布兰妮的疯病发作以后，周进也跟着照护了两个晚上，累得着实不轻。

    她沉睡在床的时候，看上去就像是一个睡美人，是那么温柔恬静，让人不禁生出爱慕之心。

    可一等到她醒来，便满嘴都是胡话，间或还有一些危险动作，扬言着喊打喊杀，要坐船回到老家去。

    这时候，唯有张圆圆亲自出面，才能安抚住她，让她激动的心绪稍微缓和一些。

    毕竟她从桃花巷搬到万柳园，在张圆圆姑娘的这处宅院中，借住了许久，两人之间结下了深厚的姐妹情谊。

    每到这个时候，周进也跟在张圆圆身旁，忙着端茶倒水，好言劝慰，可即便他如此卖力表现，也没能挽回张圆圆的那颗芳心。

    倒不是说张圆圆不再任他施为，而是说，张圆圆心生怜悯之下，在这个过程中，再也没有以往那种积极回应了。

    她反而还劝说周进，“你还是早些把她收用，等她情感上有了寄托，再等有了孩子伴身，就不会这么孤独寂寞了。”

    周进听从了张圆圆姑娘的建议，他也觉得这个事情不能再拖延下去了。

    他托付张圆圆姑娘，先将韩奇房中的那个玛丽姑娘请了过来，让两位西洋美女见个面，拉拉家常，很快就舒缓了布兰妮的孤寂心理，病情便好了一大半，能够正常和人交流、谈话，生活方面也能够基本自理了，众人这才放下心来。

    趁着走马上任之前，周进在家中置办了一桌酒席，将布兰妮收入房中。

    布兰妮颜值突出，身材也极为有料，可以说别有一番风味，让周进一度沉迷其中。她的极力逢迎，更是让周进变得温柔多情、甜言蜜语起来。

    “这样娇俏的美人儿，实在是不忍心伤害呀。”周进在心中嘀咕道。

    周进还忙里偷闲，先后会见了大兴县丞刘顿、大兴县典史高基和大兴县主簿彭念。

    周进的大名，刘顿是早就听说过了的，但处于他这种层次，自然还听不到周进来到大兴县衙任职，只不过是一种临时安排的风声。

    所以在和周进见面时，刘顿还以失意者自居，神色之间颇为倨傲，说话时也爱搭不理，让周进产生了满肚子的火气。

    这也难怪，周进虽然是进士授官，但他刘顿也是举人出身，而且他刘顿在顺天府乡试中的名次，还远超周进，倚老卖老，也勉强端得起这个架子。

    周进这次拜访很不成功，不但没有拉拢双方的关系，反而使得彼此之间产生了一道明显的感情裂缝。

    至于大兴县衙典史高基和大兴县衙主簿彭念，则对周进的邀约深感荣幸。

    原因无他，周进是新科进士，而典史高基仅有秀才功名，主簿彭念更是仅能略微认识一些字，连童生的资格都是花钱买来的。

    高基由县衙书吏开始做起，屡次升迁，最终获得上官推荐、通过吏部铨选，得到了大兴县典史这个职务。

    高基对此心得意满，只想在大兴县典史的位置上，多干上一段时间，对于地位比自己高的人，比如说署理大兴县令周进，更是极力逢迎。

    在酒桌上，高基知无不言，言无不尽，将整个县衙的组织架构和运作模式，事无巨细，都一五一十地说了出来。

    周进得以了解到，大兴县衙虽然小如麻雀，却也五脏俱全，下设有三班六房。

    三班指皂、壮、快三班，皂班负责内勤，壮班和快班共同承担缉捕和警卫等职责。

    六房指吏、户、礼、兵、刑、工书吏房，对应朝廷六部。

    其中，吏房掌管官吏的任免、考核、升迁和罢免等；

    户房掌管土地、户口、税收、财务、仓储管理、文契过户等；

    礼房掌管典礼、祭祀、教化推广、科举考试、学校儒师及生员等；

    兵房掌管丁壮徭役、城防剿匪事宜；

    刑房掌管司法、监狱、诉讼和具体的民刑案件等；

    工房掌管农田水利、工程营造等。

    六房各设有房首一人，即该房胥吏头目，亦称之为掌案或总书。

    此外，县衙还设有税课大使一人，掌管税课局，负责商税征收；教谕一人，掌管教育、选取生员，分管礼房；驿丞一人，掌管邮递。

    周进对高基所提供的这些信息很满意，他还特意给高基赠送了十两银子的伴手礼，高基酒醉饭饱之后，打着趔趄，兴高采烈地离去了。

    对于县衙典史来说，有一个县令老爷支持他，还是有一个县令老爷反对他，这其中的区别还是很大的。

    “如今看来，这个周进老爷还是对自己很满意的呀！”

    高基走出一段距离之后，眼看着前后左右都无人，他便立即从酒醉之中清醒过来，神情严肃地思索道。

    敢情他刚才那一副醉醺醺的样子，竟然是故意装作出来的？

    大兴县衙主簿彭念，年岁不高，精力旺盛，在工作中素来亲力亲为，吃了原告吃被告，在大兴县老百姓们口中，有一个“彭扒皮”的外号。

    彭念对此倒是直言不讳，酒过三巡，他便向周进大倒苦水，说道，“哎，我也是没有办法啊。赵光南大人已上调顺天府衙，刘顿县丞又做起了甩手掌柜，三班六房，现在基本上都由本人分管，几十上百人的月例工钱，都着落在我头上开支，我要不挑几户富裕人家折腾一番，敲诈出一些银子，把手底下这些人给打发了，他们就敢上天入地，到处打秋风，届时还不知道要闹出什么乱子来呢？”

    “比如说，上次某个书办带了一些壮班皂吏，前往紫檀堡万柳园，说是要搜捕要犯，不就是我银子给的不及时，他们连吃穿用度都不足够，所闹出来的事情么？”彭念举例说道。

    这件事情，周进当时在北平城里参加春闱会试，具体情况也不太了解。

    只是听说，冯紫英当时吩咐保安队，押着这些人入内搜索，一番搜查无果之后，冯紫英还吩咐下人，送了若干银子给这些人，银子上面做了记号。

    等到这些书办、皂吏前脚刚走出万柳园，冯紫英后脚就将这些人给抓捕了起来，一番痛打之后，指控他们以搜查要犯为名，行偷窃银两之实。

    那个县衙书办还不明所以，疑惑道，“这些银子不是你那个下人，刚才贿赂给我们的吗？”

    冯紫英傲然答道，“笑话。我乃神武将军府嫡长子，我有什么必要向你们贿赂？你这人恶意中伤，造谣陷害，给我打。”

    这个刑房书办当场就被冯紫英打折了腿，还将其抬到彭念主簿这里，要求给出一个说法。

    眼见碰到了铁板，彭念还能给出什么说法，他当然只能将这名书办当场开革、暂不叙用了。

    至于其他壮班皂吏，彭念也将他们各自打了十大板，以示惩戒。

    听彭念这口气，似乎还有一些怨气。

    想来也可以理解，既然你冯紫英是铁板不能惹，你早点报出身份就好了呀，何至于要调戏这些县衙皂吏，闹出这么大一场风波呢？

    周进便好言劝慰了几句，又自掏腰包，拿出十两银子，请彭念赏给那些被打的衙役们吃酒。

    听闻那个被开革的书办，家中负担极为沉重，还有几个弟弟妹妹嗷嗷待哺，周进便请彭念居中说合，说是自家缺乏人手，想把那几个小家伙买来做小厮、丫头，也好解决人家的衣食之忧。

    彭念当场就笑着答应了。

    冯紫英唱白脸，他周进出面唱红脸，想必这起冲突的诸多因果，便能妥善化解了。

    酒后，在彭念主簿的带领下，周进带着曾祥、方靖两个小厮，亲自去了那个倒霉催的书办家中。

    根据彭念主簿介绍说，这名书办叫做董雷，他有两个弟弟和三个妹妹，两个弟弟分别叫做董电、董风，三个妹妹分别叫做董雨、董洁、董白。

    大一些的董电，约莫有十三岁四了。小一些的董洁和董白这一对双胞胎，才七八岁模样。

    董雷一家原本有十亩薄田，他父亲董日天在临病逝前，将十亩薄田卖了二十两银子，以此作为请托之资，找到县衙之中的一位好友出面说项，把董雷安排在了刑房充任书办。

    这笔孤注一掷的投资，冒险至极，但也不能完全说错。

    董雷进入县衙任职不到两年时间，原有的十亩薄田，就依旧买回来了不说，他还说定了一个对象，是郑家庄一个富户人家的女儿，唤作郑双双，生得唇红齿白，略有几分姿色。

    彭念主簿介绍说，“问题就是出在这门婚事上了。户房的房首李畅看中了这个郑双双，想要纳她为小妾，便怂恿着董雷去紫檀堡打秋风，说出了事情，由他来担着。后面发生的一系列变故，想必周大人也曾有所耳闻，就不需要在下一一赘言了。”

    周进这才明白前因后果。

    他一开始也觉得很奇怪，以紫檀堡万柳园的体量，要不是有人吃了豹子胆，怎么敢上门挑衅？

    “那么，彭主簿应当就是董日天的故旧好友了？”周进笑问道。

    彭念微微一笑，既不说是，也不说不是。

    周进心想，这个叫做李畅的房首好强悍，竟然胆敢设下陷阱，坑害县衙主簿的故交好友之子？

    也许是猜到了周进的心思，彭念主簿附在周进耳朵边上，小声说了一句话，“这个李畅的兄长，是上上届顺天府乡试第八十七名举人，现任玉田县主簿李灿。”

    周进暗道果然，要没有一些背景，也不可能有胆量做出这种伤天害理之事？

    虽然董雷胆敢挑衅万柳园，让周进感觉很是不爽；这人能在短时间内，就积攒下一笔钱财买田置业，说定一门好婚事，显然缺德的事情也没有少干。

    但相比之下，周进更不甘心就这样被李灿、李畅兄弟俩所利用，拿他周进当枪使，凭什么？

    都有样学样，事事都把桃李书院这一帮朋友们计算在内，替李灿、李畅这些鸟人们冲锋陷阵，却一点好处都没，还让不让人躺平摸鱼，还让不让人舒心混日子了？

    周进眼神冷峻，他心想，不把李灿、李畅这些人拿下，根本不足以显示自己作为县令老爷的威严呀？

    董雷陡然失业，再没有收入来源，又因为腿部骨折，花费了很大一笔汤药费。

    此外，附近村庄一些无赖泼皮，也在那个户房房首李畅的挑唆下，时不时过来啰皂，董雷少不得也要拿出一些银钱，请这些无赖泼皮们吃酒。

    好在董雷虽然失业了，但董雷父亲生前好友彭念主簿还在任上，这些无赖泼皮也不敢太过分，能勒索一桌酒席，吃一顿大餐，也就心满意足了。

    即便如此，董雷心中也不由得暗暗叫苦，兄妹六人连同老母亲董陈氏在内，更是为此日夜忧心。

    董雷已经业已知道事情原委，知道自己是中了户部房首李畅的挑唆之计，悔不当初之余，也萌生了和郑双双早日退婚的决定。

    “红颜祸水，古人诚不欺我呀。”董雷神情凄楚，颇有感慨地小声说道。

    他当初带队，去郑家庄某户人家打秋风，一眼就看中了这个容貌俏丽的小姑娘。

    当时她正从井水边打水归来，衣裙飘飘，动作娴雅，看到董雷径直向前走来，便侧身躲闪在路旁，向董雷微微一笑，露出了不多不少八颗牙齿。

    从此以后，她那明媚的笑容就一直盘桓在董雷脑海深处，有许多次半夜梦醒，董雷回想起郑双双的窈窕身影，便思念成疾，无法自拔。

    好不容易和她说定了婚事，却又要退婚了，董雷内心的痛楚，可想而知。

    周进步入董家房门时，董雷正在和他母亲董陈氏讨论退婚之事，大概内容就是这个退婚由谁出面协调，交付出去的彩礼，大概能要回来多少之类。

    等到彭念主簿将双方介绍完毕，说周进因人手不够，想买几个小厮、丫头时，董雷一下子愣住了。

    因为家中遭逢大难，他是想把几个妹妹卖给富裕人家做丫头，尤其是那双胞胎妹妹董洁、董白，生得清秀可人，必能卖出一个好价钱，以缓解家庭经济困难。

    可他万万没有想到，竟然是他的对头仇家前来买人啊。

    桃李书院以及万柳园的背后东家，就是这个新科进士周进，董雷这些天来，早已慢慢地打听清楚了。

    他虽然也知道自己惹了不该惹的角色，也有过撞到铁板、非死即伤的觉悟，但要说他心中，一点都不恨周进、韩奇、冯紫英这些人，那也是假话。

    推己及人，周进这厮会如何看待自己，那不是一目了然之事吗？

    现在周进意欲把自己的弟弟妹妹们买作奴仆，意欲何为？

    难道自己双腿打折、婚事告吹还不够，他还要来赶尽杀绝不成？

    董雷看向彭念主簿，他们全家七口人，眼下唯一能够依靠的，也就只有这一位父亲生前好友了。

    彭念主簿却笑道，“不妨事，此事关系重大，是需要从长计议才行。不过，周大人远来是客，总得略备一杯薄酒，请人家吃一顿便饭才行吧？”

    “是是是。”董陈氏连声应道，立即带着几个小家伙去往厨房中忙碌起来。

    彭念主簿找了一个机会，将董雷叫到一边，好意劝道，“如今你既已得罪了周进、冯紫英这些人，你对他们充满了戒心，他们也对你充满了戒心。这笔买卖如若不成，他们就势必要与你为难到底，不把你踩在脚板底下，让你再无报复的心思和能力，决不会善罢甘休。”

    董雷本是一个聪明人，不然当初也不会在刑房混得风生水起，积攒了那么多银钱，他立即反问道，“反过来说，如果我将家中弟妹都卖与周大人为奴仆，他便不会再与我为难，反而还会帮助我，对付那个户房李畅？”

    彭念主簿笑道，“应当就是这样。要不然，人家大费周章做什么？当初直接把你打死打残，再威逼你母亲董陈氏卖人也就是了，何须等到今天，亲自上门和你商量此事？”

    “这是人家的一番善意，想要化敌为友，你应当心领神会才是啊！”彭念主簿苦口婆心地说道。

    “懂了，懂了。”董雷兴奋地说道，“我同意，我完全同意。”