昏迷不醒，就想过来看看，二姊姊既然没事，我就先回去了，免得父亲他们察觉。”

        她声音细细小小，那巴掌大的脸上带着紧张，朝着棠宁福了福身子就想要离开。

        棠宁连忙叫住了她：“既然来了，做什么急着走，反正你也说了府里正乱着，他们没功夫管你。”

        宋茹低声道：“可是……”

        “别可是了。”

        棠宁朝着宋茹招招手：“你不是说你是过来探望我的吗，我正好也有些饿了，你陪我吃点东西吧。”

        宋茹有些愕然，抬头时眼睛钝圆。

        “怎么，不愿意吗？”

        “不是……”宋茹连忙道，“我，我愿意的……”

        宋茹的性子是真的怯弱，她好像从不懂得拒绝，也怕让人生气，棠宁轻易就将人留了下来，等花芜领着惜春她们送了点心茶水上来，棠宁就见到对面小姑娘喉间咽了咽，却飞快移开了眼。

        “陪我吃些吧，我一个人吃着不香。”棠宁塞了一块酥饼给宋茹。

        宋茹小心看了棠宁一眼，这才捧着那酥饼小口小口的吃了起来。

        小姑娘动作很轻，吃的也很小心，明明是容易掉渣的酥饼，她却连细碎的饼屑都没落下，那张白得不见血色的小脸衬得脖颈细的惊人，下巴尖尖，捧着酥饼时衣袖滑落，露出的腕骨都因瘦弱突起。

        宋棠宁看着宋茹有些唏嘘，她以前是从来没有关注过这个三房的妹妹，因着三叔不喜，三房嫡子女也厌恶，加之宋茹自己性子怯弱鲜少与人来往，就连府里有时候家宴都瞧不见她身影，满是“娇贵”的她自然也不会越过三房留意宋茹处境。

        直到上一世她被关了起来，这个从不起眼的三妹妹却是宋家除了花芜之外，唯一一个真心问过她安好的人。

        她不敢放她出去，也不敢跟宋瑾修他们交恶，她甚至不敢替她说一句话，她只是在花芜死后偷偷递几个馒头，悄悄说“二姊姊你要安好”。

        她每次从墙边的小洞扔东西进来时，那手腕都细的与常年不见天日苟且活着她一样。

        宋棠宁见她吃完一块酥饼，又递了块软糕给她：“慢慢吃，还有。”

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