白秀珠的肠子都快要悔青了。

    早在离京前，周进就已经叮嘱过她，让她回到邢州白家庄以后，第一时间带领诸人前往齐鲁行省德州府，以便尽早汇合。

    但白秀珠却没把丈夫周进的叮嘱当做一回事。在她看来，天下太平，岁月静好，女真鞑子远在关外，何必这么紧张兮兮的呢？

    回到邢州以后，她禁不住那些儿时闺蜜的热情邀请，一连吃了好几天酒。

    再加上周进房中诸多妇人，又纷纷嫌弃天气炎热，这个说拖延几天动身也无妨，那个说半路上加快速度也一样。

    一直到她弟弟白秀武都忍不住开始催促了，她才摆出大妇的架势，带领诸人正式启程。

    半路上，也多亏白秀武一直在催促大家，他作为白秀珠的弟弟，能拉得下脸面，即便对上白秀珠，他也说得起硬话，不怕得罪她。

    以至于管家方昆，对松江伯周进佩服得五体投地。

    原来，早在离京前，周进就给白秀武说好了，只要他能督促一行人在八月下旬进入德州府城，周进便允许他打白秀珠身边丫头桃儿的主意，很好地激发了白秀武的积极主动意识。

    白秀武曾打过张圆圆身边丫头欢儿姑娘的主意，想要挖曾祥的墙角，此事涉及面太广，让周进夹在白秀珠和甄艳姨娘、张圆圆姨娘等人面前，实在是不好做人。

    周进不得不出手干涉，将他带到北平城中。

    白秀武在疫情中，冒着风险干这干那，吃够了各种苦头。

    他被周进收拾得服服帖帖，再也不敢随便打周进房中丫头们的主意了，除非周进本人授权才差不多。

    有白秀武出面做恶人，催促着大家快走，倒是省去了管家方昆的许多麻烦。

    然而不幸的是，在距离德州府不到三十里的旷野上，他们碰到了女真游骑，也就是后金哨探。

    虽然对方的大部队并没有跟过来，但即便是这三五名女真游骑，也给白秀珠一行人制造了很大的麻烦。

    方昆虽然能打，但却独木难支，他身边也有一二十名护卫，即便借着马车的掩护，但在女真游骑的远射下，挡得住这里，挡不住那里，很快整支队伍就被吓得分崩离析，各自逃散了。

    白秀珠一行人如惊弓之鸟，仓皇逃窜在小路上。刚开始，还有好几辆马车跟在她后头，但是渐渐地，一些马车慢慢地落在了后面，仅剩下她这一辆马车和海兰珠母子俩所乘坐的那辆马车，还在一块儿没有散开。

    在她们背后，两名女真游骑的马蹄声如同雷鸣般震耳欲聋，震得大地都在颤抖，尘土飞扬，铁蹄践踏之声越来越近，仿佛死神正在步步逼近。

    白秀珠心中惊恐万分，但脸上却努力保持镇定，她深知此刻的慌张只会让众人更加混乱。她紧紧地抱着周棠，在宝贝女儿的哭泣声中，催促着驾车的马夫加速前进，同时用眼睛的余光瞥向后方。

    只见女真骑兵身着铁甲，手持长矛，如同黑色风暴般席卷而来，那气势让人窒息。

    路边树木飞快地向后倒退，但追击者的速度似乎更快。

    白秀珠能感觉到马车后面那些冰冷的目光，如同利剑般穿透她的背脊，让她不禁打了个寒颤。

    她心中明白，这是一场生死时速的较量，稍有不慎，便会万劫不复。

    然而终究还是女真游骑更胜一筹，他们超过了这两辆马车，挡在了前行的路上。

    车夫吓得浑身发抖，不得不将马车停了下来。

    那两名女真游骑叽叽咕咕，不知道议论些什么，随后，他们便跳下马，每人朝着一辆马车冲上前来，用长矛将车厢上的帘子揭开了。

    车厢内两位丫头杏儿和桃儿，从没见过这种场面，都吓得哇哇大哭起来。

    白秀珠虽然也紧张，但她却将一把匕首紧紧地握在手掌心里，她宁肯死，也不愿意遭到这名女真鞑子的欺凌。

    就在这名女真鞑子嬉笑着，一竿子将身旁车夫打翻在地，随后便又拉住桃儿姑娘的小手，准备将其拖下马车的时候，他的同伙却突然蹬蹬蹬地向后倒退几步，随后仰面倒了下来。

    白秀珠循着声音，定睛一看，那人的脖子上面插着一支羽箭，好像是被人射死了？

    另一名女真鞑子大吃一惊，即便桃儿姑娘再如何妖艳活泼，身前那两坨软肉暴露出了大半，他也顾不上了。

    他往后急退，想要骑上自己的马匹，无论是逃之夭夭，还是与人争斗，只要骑上马，他便信心十足。

    但海兰珠姨娘却没给他这个机会，她手持软弓，连续射了好几箭，其中有一支铁箭，从这名女真游骑的小腿上穿过去，将他牢牢地钉死在了土地上。

    不等白秀珠回过神来，海兰珠姨娘已驱车向前，来来回回反复碾压，将这名手持长矛的女真游骑压成了一摊软泥。

    “夫人快走。”海兰珠姨娘催促道。

    “哦哦哦！”白秀珠这才从懵逼中回过神来，她赞叹道，“妹妹真是好俊的身手。”

    海兰珠姨娘笑道，“我们草原上的女子，不会吟诗作赋，也不懂红袖添香，偶尔学了几手骑射功夫，想不到今天居然派上了用场。”

    说话间，那名被打翻在地的车夫已经从地上爬了起来，他瘸着脚爬上马车，在海兰珠姨娘的指引下，向德州府城方向疾驰而去。

    这一日，方昆、白秀武带领诸多护卫，也以多欺少，围歼了两名女真游骑，但还有另一名游骑见情况不妙，向北奔逃，方昆、白秀武二人，也没有派人追赶。

    他们将四散开来的诸多女眷、仆从找到后，便急急忙忙地奔向德州府城，生怕后金的小股部队，紧跟着席卷而来。

    仅三五名游骑，就把他们这一行人冲杀得七零八落，损失了两名护卫、一位车夫和四位丫鬟婆子，刘管家也在慌乱逃窜时，跌入路边沟渠而死。

    要是有上百名女真游骑冲杀过来，他们这一行人怕是要被全灭，一个活口都逃脱不掉。

    好在周进房中妇人，都坐在马车之中，那几名女真游骑尚未解决方昆、白秀武等诸多护卫，还来不及对这些貌美妇人施加暴行，便被方昆、白秀武、海兰珠等人射杀了，要不然，方昆、白秀武二人都不知道见到松江伯周进以后，该怎么向这位风流伯爷解释。

    白秀珠躲进府城客栈之中，一直等到和方昆、白秀武等人取得联系，得知周进房中诸多妇人和孩子都没事之后，这才轻松了一口气。

    至于刘管家不幸逝世，虽然也令白秀珠心中不忍，但毕竟不属于至亲家人，即便事后周进埋怨她，终归影响没有那么大。

    白秀珠给刘管家的老婆梁氏，打发了二十两银子的烧卖银，又答应她，等到了金陵，便提拔她儿子刘能做管家。

    梁氏虽然内心悲痛，但也为儿子刘能的职业发展前景而欣喜，她领了烧埋银子，自去安排人手，将丈夫就地火化不提。

    送走梁氏以后，白秀珠愈发悔恨，她也没想到女真诸部，会这么早杀入关内，竟然日行数百里，侵扰到了齐鲁行省境内，这似乎比女真诸部上一次入关，还要更加凶险呀。

    白秀珠的预感没错，次日一大早，德州府城便开始紧闭城门，因为据探马回报，女真某部约有上千人，已经距离德州府城不足八十里了，当天便可以杀到德州城下。

    德州知府刘为民，为此急得团团转。德州守备张方昨日接到勤王诏书，刚将城内守军调走，意欲乘船前往沧州集结，仅有一些衙役、捕快及少量守城兵丁留在德州城内，总计还不到一千人。

    他拿什么守住德州府城？

    恰好在这个时候，他听说松江伯府的管家方昆和邢州白氏家族的二公子白秀武，刚护送松江伯府女眷进入德州府城，而且他们还在半路上，击杀了四名女真游骑，显然身手不错，有一些战斗经验。

    德州知府刘卫民也是病急乱求医，他也不管方昆、白秀武二人是否同意，便立即征辟方、白二人为德州府团练帮办，反正这守城之事，你们松江伯府的人，不干也得干。

    急得方昆头都大了。德州府防卫空虚，竟然达到了如此地步，以至于知府大人将府城防御重任，寄托在了他方昆和白秀武这个废柴身上？

    但方昆也没有什么选择的余地。德州府城保不住，松江伯府的诸多女眷和几位公子、小姐，恐怕都要在女真鞑子的铁蹄下碾落成泥，这个德州府团练帮办，他也只能上任理事了。

    好在方昆曾协助过周进举办顺天府团练，多多少少有一些经验。他先以德州知府的名义，从城内富户手中，征调了数百名武装家丁，立即赶赴府城四大城楼，防止女真鞑子突袭得手。

    随后，方昆又委托弟弟方明，以街巷为单位，征集了上千名壮丁，分成五支队伍。其中四支队伍作为城楼守军的预备队，另一支队伍负责城内戒严，不允许任何人上街行走，滋扰生事。

    刚开始肯定有人不听从，但方昆作为松江伯府的管家，在这个小小的德州府城之内，他谁不敢得罪？

    谁不听话，他就下令一顿杖责，打得这些地痞流氓鬼哭狼嚎，很快就将城内局势控制住了。

    方昆本人又亲自带队，督促各位街巷里长，挨家挨户检查有无混进女真鞑子，果然从一处破败的四合院中，发现了五名女真人。

    他们箭术很好，被人发现后，还负隅顽抗，众人都不敢近前。

    方昆不想在这几名间谍身上耽搁太多时间，找来几捆湿柴，点燃后扔在院子里，很快就将这处四合院笼罩在浓烟滚滚之中。

    几名间谍忍受不住烟呛味，跌跌撞撞地打开宅门，想要奔逃时，被守候在远处的方昆等人乱箭射杀。

    消除了女真间谍这个隐患，让方昆略微放下心来，但女真某部上千人马，也离德州府城越来越近了。

    “不是说德州守军都北上勤王了吗？怎么我看德州城头之上，防守相当严密，这不像是一座空城呀？”年轻小将穆济伦脸色不虞道。

    他本来想跟随多罗巴彦贝勒一起行动，结果却被年轻的多铎贝子调到身边，随他长驱直入，直奔德州。

    他想着德州守军北上勤王之后，将变成一座空城，还不是任由他们这些女真勇士予取予求？

    可现在看上去，德州府城的防守并不见松懈，他们数百里奔袭过来，不是白白地折腾一次吗？

    穆济伦心想，果然是嘴上无毛，办事不牢，多铎贝子还是太年轻了，以后最好离他远一点。

    多铎贝子也非常郁闷。两年前，他哥哥多尔衮攻打紫檀堡，被预埋在紫檀堡内的上万斤炸药，炸得连一捧灰都没有留下，多铎贝子的母亲阿巴亥接受不了这种沉重打击，整天躲在家中哭泣，连眼睛都差点哭瞎了。

    要不是这样，大汗也不会单独拨给他上千人马，准许他实施斩首行动，将乘舟南下的松江伯府一行人截留下来，全部斩杀，以报大汗痛失爱子之仇。

    根据京城之中密探所传回来的消息，松江伯府夫人会提前一步赶到德州府，在此等候松江伯本尊，双方汇合之后，再共同南下。

    多铎贝子便想着，先放过携带勤王诏书的信使，让德州守军北上勤王，行调虎离山之计。

    他再迅速派人混进德州府城充作内应，到时候晚上趁乱放一把火，人心惶惶、忙于救火之际，发动夜袭，不愁打不下这座空城。

    到时候，他将松江伯诸位妻妾及子女都捉住，不怕松江伯不现身来救。

    结果，他分两路派出去的十位间谍，有五人被搜寻出来，现如今他们的脑袋便挂在德州府城的城楼上。

    另外五名间谍，却又碰上了松江伯府的长随方昆一行人，被杀了四个，仅留下了一个活口跑回来，给他送信，要不然，多铎贝子也不会这么快南下。

    他明明探得有一只两百人的骑兵队伍，在运河左边行走了好几天，结果转眼间就不见了。他还想着慢慢走，慢慢看，争取将这支两百人的机动兵力给吃掉呢。