次日晌午，周进先后向内阁和顺天府衙告了省亲假。虽然有人对他大热天请假返乡感到有些好奇，但终归不是什么大事，便也没有人出面拦阻。

    就连顺天府尹王允大人也只是说，天气炎热，谨防中暑，便端茶送客了。

    周进得以带领大队人马，浩浩荡荡，穿城而出。

    因为此时正是大中午，一天之中最为炎热的时候，路上碰到的人不多，倒是尽量减少了和其他人碰面的机会。

    不过等到出城后不久，周进一行人便立即来到一处林子里就地休息。

    此处地方，周进早已安排人提前踩点，刘管家也一大早就带人赶了过来，在此搭建帐篷，生火做饭。

    等到周进一行人过来，便可以立即吃饭喝汤，补充体力了。

    周进原是为了躲开北平瘟疫，并不赶时间，所以虽然是在夏季热天气里，路程却并不辛苦。每天早晚各赶一次路，等天气热了就休息，单日走个四十里地即可。

    从北平到邢州南宫县，大约六七百里，路上花费一二十天，就当是游山玩水了。

    这次前往邢州，路途遥远，周进在方昆、刘管家二人的协助下，也对人员分工进行了大体安排。

    方掌柜、方明父子俩带领几位小厮，负责提前踩点，打探路线，出面交涉。买水买柴，也都是交由他们办理。

    方昆、孙万千、俞发春等人，带领诸多小厮、护卫，负责一路上的安全防卫以及搬运重物、驾驭车辆等。

    刘管家带领一些下人，负责搭建帐篷、生火做饭等诸多事项。

    为了此次出行，周进准备了十辆马车，但他房中妇人众多，除了嫡妻白秀珠和宝贝女儿周棠专享一辆马车之外，其他人都需要和人同乘。

    像张圆圆姨娘，便和晴雯、茜雪、彩云三人同乘一辆马车。张圆圆身边丫鬟环儿，身份不够，还得跟在马车身边步行。

    张圆圆姨娘自己受点儿委屈也就算了，看着跟从自己许多年的欢儿，也不能坐在马车上，担心她吃不了这种苦，累坏了身子，急得直掉眼泪。

    她本想找周进说一说，但等她看到大妇白秀珠身旁两个丫头杏儿和桃儿，都是跟在主母身边车辆随行时，她满肚子的怨言，也只好憋在心里面了。

    她的面子再大，也大不过正室白秀珠啊！

    周进也知道这些貌美妇人心中有气，他便来到张圆圆姨娘所在的车厢中，和大家说一说心里话。

    “你也别为欢儿担忧了。你下半辈子走了着落，但欢儿下半辈子却还没有着落啊。你担心她走不了路，她还担心你把她叫到车厢里来呢？”周进笑眯眯地说道。

    “这是为何？”张圆圆姨娘十分不解道。这么炎热的天气，不想坐马车，却想着走路步行，这个欢儿难道发疯了不成？

    “你向外看一看，不就知道了？”周进说道。

    张圆圆姨娘刚想把头伸到外面去，却不料被坐在她身旁的晴雯姨娘抢了先。

    “且让我先看一看。”晴雯姨娘笑说道。在这个车厢中，彩云、茜雪都还只是通房丫头，惟有晴雯地位和张圆圆相当，所以敢和她开这种玩笑。

    等她把头缩回来后，便立即向张圆圆姨娘笑道，“恭喜圆圆姨娘了，不知道你把贺礼备好没有，你们主仆十几年的情分，这次没有几百两银子怕是下不来吧？”

    听到晴雯姨娘爆出一个八卦消息，彩云和茜雪也立马有了兴头，她们虽然不至于和张圆圆姑娘强占窗口的位置，但是把车厢帘子拉开，却也是可以的呀。

    “原来如此。”她们俩一齐笑道。

    连彩云和茜雪都看出了端倪，张圆圆姨娘终于坐不住了，及至她把头伸到窗外，看到她的贴身丫头欢儿，正和小厮甄祥走在一起时，她不禁有些愣住了。

    荣宁二府的规矩是，家生子到二十五岁，由主人家包办婚事，若是主人家包办不了，一时间没有合适的人选，也可以允许该家生子自行婚配。

    丫头放出去的年龄，则要小一些，到了二十岁，若还没有被老爷、少爷们收用，便会配给小厮们了。

    同理，如果主人家没有合适的人选，便由该丫头的父母亲做主，将她许配给外面的人家也行，连身契银也可以恩免。

    周进家中参照荣宁二府的规矩，无论男女，年满二十岁即安排婚事，家中小厮或丫头，彼此没有看对眼，也允许他们自行择人。

    订立这个规矩时，夫人白秀珠及甄艳、方媛、平儿等几位颇有脸面的姨娘，还曾劝说过周进这位一家之主，说是这样厚待家中小厮，恐怕坏了北平城中王公贵族之家的普遍做法。

    但周进坚持己见，并没有听从。在周进看来，他上一世都超过二十五岁了，还从没有摸过女孩子们的小手，为此心情格外压抑、苦闷，可以说是吃尽了生活的苦头。

    他自己淋过雨，便想给别人撑把伞。总不能自己喝汤吃肉，让身边下人都干瞪眼，那良心也太坏了，他周进可不是这种人。

    男大当婚，女大当嫁，二十岁差不多也合适了。

    因此，从年龄上来讲，欢儿确实到了应当婚配的年龄了，但配给甄祥这个小厮，张圆圆姨娘略有些不满意。

    “这是癞蛤蟆想吃天鹅肉？”张圆圆姨娘撇着嘴说道。

    欢儿从小被卖到风月场所，连父母亲是谁都不知道，她的婚事便应当由其主人张圆圆姨娘做主。

    要知道，欢儿曾经在风月场所，也有一定的名气，她才色艺俱佳，在各种场合中都能长袖善舞，应付自如，要不是受制于主仆二人情谊，跟着她张圆圆嫁到周家来，欢儿必然能在北平的风月场所之中，占据有一席之地。

    很明显，张圆圆姨娘是以一种老母亲的心态，看着欢儿这颗大白菜，即将被一头小猪给拱走，她的心情又怎么高兴得起来？

    但她转念一想，自己都嫁给周进好几年了，欢儿也已经二十岁出头，之所以大妇白秀珠没有强逼着欢儿嫁人，不过是看在她张圆圆的面子上，睁一只眼闭一只眼罢了，可这毕竟不是长久之计，欢儿迟早还是要嫁人的呀。

    甄祥虽然只是一个小厮，身份和地位都不显，但他毕竟是松江伯这位本尊的小厮，又有生下庶长女的甄艳姨娘给他撑腰，以后在家中做个管事，应当是没什么大问题的。

    话说回来，甄祥目前才十八九岁，比欢儿小了三岁还不止，可以说她是老牛吃嫩草了。

    “罢了罢了，欢儿她自己若是愿意，我也无话可说。”张圆圆姨娘心中思忖道。

    不过，她也向周进提出疑问道，“甄祥年龄还不二十岁，现在敲定他们的婚事，是不是还有些太早？”

    周进笑道，“也不早了，甄祥等到明年开春就年满二十岁了，也到了该谈婚论嫁的时候了。她姐姐甄艳南下前，把妹妹甄佳、弟弟甄祥都托付给了我，甄佳一直没怀上，有各种原因，怪不到我这里，若是不能给甄祥安排一门好婚事，她姐姐甄艳怕是就要对我有意见了。”

    “那方靖呢？他不也是你的小厮么？你又是什么安排？”张圆圆姨娘问道。

    “方靖还早，他才十七八岁。等再过两年，杏儿和桃儿也年满二十了，到时候看他们自己，能不能彼此看上，我绝不干涉。”周进肯定地说道。

    张圆圆姨娘狐疑不定地看了周进一眼，想着欢儿、杏儿、桃儿这些人的姿色，比起周进新收的妙玉姑娘也不遑多让，为何他不收欢儿、杏儿、桃儿，却对着荣宁二府反复薅羊毛？

    看看家中这些貌美妇人，晴雯、平儿、王熙凤、彩云、茜雪、芳官、龄官，大半都是荣宁二府出身，如果加上那个传闻中的赵姨娘，以及因为夫家犯事，被流放到边境的彩霞，数量就更多了。

    若是今后薛宝钗、贾探春、贾惜春一齐嫁过来，只怕是更不得了，都快要成为荣宁二府别院了。

    张圆圆姨娘百思不得其解，不明白这一切究竟是为什么？难道沾上了荣宁二府，就比其他女子更加高贵不成？

    不过，周进能有意识地自我克制，对欢儿、杏儿、桃儿这些貌美丫头没有全收，懂得放手，终归还是值得表扬的。

    张圆圆姨娘也暗感自己觅得良人，不用担心周进这厮是一个见色忘义、翻脸无情之辈。

    她看着周进的目光，也逐渐变得柔和、多情起来，要不是还有旁人在场，她非得欺到周进身上，向他讨要一些春天里的种子不可。

    张圆圆姑娘倒是好哄，但平姨娘这里就有些不好哄了，因为王熙凤这次并没有跟来。

    王熙凤被父母亲从金陵驱赶到北平，就是要逼迫她早一些给周进生儿育女，以确定她在周进心中的地位。

    这次天遂人愿，王熙凤从春上开始发现怀孕，预产期就在本年底，现在肚子已经不小了，妊娠反应又很强烈，实在不宜上路，周进只好将她安排在桃花巷守家，为此还特意拨给了她两个丫头伺候左右。

    平姨娘打小跟随在王熙凤身边，如今两人都做了周进的枕边人，说起来有些尴尬，但她担心王熙凤的那颗心，却也是千真万确，要不是因为她身边还有女儿周莉，想着将周莉从北平城中带出来，她铁定会留守桃花巷，和王熙凤在一起。

    平姨娘带着周莉，和龄官、甄佳二人同乘一辆马车，周进进入车厢时，平姨娘正抱着宝贝女儿周莉默默流泪，龄官和甄佳二人则面面相觑，不知道面对这种情况，如何是好？

    见到周进上来，龄官和甄佳二人灵机一动，连忙叫车夫停车，说她们在车厢中坐累了，想下去走一走。

    她们还将周莉也抱下车了，让周进这厮好好地安慰平姨娘一番吧，她们这几天好言好语，劝说了好大一阵，感觉没什么效果，不如交给周进解决，反正带着全家人南下的提议，出自这位一家之主。

    周进笑眯眯地看着龄官和甄佳走下马车，心想这两个通房丫头还真是知情识趣，有着成人之美的宝贵品质嘛。

    平姨娘扫了周进一眼，看着他不怀好意地瞅了过来，便会心地将上身襦裙往下一拉，露出半边雪脯。

    “你这是干什么，我就这么没出息？”周进笑嘻嘻地凑上前来，把玩着那两只香甜柚子，满脸得意地说道。

    平姨娘冷哼一声道，“我还不知道你？每次一过来，就要伸出魔爪，不撕坏几件衣裳绝不罢手，我还不如自己主动点，省得身上襦裙被你扯坏了，没得让龄官和甄佳二人说嘴。”

    “她们即便是开玩笑，也没有什么恶意嘛。你这几天心情不好，她们也劝说了好大一阵，也对你比较关心不是？”周进忙着打圆场道。

    “那是另一码事。”平姨娘皱眉道，“你明知道北平城中，即将发生大面积瘟疫，却仍旧把怀孕了的熙凤姐姐留在桃花巷，仅留下两个丫头负责伺候，你真是好狠的心呀。”

    周进脸上为难道，“我也想把她从北平城中带出来，但她妊娠反应太严重，若是路上稍有碰撞，导致流产，她怕是更不愿意。与其这样，还不如冒着风险，把她留下来。她们主仆三人，单独居住在北跨院中，不和别人接触，想来问题不大。”

    根据周进的了解，明末京师鼠疫，死者甚众，但绝大多数都是普通人，高官显宦者微乎其微。

    这是因为豪门显宦，住处宽敞，饮食卫生条件也较好，不像普通贫民，密密麻麻挤在一处，想不染上瘟疫也难。

    哪怕是在上一世，周进曾先后经历过两次疫情，哪一次不是普通人遭受大罪？

    王熙凤作为一品松江伯的妾室，饮食和水都不缺，又与他人隔绝，要是也被沾染上了，那纯属运气差，谁也没办法？

    周进便将这些道理，都给平姨娘耐心讲解了一番。平姨娘虽然心中担心，却也知道周进这么做，也是没有办法的办法，是王熙凤本人不愿意，总不能怪罪到周进头上。

    想着自己毫无理由地撒气给周进，她自觉理亏，便又将身上襦裙往下拉了又拉，直至衣裙被撕开，才蓦然惊觉。

    这也太羞人了呀。

    周进也忍不住笑道，“这可是你自己撕坏的衣裳，下次可不要再说我了。”

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