拉德的叙述深深地打动了曾政。
虽然并没有改变中国足球，也没有为中国足球带来任何成绩。
但他为中国足球所做的努力就不值一提吗？他所表现出的气质与精神就不值得我们记住了吗？
拉德对曾政说道：“足球，只是我的谋生手段；哲学，才是我兴趣所在。”
他还给曾政讲了一个故事。
在古希腊某一隆重的庆典上，亚里士多德作为最尊贵的客人被邀请出席。
人们衣着艳丽，在游行、竞技以及畅饮之后，大家围着他，急切地问他观感如何。
亚里士多德缓缓答道：“世界上竟有如此多纷繁复杂、绚丽多姿的事物——这是我所不愿看到的。“
说到这，拉德继续道：“但是如果恰巧我也参加了这个庆典的赛跑比赛，我一定要坚持跑到终点，因为这就是我的职责所在。”
事实上，再一次出任中国队主教练并非他所愿。
因为他和国家队错过了最好的合作时机，况且又是在他已经全权把心思放在培养青少年人才时才接到的一纸调令。
这对拉德来说是不公平的，也是不合适的。
但竹鞋的任务到达时，他依旧毅然决然地选择了上任。
作为一名浸淫中国文化多年的南国人，他也十分清楚，自己这主教练一职只是“代理”。
一旦竹鞋发现一名出色的主教练人选时，他还会和之前一样立刻被替换掉。
所以从上任时他就已经做好准备，在大赛前再次沦为“顾问”一职。
但这，并不影响他希望这支队伍好，这支队伍强大。
和拉德在毛家湾共处了几天，曾政对这名南国老人是越来越敬佩。
他谦逊，文雅，从不与人争斗。
这和在球场上暴脾气的曾政截然相反。
一个没有强权的主教练，就像一个代课老师——平时虽然会赢得学生们的尊重，可一旦有什么事，却没有一个肯听他的。
现在就是“出事”的时候。
虽然麒麟啤酒杯是在人家地盘作战。
但这倾注了全国心血的“千禧龙之队”如此不堪一击，是球迷和领导们万万不能接受的。
在了解拉德的性格后曾政也意识到。
现在完全不是怄气的时候。
如果不尽快给一些人当头一棒，到时候恐怕就晚了。
“拉德先生，国家队最近一个月的行程是怎么样子？”
拉德想了想，然后掰着手指说道：“李小光同志表示，今年我们国家队要尽可能地多打比赛。”
“麒麟啤酒杯结束后，2月末还有一场同南斯拉夫的友谊赛。”
“三月初，中国队应邀参加了中北美金杯赛。”
看了曾政一眼，拉德继续道，“金杯赛回来后有两场友谊赛，一个是HK队，一个就是你带的国奥队。”
曾政听后点了点头。
虽然许放提出了国足和国奥之间打一场友谊赛。
但看国家队那边的赛程安排，显然也是猜到了曾政的用意，打算筛选、准备、磨炼好了后再打这一场。
不过曾政并不担心。
麒麟啤酒杯那场比赛曾政也看过。
如果给他原班人马再踢一次，就算赢不了小日子，对方也别想拿下胜利。
说白了，就是拉德在国家队中，其实并没有太多权力。
......
外界虽然不知道拉德前往毛家湾的事儿，但“好消息”却一个又一个传来。
张晓瑞、李鉄、李金雨和孙技海四人不知出于什么原因，竟然陆续应召归队了。
这让球迷们大为鼓舞。
可事实上，这四个人在回国后也有些傻眼懵逼。
原以为是参加国奥集训的“留洋四人组”，却发现到的竟然是国足的训练基地。
在了解事情始末的张晓瑞差一点就撂挑子回葡萄牙了。
好在曾政给四人挨个去了电话，这才让他们安下心随队训练。
毕竟对国奥队员来说，他们本就是国足的“预备组”，随时听召也在情理之中。
2月28日，国足前往南斯拉夫首都贝尔格来德，在游击队体育场与南斯拉夫国家队进行友谊赛。
本场比赛的唯一一个进球是在开场仅7分钟时，米贾托维奇接米哈尹洛维奇的任意球头球得分。
在进球后，由于顾忌国足的反击速度，南斯拉夫队回收很快，并没有给国足造成太好的破门机会。
整个上半场，除了张晓瑞的一脚30米开外的远射给对方球门造成威胁以外，并没有其它精彩的镜头出线。
反倒是南斯拉夫频频从后场发动长传打国足两名后卫的身后，造成极大的威胁，让国足上下防不胜防。
下半场，南斯拉夫队换下了除6号格罗兹迪奇和9号米洛舍维奇之外的所有球员，国足这边也替换了大半主力，并且上全了四名归队的国奥成员。
南队阵型明显前压，但由于替补队员的实力比主力队员差，中后场输送球的能力并不如上半，因此对国足球门造成压力并不比上半场大。
正是由于他们阵型的前压，给了国足的前锋可乘之机。
下半场第72分钟，李金雨利用偷袭赢得了一个单刀球，但最终并没有把握住。
本场友谊赛，国足以0比1落败。
在赛后新闻发布会上，拉德对时隔多年后能带队回祖国和南斯拉夫国家队较量非常开心，他对队员们的表现也感到满意，认为球队也是在不断进步之中。
看过这场比赛后，曾政立刻在论坛上写了一篇即为中肯的评价。
“...和之前那场中日对抗赛相比，吸纳了几名国奥小将的国家队的表现显然要好得多。”
“具体来说，在队员之间的极影上，远比上一场要做得好很多。”
“在中日对抗赛中，咱们的传球不是漫无边际的开大脚，就是两、三米以内的连续超短传球，这说明球员之间的衔接距离掌控不好。”
“而在本场比赛中，可以看到国足在中场至少能够倒起来，而且经常传出几脚好球迫使对方调整防线。当然，这与南斯拉夫队在中场逼得不凶有关，但是队员接应意识的提高也是明摆着的。”
“其次，在各项数据统计上，咱们和南斯拉夫队差的也不是很多。”
“双方射门和角球都是6次，在攻入对方30米区域次数上，咱们还高于对手。这是因为在中场的抢截方面，我们队员做得不错。”
“但问题是，虽然在射门和角球上不输于南斯拉夫，但有威胁的进攻却远远不如对手多，这里面充分体现了双方球队个人能力上的差距。”
“在面对高水平的对手面前，我们充分暴露出了出球太慢的弱点。”
“很多时候并不是没有机会，但正在我们拿球调整、抬头观察的过程中，机会已经没了。”
“所以我们经常看到国足在中场断球之后，又立即把球传丢。”
“在对手的30米区域，是我们丢球最多的地方。”
“这充分暴露了我们队员在发动最后一传的能力上还是不过关，或者说，配合还不那么流畅，找不到主心骨。”
“此外值得一提的是，在我们的中场前压时，为了保持整体队形的紧凑，后卫线也压到了中圈。”
“但由于两名中后卫范大将军和李铭都擅长正面防守，相对对提前判断对手传球线路和侧面保护漏得太多，因此很容易被对手打身后。”
“这也是本场比赛咱们后场险情较多的原因。”
“对此，这就要求守门员要扩大活动范围，在某些时候承担起清道夫责任。但从现场比赛看来，江今显然还不适应这种角色。”
“当然，球队的整体能力是没法在短时间内得到提高的，我们应该给拉德改变球队的时间。同时，我们还应该看到这场比赛我们的整体打的还是不错的。”
“应当说，拉德教练这份答卷还是令人满意的。”
曾政帖子一发，下面瞬间跟上了数千条回帖。
“曾教练，你别总是干看着，动动手啊！”
“曾教练，你总动嘴皮子算什么好汉？发现问题就着手帮助改呀！”
“曾教练，看你这帖子我都心痒痒。明知道问题所在却没人动手调整，你可不能总在后面看着呀！”
“曾教练，你嘛时候成为国家队主教练啊？？？”
...
就在球迷们焦急等待回应时，曾政已经借着这篇帖子，成功被“提拔”成国家队顾问，连同拉德和国脚们一同踏上前往大老美的班机。
中北美金杯赛，是一项由中北美洲及加勒比海足联每两年一度举办的国际性足球锦标赛。
金杯赛的前身是中美洲及加勒比海锦标赛，早在1941年就开始举办，当时只有来自中美洲和加勒比海岛国参加。
1963至1989年，赛事改名为中北美及加勒比海锦标赛，参赛国家扩大到北美洲。
1991年，赛事改名为的中北美及加勒比海金杯赛，并增设了预选赛。
同时，为了提升比赛的质量，金杯赛也开始邀请其它洲的国家参赛。
这一次，在世界杯上大放异彩的中国队成为了中北美金杯赛中的明星球队，整个美洲都在关注。
这也是为什么竹鞋宁愿用“哄骗”的方式喊四名留洋球员归队的原因之一。
足球在全世界任何国家都是当然的第一运动，但唯独在体育的天堂大老美却是受人冷落的项目。
因为去年的女子世界杯赛的成功，大赛组委会满心抱着这届还能刷新大赛纪录的期待。
而金杯赛自从91年改名以来，已经连续五届都在大老美举办。
再一次来到洛杉矶，曾政也是感慨万千。
两次跟随国家队前来，竟然都是以“顾问”的身份。
看来自己真没有当主教练的命！
这次来美，曾政还特意把陈滔给带上了。
就像当年他从天津队挖掘出刘云非一样。
深受94年巴西队和大罗故事影响的曾政，宁愿自掏腰包也愿在一些大赛中，带上自己看好的年轻队员，增长他们的大赛见闻。
本届中北美金杯赛扩军到12支球队，并且邀请了两支南美球队和一支东亚球队参加，赛前的噱头自然营造得很足。
本届金杯赛原定随机抽签分组，但基于商业利益，中北洲足联后来改变了主意。
最后的分组结果是中国队同加拿大和哥斯达黎加分到了一组。
“曾头儿，为什么我们要来参加中北美洲的比赛呀？”曾政的助理韩滔问道。
“很简单，因为东亚球队太弱了。”
曾政解释道，“从地缘上来看，咱们去西亚比赛和去美洲比赛花费的时间没什么太大区别。”
“并且西亚那边条件并不好，球队的水平也参差不齐。再加上战乱、文化、饮食等各种因素，与其和他们踢一些比赛，不如去和更具特色的美洲球队进行切磋。”
“而且小滔你知道吗？”
“咱们的邻居小日子已经花钱买通了南美足联，他们已经可以以亚洲球队的身份踢美洲杯了。”
“在这一点上，竹鞋能争取到一个中北美金杯赛的名额，我还是很满意的。”
事实也正因如此。
中北洲足联本来打算邀请南朝鲜的。
但因为去年张吉龙和亚足联在国际足联闹得太凶，并且硬生生从南美洲手中为亚洲抢走0.5个参赛名额。
在展现出如此强大的影响力后，中北洲足联立刻选择了中国队作为特邀嘉宾。
而对于一心想冲击02年世界杯的中国队来说，这也是一场难得的练兵之旅。
3月5日，首次应邀参加中北美金杯赛的中国队出师不利，在洛杉矶被小组最弱对手加拿大以0比0的比分逼平。
比赛一开始，中国队就在到场球迷的锣鼓声中发动短传快攻。
前锋曲胜卿、张晓瑞以及中场的申丝轮番对加拿大大球门展开轰炸。
但由于加拿大效力于英超西汉姆联队的门将表现异常神勇，接连扑险。
虽然整场比赛中国队都占据优势，但得势不得分，最后只能与加拿大0比0战平。
赛后有记者找到曾政进行采访，但曾政却闭口不答。
还能说什么？
用张晓瑞打前锋，并且队上还有一个83出生，还不到17岁、联赛只出场过1分钟的球员打替补，他曾政能说什么？
这次随队来美，曾政大部分精力都放在调教那几个留洋队员身上了。
至于关于国家队的建议，他该说的都说了。
对方采不采取，那就是他们的事儿了。
由于之前加拿大和哥斯达黎加2比2战平。
所以中国队在和加拿大打平后，下场比赛只有战胜哥队或者以三球以上打平，才能确保小组出线。
在同哥队比赛之前，金致阳和迟上宾两人找到了曾政，询问他对哥队的看法。
在观看了加拿大和哥斯达黎加的比赛后，曾政靠在沙发上百无聊赖道：“哥队除了一部分选手以外，全体的速度落后，个人技术也不太明显。”
“咱们只要正常打，赢下对手没什么问题！”
两名助教对视一眼，自然听得出曾政话中有话。
在离开曾政房间后，金致阳和迟上宾吐槽道。
“唉，都怪张晓瑞那小子在葡超踢的那么好。他要是不进那么多球，上面能让他踢前锋吗？”
“谁说不是呢！这都2000年了，还有人觉得进球多就应该踢前锋呢...”
3月8日，在同哥队的最后一场小组赛中，中国队“实力尽出”。
包括范大将军在内，五名留洋球员全部首发，并且打的都是自己擅长的位置。
不仅如此，其它六个位置用的也都是经验老到的老国脚。
今年第一次选拔入队的球员，全都被压在替补席上。
一开场，国足队员们显得有些过于紧张，在中后场倒脚屡屡有失误。
但5分钟之后，全队逐渐进入了状态，并由张晓瑞完成了第一脚射门。
此后，国足队员在中场的控制、拦截与组织的优势逐渐显露出来。
在同等机会的争抢中，球权往往被国足挣到，而对手只能依靠犯规来阻止国足的进攻。
第35分钟，孙技海开出角球，哥队头球解围出禁区，禁区外的李鉄迎球就射。
这脚球踢得势大力沉，刚好砸在对方后卫后腰上发生变向，皮球从门将另外一侧飞入球网。
“意外”领先后，国脚们越战越勇。
2分钟后，右后卫孙技海利用自己的速度，在和对方后卫的争抢中，把队友传得并不到位的球抢到，在底线附近回传大禁区内的李金雨。
后者接球后轻巧一扣，避开对手的铲断后冷静推射，皮球再次应声入网。
此后，国足踢得比较放松。
第61分钟，国足抓住了一次不是机会的机会，在对方禁区右角，又是孙技海在球权已失的情况下，利用身体优势，从两名后卫之间挤过，将球横传至点球点附近。
宿茂真在两名后卫的夹防之下，抢射一脚，皮球从哥队腋下又一次钻入了球门。
在终场前，哥队终于赢得了一次机会。
8号在距离球门30米处大力远射，皮球中柱弹入网。
最终，国足以3比1取胜，成功晋级八强。