这一天清晨，周进赶到顺天府衙门，参加北平城中防疫工作大组例会。

    在会上，顺天府尹王允大人的脸色十分沉重。

    北平封城已经有好几天了，网格化管理、居家隔离等措施也推行了下去，但北平城中疫情，却丝毫没有减缓的迹象，反而感染人数越来越多，让顺天府衙感受到的压力越来越大。

    昨日在朝会中，便有人提到，“反正感染人数越来越多，管了等于没管，不如干脆不管，这都是命数，谁也躲不过的。”

    幸好周进言道，“既如此，便在阁下所属街巷试点，放开管制，以观后效？”

    那人听了，便立马不做声了。他之所以建议停止疫情管控，不过是为了给北平城中防疫工作大组添堵，省得又让王允、周进、韩老三这些人立下了大功，但让他自己冒险，那是绝对不会同意的。

    今上和忠顺王心急如焚，但他们也深知，鼠疫传染性极强，能控制到这种程度，让疫情集中在外城，已经算是很不错了。

    不过，他们也要求王允、周进和韩老三等三位主事者，一定要再接再厉，尽心办事，将鼠疫完全控制住。

    今上和忠顺王也表扬了松江伯夫人白秀珠连夜返京，回到丈夫身边，誓于北平共存亡的大无畏精神，还特意奖励其白银一千两。

    “咱们实行粮油管控之策，替朝廷赚了好几百万两银子，才给我老婆赏赐一千两，真正是小气得很啊。”周进一边心中吐槽，一边高呼谢主隆恩。

    好在因为疫情影响，朝会只有寥寥十几人，且严格保持一定社交距离，周进所处位置，距离御座甚远，他看不清今上脸上的表情，今上也绝对不可能看到他脸上的表情。

    北平城中防疫工作大组例会，仅限于大组组长、大组副组长及各位小组组长参加，因顺天府学训导、宣传教育小组组长傅检作为次密切接触者，按照规定须得居家隔离七天，代替他前来开会的是顺天府学经承、宣传教育小组组员张应华。

    张应华心中焦虑，他女儿张含亮刚嫁给贾芝没几天，便摊上了北平疫情，也不知道婚礼过程中，这一对新婚夫妇俩有没有接触到鼠疫患者，以至于张应华夫妇俩，为此日夜悬心。

    好在他是防疫工作人员，可以平价享受肉禽蛋蔬供应，吃食上不用担心。

    为了缓解诸位副组长及小组组长的忧虑，王允虽然脸色沉重，但还是对大家的辛勤付出进行了表扬，也将今上和忠顺王的口谕加以传达，总结起来就是一句话：若能成功控制疫情，便给诸位加官晋爵。

    但例会散会后，王允大人却忍不住将周进留了下来，让他给自己交个底，这次北平城中的鼠疫，究竟能不能控制下来？

    能控制下来，他王允就是股肱之臣。本兼职事由顺天府尹、户部侍郎升任某部尚书，可以说是铁板钉钉的事情。

    甚至于入阁辅政，都不是没有可能。

    但是反过来，若是北平鼠疫始终没法控制，或者说死亡人数极多，他王允便难辞其咎，不仅保不住现有官职，能平安落地、告老还乡就算不错了。

    因此，王允让周进给他交底，也便于他尽早做出相应对策。

    如果真要是防疫失败，他大不了自杀谢罪，怎么也不能牵连到家人头上。

    周进沉吟道，“控制肯定没问题，但什么时候完全控制住，就很难揣测了，或许再过几天新增病例就下降了，或许再过上百天新增病例才下降，这都说不定。我们也只能尽人事，听天命。但就凭粮油管控赚来的数百万两银子，缓解了朝廷财务亏空，也不可能拿我们问斩才是。”

    “那就走一步看一步吧。”王允大人喟然长叹道。

    和王允大人说过事情后，周进便来到大街之上进行巡视，按照三位正、副组长的商议结果，每人轮流带队，巡视城中一次。这一日恰好轮到他值日。

    当行进在某条小巷子时，周进突然看到有人跪在宅院门口，向他磕头不已。

    他定睛一看，原来这里是北平城中的知名风月场所环采阁。

    年少无知时，周进也曾跟着薛蟠来过这里，在此点评北平风月，对于环采阁的那名老鸨有着些许印象。

    老鸨解释道，“不是我们不支持北平城中防疫工作大组的工作，故意给松江伯添麻烦。实在是因为情况特殊。原京畿道胡道员家中染疫，除胡道员夫妇俩去世以外，他家中六名妾室也无一幸免。胡道员其他儿子，因在外地避罪，无法回家奔丧，城中仅有这个小儿子，却被隔离在环采阁，没法回家主持家事不说，还害怕家中奴仆各怀鬼胎，有蠢蠢欲动、席卷钱财而逃之意，不如就把胡道员家的这个小儿子放还回家吧，看他父母亲最后一面是指望不上了，但总得让他回家上一支香啊。”

    胡道员家的小儿子，曾经痴心妄想，打过在贾府家庙中修行的芳官的主意，被周进派人痛殴了一顿不说，还在他父亲胡道员面前告状，让他吃了一个大亏。

    如今，胡道员家中惨遭不幸，周进也早就没有了和胡道员家小儿子争风吃醋的心思，既然老鸨出面恳求，说得也很有道理，他便点了点头，表示同意了。

    不过，周进也表示，胡公子回家可以，但全程只能是他一个人，途中不能和任何人接触，以避免疫情扩散风险。

    环采阁的老鸨听说胡公子要被防疫工作组放还回家，非常高兴，她们早就巴不得他早日回去了。

    自从胡公子听说他父母亲都染病而亡之后，成天在环采阁哭哭啼啼，伤心欲绝，以至于被迫隔离在环采阁的那些客人们，也都没有了寻欢作乐的心思。

    毕竟这些客人们，不是谁都像胡公子一样，有着显赫家世，有一个曾担任正四品高官的父亲。

    胡道员作为北平城中少有的死于鼠疫的高级官员，自然通过那些参与疫情防控的兵丁们，传得沸沸扬扬，世人皆知。

    环采阁的这些客人们，要么属于富商出身，要么家人中只有一两位中下级官员，死了也就死了，不可能传得满世界都知道。

    他们担心家人受到疫情感染，本就度日如年，再加上胡公子在身边如丧考妣，默默流泪，便也跟着郁郁寡欢起来，这让环采阁那一帮靓丽的清倌人，也不好意思在客人们面前搔首弄姿了。

    这让环采阁的皮肉生意，还怎么做嘛？

    胡公子听说他可以回家了，便立即站起身来，向自家所在方位冲去，结果才跑了十几步，便很快跌落在地，这些天来，他每日依靠三个土豆充饥，身子早已虚弱不堪了。

    最后半里路，他是慢慢地爬回家中，及至来到父母灵前，胡公子痛哭失声，以至于晕厥了过去。

    北平城中，像胡道员家中这种情况，可以说是数不胜数，周进也没法一一地照顾，胡公子能侥幸回家，那还是周进一时之间动了恻隐之心，其他人未必就有这般幸运了。

    比如说贾蓉的妻子胡氏。

    周进经过宁荣大街时，被守候在宁府侧门的胡氏看到了，胡氏立即高声哭喊起来，“松江伯，求求您行行好，让我回家一趟吧。我父亲没了，母亲没了，家中姨娘都不在了，我弟弟据说也被隔离在哪一家风月场所，家中一个主事之人都没有，我父母亲积攒的那些银钱，岂不是要被家中下人们私下里全部侵吞了吗？”

    周进耐心地解释道，“你放心，胡家下人们即便侵吞主人财产，也根本带不走。胡家疫情比宁荣二府严重，宁荣二府没有解封之前，胡家绝不可能被解封，你放一百个心好了。”

    胡氏哭哭啼啼地说道，“虽则如此，谁知道这些下人们，把这些银钱花在哪些地方了？子卖爷田不心疼，他们拿着主人家的钱财购买肉禽蛋奶，事后谁又能把这笔糊涂账查清楚？”

    周进便告诉他说，你弟弟胡公子已经被放还回家了，想必这些事情不可能发生，你还是安心做好自身防护，你弟弟胡公子还需要你给他提供资助，才能把胡家支撑起来啊。

    胡氏这才放了心，但一想到父母俱亡，兄长们又在外地，不由得悲从中来，哭声震天动地。

    站在她身旁的贾珍代替胡氏，向周进拱了拱手，以此表示谢意。

    周进看到他们俩站得很近，一点儿都不知道避嫌，心想这个贾珍难道故技重施，趁虚而入，把胡氏给拿下了？

    不过，这都是别人家的八卦，周进也懒得关注，他朝着贾珍点了点头，便赶紧离开了。

    宁国府也有一起鼠疫病例，府中一位年老嬷嬷外出办事，不幸沾染了疫病，引发了荣宁二府的极大恐慌。

    周进也不愿意在宁荣街上多待片刻，他还有更重要的事情要做。

    永宁公主府被封禁之后，遇到了一个很大的难题，那就是张诗韵手中没钱了。

    也不是真没钱，而是现钱不够了。

    他兄长张诗远涉嫌在操办九边彩票一事时暗箱操作、中饱私囊，朝廷勒令张家人花钱赎罪，当时张家人手中没钱，用的都是永宁公主张诗韵手中的现银。

    张诗韵只有一个永宁公主的空头衔，他嫡兄张诗卿、庶兄张诗兴又都在家守孝，尚未出仕，没有资格享受平价购买肉禽蛋蔬的待遇。

    按照每人每天三个土豆的标准，只能勉强填饱肚子，饿得公主府中的下人们头脑发昏，公主张诗韵，伴读薛宝钗，女官贾探春、贾惜春等人，也都浑身没有力气。

    刚开始，张诗韵还打肿脸充胖子，用手中那个金手镯，换回来了一袋大米和几斤牛肉，煮了满满一大锅瘦肉粥，让全家人痛痛快快，吃了一个半饱。

    但随着北平城中吃食价格的猛涨，张诗韵也拿不出金银首饰兑换那些肉禽蛋蔬了，实在是太离谱了，就那么几斤牛羊肉，几十个鸡蛋和若干时令蔬菜，便需要花费好几十两银子来购买，这不是把老百姓都当成傻子了吗？

    因此那几天，张诗韵在公主府中，把周进骂了一个狗血淋头，还扬言说等疫情结束了，非得进宫面圣，给周进这厮参上一本不可。

    不过，当周进命人把他名下的那份特供，取出一半送到永宁公主府时，张诗韵又开始感动得情不自已，哭得稀里哗啦，一塌糊涂。

    “我就知道，周进这厮心里还有我，在这种情况下还惦记着我，生怕我吃不好喝不好……”张诗韵喃喃自语道。

    薛宝钗、贾探春二人面面相觑，一时间不知道说些什么才好。

    周进若是真对张诗韵有意思，想要兼祧并娶，那薛宝钗和贾探春二人，便再不可能有被周进这厮兼祧并娶的机会。

    可若是周进对张诗韵没有意思，只是偶尔给张诗韵送来一回吃食，那薛宝钗和贾探春二人，恐怕也要跟着饿肚子。

    这真是令人左右为难呀。

    好在周进这厮倒是很讲义气，每隔几天便送来一份打包好的吃食，肉禽蛋蔬都有，营养十分全面。

    张诗韵心情高兴之下，逢人就讲松江伯为人不错，让薛宝钗和贾探春二人，越听心里越郁闷。

    这不，松江伯周进这次又来送东西了。他命人将一包食物送到公主府大门前，叮嘱永宁公主张诗韵，稍后一定要记得命人把东西拿回去。

    “我夫人白秀珠已经返京，之后给你们送东西，可能就不会这么频繁了。你们省着点吃，再坚持坚持，估计疫情很快就要过去了。”周进向公主府内的人喊道。

    “白秀珠已经返京，难道疫情快要结束了？”张诗韵眼睛一亮，仿佛在漆黑的夜里，突然看到了一丝亮光。

    她打算等疫情结束以后，一定要和周进这厮打一次明牌，到底他是怎么想的，难道她永宁公主张诗韵真不如薛宝钗、贾探春这些人，你宁肯对她们兼祧并娶，也不来打我的主意？

    “明明你向我求婚，我就会立即答应的呀？”张诗韵心中颇为不解。

    但张诗韵很快又感到悲伤起来，这究竟是一个怎样的悲惨世道，周进这个臭男人不过给她送来了一些吃食，就把她的整个身心全部收买了？