次日一早，米脂县北门提前开启，守备兵站在城门和城墙上，衙役则跨着腰刀在街上巡视，看到蓬头垢面、流落街头的就一刀鞘驱赶走。

    而知县宴子宾则带着米脂县一帮官吏出城，到了米脂县与榆林交界地早早的等候。

    宴子宾坐在四人抬的绿呢轿子，顶着一双黑眼圈，长叹短嘘，满脸都是忧愁。

    本以为李毅困在牢狱，艾家全力以赴一定能够杀了他，没想到一夜厮杀，艾家纠集起来的两百边军悍匪，竟然被杀的大败。

    想着尸山血海一般的米脂县监牢，宴子宾忍不住打了个哆嗦。

    这李毅简直是杀神下凡。

    宴子宾心底打鼓，深吸口气定下神来，但听得前面锣声响起。

    兵丁喝道，行人都是纷纷躲避往道路两旁。

    “老爷，制台大人的仪仗到了。”郑师爷在旁边提醒道。

    宴子宾掀开轿帘，就看见两面出行牌，分别写着陕西三边总督，兵部右侍郎。

    他连忙走出轿子，一帮县衙官吏纷纷跟着他身后。

    但见远远火光通明，几十名全副武装的官兵手持开棍、火把在前面辟道，又有五六十名披甲骑兵前后巡查。

    之后就是一顶八人抬的大轿子缓缓而来。

    其中坐着的自然就是陕西三边总督，加兵部右侍郎衔的制台杨鹤。

    眼看着马蹄轰隆，溅起的泥土落在一帮官吏身上。

    杨鹤招来护送的千总。

    只见原本气势汹汹的披甲骑兵顿时勒住战马，在旁边小心守卫。

    而宴子宾等官吏也避免了灰头土脸的下场。

    “下官米脂县知县宴子宾，拜见制台大人。”

    宴子宾以及一众官吏齐齐拜见，然后躬身下跪，可以说十分尊敬。

    古代上下尊卑，等级森严，可不是说说的。

    不要说二品大员的三边总督，就是巡按御史刘忠州，地方父母官也是要下跪的。

    杨鹤走下轿子，捋着黑白掺杂的长须，皱着眉头道：“本督不是发了文书，不让你们出城迎接吗？”

    宴子宾连忙道：“制台大人前来，县衙一众官吏都想一睹风采，下官也是拦不住。”

    “真是乱弹琴，正事不干，就知道逢迎上意，劳民伤财。”杨鹤有些生气的批评一句。

    他这次前来，为的就是史可法的书信和碎金镇的战事。

    宴子宾、刘忠州和洪承畴三人串联在一起，让他十分的不喜。

    谁都不希望下属抱团自成派系，这样搞下去，早晚会尾大不掉。

    杨鹤一句批评，米脂县的官吏都吓得战战兢兢。

    这可是二品大员，真正的朝廷大佬，可是能一句话决定他们的前程。

    看着一脸惊吓的官吏，杨鹤面无表情的道：“地上凉，都起来吧。”

    一群官吏这才战战兢兢的站起身。

    杨鹤性子直爽，也没有过多客套。

    只是简单认识了米脂县的一众官员，然后就要赶去米脂县。

    很快，仪仗进入县衙。

    杨鹤当仁不让的坐在了主位。

    宴子宾小心翼翼的坐下，看着杨鹤的神情，有些惊慌。

    杨鹤从亲随手里接过两封信，看着宴子宾道：“宴知县，本督这次前来米脂县，就是因这两封信。你可以看看。”

    亲随拿过信，递给了宴子宾。

    宴子宾双手颤抖的接过，只是看了一封，就满脸惊慌，等到看到第二封，更是双腿发软。

    杨鹤见宴子宾这副模样，冷冷一笑。

    “宴知县，上面的事情，可是真有发生？”

    宴子宾一脸慌乱的道：“可能，可能真的发生了吧。“

    “可能？”杨鹤一脸严肃的看着他，冷声道：“你是一县的知县，案牍库被烧，鞑子入侵，官兵调动，碎金镇战事，这些你到底知道还是不知道？”

    宴子宾满头大汗，心神震荡的道：“制台大人，案牍库被烧下官是知道的。可是官兵调动、碎金镇战事，这些史都还没来得及核实，至于李毅一面之词，大人不可轻信。这李毅嚣张跋扈，桀骜不驯，想来是他为了邀功，故意夸大其词。”

    杨鹤点点头，似笑非笑的看着他道：“既然如此，那招来李毅对质可好？”

    宴子宾闻言心中更是恐慌。

    此刻，他心里恨透了艾家。

    你们这帮战五渣，本官给你们创造那么好的机会，都没能杀死李毅。

    要是李毅死了，此刻不就死无对证了吗？

    “怎么？宴知县不愿意？”杨鹤冷声道。

    宴子宾哪里敢抗拒总督大人的命令。

    可是李毅一出门，此事不好遮掩。

    宴子宾急的满头大汗，可是一点办法都没有。

    就在这时，堂外衙役大喊。

    “督粮道参政洪大人到。”

    “巡按御史刘大人道。”

    听到两个靠山出现，宴子宾长长的松了口气。

    这下他可以继续当缩头乌龟，躲在一边看神仙打架。

    洪承畴自然知道宴子宾扛不了多久，所以他请了刘忠州一同前来。

    两人拜见杨鹤之后，双双落座。

    “制台大人，延绥动乱，正需大人前来主持大局。听闻您来了，大家伙都在翘首以盼，现在见到您，我等就有了主心骨。”洪承畴一脸笑容的道。

    洪承畴背景颇深，而且即将成为封疆大吏。

    杨鹤也不敢小视他。

    他点点头，微笑着道：“洪参政为国分忧。如今西北乱局日益加剧，百姓流离，灾荒不断，你却能筹集粮草，保证军需，皇上圣心大悦，洪参政前程远大。”

    洪承畴摆摆手，笑着道：“下官只求忠于国事，不服圣恩。今后还要制台大人多多指教。”

    “不敢不敢，本督已经花甲，还需多多仪仗洪参政。”

    两个谈笑风生，一副春风拂面的和煦场景。

    刘忠州眼看着气氛不错，笑着道：“制台大人这么早前来，定然是没用过早饭。正好下官和参政大人也没用，不如移驾，我等边吃边说。”

    洪承畴也笑着配合道：“按院大人说的有理。宴知县，你去让人备好早饭，我等待会要去用饭。”

    宴子宾闻言立马站起来，躬身就要离去。

    “慢着。”

    杨鹤皱着眉头叫住宴子宾。

    他转头看向洪承畴，“早饭何时用都行。只不过本督此来还有要事，需要先行处置。”

    洪承畴神情微冷。

    “制台大人，如果下官没有聊错，你可是为了史可法和李毅而来？”

    此刻他语气再无刚刚的和煦亲热，十分的不满。

    杨鹤不怒自威的道：“看来洪参政对此也有所了解。”

    洪承畴点点头，淡淡道：“史可法和李毅都是下官的提拔的人才。史可法本是西安府的推官，下官将其调入督粮道任职，帮助本官处理军屯粮食的事务。至于李毅，这是下官推荐的米脂县巡检。”

    杨鹤点点头道：“可是据本督所知，李毅和史可法已经下狱。”

    旁边的巡按御史刘忠州笑着道：“大人，存放军屯田亩的案牍库被大火烧毁，史可法管理不善，并且有渎职的嫌疑。下官身为巡按御史，已经将其软禁在县衙耳房，等待核查，并非是下狱。”

    一句话，就是史可法是协助调查，而不是问罪下狱了。

    刘忠州身为巡按御史，代天子巡狩，又手握一省官员纠劾督责，拿问审评之权，就算是杨鹤，也无从干涉。

    碰了一个软钉子，杨鹤心头一堵，脸色也有些难看。

    他看向宴子宾，有些不快的道：“史可法渎职与否，自然是都察院调查，本督不干涉。只不过李毅下狱，这是为何？”

    宴子宾弓着身子，满脸着急的看了洪承畴一眼，支支吾吾的不知如何回答。

    洪承畴冷冷看他一眼，出面道：“此事下官刚好知道。李毅谎报军情，贪功冒进，所以才被拿下。”

    刘忠州点点头，面带寒霜。

    之前若不是洪承畴点明，自己今日怕就着了李毅的道，给他定私分缴获的罪名。

    这样，也就相当于坐实了李毅守住碎金镇的胜仗。

    头发花白的杨鹤冷冷的看着洪承畴和刘忠州，沉默下来。

    很显然，刘忠州和洪承畴已经做好了应对自己的准备。

    两人说的话滴水不漏，自己找不出半点破绽。

    如今，只有最后一步。

    杨鹤下定决心，开口道：“既然此案到了本督手中，自然需要调查清楚。还是招来李毅，本督要问话。”

    听到这里，宴子宾有些惊慌的看了洪承畴一眼。

    洪承畴一脸平静，根本没有丝毫反应。

    而刘忠州也转头看了洪承畴一眼，沉下心来。

    “怎么，宴知县没有听到本督的话吗？”杨鹤的语气变得严厉起来。

    宴子宾身子一颤，连忙道：“下官这就去提人。”

    说完就带着衙役离去。

    另一边，李毅端坐在牢狱中。

    昨日的厮杀，让监牢里的血腥味更加的浓厚。

    虽然狱卒和衙役用清水冲洗了一夜，可渗在墙缝里的血迹还是清晰可见。

    郑师爷带着两个衙役小心翼翼的走进来，看到李毅，根本不敢靠近。

    “李毅，三边总督杨大人要问话，出来。”郑师爷冷声道。

    李毅睁开眼睛，冷冷的看着郑师爷，又重新闭上眼睛。

    郑师爷脸色微寒，他一个读书人，最是看不起李毅这种打打杀杀的莽汉。

    “我与你说话，听到没有？”郑师爷喊道。

    李毅睁开眼睛，看着他道：“若是制台大人要问话，麻烦请他前来县牢一趟。”

    “你算个什么东西？制台大人地位尊贵，怎么能来这等地方？”郑师爷呵斥道。

    李毅冷冷的看着他，“你只管这样告知制台大人就是。”

    “你……”

    看到李毅如此嚣张，郑师爷脸色难看，凶狠的瞪着李毅。

    他转头看向一旁的衙役，呵斥道：“将其给我带出来？”

    衙役身子一颤，像是看傻子一样看着郑师爷，指着几个衙役道：“郑师爷，昨夜的事情你又不是不知道。让卑职几个动手，不是要卑职的命吗？”

    郑师爷呵斥道：“李毅若敢对你们动手，那就是意图造反。”

    瘦高衙役冷哼一声道：“郑师爷若是不怕，那您老先动手，兄弟几个一定跟着。”

    看着地上的血污，郑师爷心中一紧。

    他明白李毅的凶名，没有人敢动手。

    他咬着牙，狠狠的瞪了李毅一眼道：“你给我等着，阶下之囚，再勇武还能反了天了。”

    一旁的衙役一脸不屑的撇着嘴。

    “放狠话谁不会啊，你老要是真勇，就直接上啊。”

    郑师爷灰溜溜的离开。

    宴子宾本来就不想李毅见到杨鹤，听闻李毅不愿意出面，自然乐得回去复命。

    “李毅不愿意见本督？”杨鹤惊异的道。

    宴子宾躬身道：“制台大人。李毅桀骜不驯，历来不尊上官，能说出这等话，也是常事。”

    杨鹤可不会这么容易被糊弄。

    他盯着宴子宾，沉声道：“将李毅的原话说给本督听听。”

    一旁的郑师爷没有办法，只能上前复述。

    听闻李毅要自己去县牢，杨鹤顿时察觉里面的蹊跷。

    既然李毅和史可法写了书信向自己求救，那么自然不会避而不见。

    如今让自己去县牢见面，那就说明定然有深意。

    杨鹤明白过来，开口道：“既然如此，本官就去县牢体察案情。”

    洪承畴站起身阻拦道：“制台大人，县牢是大凶之地，不宜进入。李毅既然胆大妄为，那就让官兵押送过来就好了。”

    杨鹤回头看了他一眼，笑呵呵的道：“无妨。本督倒想见识一下这个李毅，到底是如何胆大妄为。”

    说完，就让宴子宾带路。

    洪承畴神色沉重，眼中带着几分恼怒。

    “李毅，可真是不好对付？”

    刘忠州闻言疑惑的道：“参政大人，此事难道有什么变故？”

    洪承畴咬牙道：“这个李毅，故意引杨鹤去县牢。昨日厮杀的痕迹定然无法抹除，若是杨鹤发现，定然会以此为突破口，调查此事。这样一来，我们的谋划也有了变数。”

    果然，随着杨鹤靠近牢狱，立刻就发现了墙壁上的血污痕迹。

    他不动声色的对亲随使了个眼色。

    杨鹤身为二品大员，自然是不会进入县牢。

    他派了亲随进入牢狱，向李毅禀明身份。

    李毅走出县牢，看着身穿绯红官袍，身材微胖，胡须花白，眼泡较大的老人，躬身道：“拜见制台大人。”

    一旁的郑师爷站出来怒声道：“大胆案犯，见到制台大人，为何不跪？”

    说完看向杨鹤，挑火道：“制台大人，这李毅嚣张跋扈，目无尊长，经常对上官不敬。”

    杨鹤淡淡的看了郑师爷一眼，这种简单的伎俩，他自然一眼就看穿。

    没有理睬，杨鹤开口道：“李毅，你好大的胆子，竟然让本督来见你？”

    李毅正色道：“制台大人，下官并非故意无礼，只是想向大人禀明实情。”

    说完他指着满是血污的地，“昨日有一伙凶徒闯进县牢，想要取下官的性命。”

    “哦？”

    杨鹤故作惊讶，回头看着宴子宾，“宴知县，李毅所说可是实情？”

    宴子宾表情无比苦涩。

    他支支吾吾的道：“可能是有吧。”

    “到底有还是没有？”杨鹤冷声道。

    宴子宾根本不知道如何回答，竟然脑袋一偏，直接晕了过去。

    衙役们顿时慌成一团，全都围着宴子宾施救。

    杨鹤冷哼一声，看向李毅道：“李毅，昨晚发生了什么事，你原原本本的把经过告诉本督。”

    李毅将杨鹤吸引到这里，自然是要让此事坐实。

    他将昨夜的经过说了一遍，并未说早就埋伏好团练青壮，只说守城官兵发现贼匪，出手杀贼。

    这时，杨鹤的亲随也将调查的情况禀报。

    血迹和劈砍痕迹，都是刚刚留下的。

    如此，杨鹤突击审问了狱卒衙役，拿到了口供。

    望着确凿的证据，杨鹤冷笑一声。

    他怎么不明白，这一定是洪承畴等人知道他要来，连夜派人想要杀人灭口。

    受人灭口的手段也太过低级，如此也罢了，派出如此多的人竟然也能失手，真是贻笑大方。

    不过好在因此，自己才掌握了一张好牌，能够沿着这条线调查下去。

    进入米脂县之后，处处碰壁的杨鹤，总算是扳回一局，一时间心情舒畅许多。

    他已经抱定主意，定要拿这件事好好的敲打洪承畴一下。

    如今陕西民乱加剧，他急需粮食展开安抚，可是洪承畴几次三番推脱，正好借助这个机会，打破僵局。

    “李毅，碎金镇的战事到底是怎么回事？”杨鹤问道。

    李毅连忙道：“下官递给大人的书信，上面句句属实。”

    杨鹤点点头，“本督还需要详细的报告。你写出来，然后本督叫来洪参政和巡按御史，一起审理此案。你若是贪功邀赏，本督会治你的罪。可若你真有功劳，本督自然会还你清白。“

    李毅明白，这是杨鹤想要借题发挥，向洪承畴和刘忠州施压。

    “多谢抚台大人的厚爱。”

    “厚爱谈不上，本督此来就是要抚平乱局，有功赏有过罚，无人可以例外。”

    杨鹤言辞决然的道。

    有了杨鹤撑腰，李毅总算可以摆脱血腥味浓重的监牢。

    他被软禁在一个小院里，将碎金镇的整体战况全都详细的写出来。