读书的事情比较容易解决，周进准备了二十四两银子的贽见礼，亲自前往贾氏义学，拜会了司塾贾代儒老先生。

    老先生看在这些银子的份上，欣然接受了周进这个学生，允许他每天上午过来附学旁听，但茶饭须得自备。

    周进满口答应了下来，从此便成为了贾代儒老先生的一名门生。

    目前看来，周进穿越到红楼世界之中，没有附带金手指或者开挂系统之类，貌似唯一的好处，便是他的记忆力突然增强了许多。

    上一世读书时，他便发现自己的记忆力比一般人要强，遇到古文背诵时，总能走在其他同学的前面，因此坐稳了高中语文课代表的位子。

    但也正因为沉浸于古典文学和软笔书法之中，导致他的英语、数学较差，拖了很大后腿，最终只考上了一个普通高职院校。

    现在周进穿越过来，他的记忆力更是愈发神奇。虽说还没有达到那种一目十行、过目能诵的地步，但也差得不太远了。

    像《大学》这本书，加起来也有数千字，周进不过略微看了两遍，便已能背出一个七七八八。《孟子》这本书的字数多一些，但其中许多段落，周进也能基本上默写出来了。

    这使得周进对于科考的信心大增，对于未来也充满理想和热情。

    不过在此之前，他还得先解决好家庭经济问题，要先学会搞钱再说，否则坐吃山空，忧心于生计，便没法安心读书了。

    相比之下，搞钱的事情，却要难办多了，急切之间，也很难找到一个稳妥的投资项目。

    周进也只能安慰刘掌柜和方掌柜二人，让他们俩稍安勿躁，再多等待一些时日，等将两间杂货铺里的所有陈货都处理完毕了再说。

    刘掌柜和方掌柜二人，即便心中焦急，却也不敢在脸上表露出来，还笑口称赞周进办事稳妥，必定财运旺盛，云云。

    这天晚上，周进半夜醒来，发现主卧外间的油灯还没有熄灭，通房丫头曾艳在和那个新来的方媛谈话。

    “要不今年过冬烤火的木炭，就不要再买了。也不知道是怎么回事，木炭价格对比往年，又上涨了大约两成，每百斤需要四钱五分银子了。哪怕是抠抠搜搜，买个三五百斤，也至少需要一二两银子，实在是划不来了。我想今年夏天那么炎热，我们在家并没有搭建凉棚，不也凑合着过来了么。冷就冷一点，也没什么要紧，咬咬牙也就过去了。”

    方媛根据自己的生活经验，向曾艳建议道。

    “方媛妹妹，这样可不行。”曾艳表示不同意道，“一来，咱们家都是老弱妇孺，尤其是陈老墨老汉年纪大了，晴雯姐姐又大病初愈，最是受不得冻。万一冻出来什么好歹，到时候求医问药，反而需要花费更多的银子。二来，大爷尚需要读书写字，若是没有烤火的木炭，家里天寒地冻的，墨也研不开，手上动作也不灵活，影响了学习效果。三来，如果屋里不烤火，我们想要做一些针线活也不方便，到时候衣服鞋袜之类，都要去商铺里购买，这样反而还多了一笔开支。我寻思着，家里还是得预备一二千斤木炭，可不能把人给冻着了。至于这笔钱的支出，我会向大爷做出说明，相信他也一定会同意的。”

    方媛笑道，“大爷早就言明过了，家中这些事情，都一概由你做主，他又有什么同意不同意的？”

    方媛的语气中，不无羡慕之意，她也想做一回管家娘子呀。

    周进听到这里，有些迷惑不解，既然木炭如此昂贵，为什么不换一种燃料，比方说煤炭之类。

    据周进所了解，这北平城中，便时常有拉煤的车辆经过，甚至还有专门经营煤炭的场地，如煤市街、煤厂街等。

    城外西山一带，更是自辽代开始就有煤炭开采。

    以至于北平城中，还流传着“采不尽的西山煤”这样一句俗语。

    次日早上，周进便向曾艳提出了这个疑问。

    曾艳的说法是，煤炭虽好，但使用起来麻烦，只要一生火，满屋子都是呛人的浓烟，若是处理不当，还有可能煤气中毒而死，太不安全了。

    “早些年，刑部尚书高文，便是因为烧煤取暖，结果被煤气熏死了。因此一般官宦人家，宁可多花一点钱购买木炭，也不会采用烧煤这种取暖方式了。”曾艳耐心解释道。

    “什么？刑部尚书煤气中毒而死？”

    堂堂朝廷一品大员，竟然摊上了这种事情，让周进简直不知道说些什么才好。

    曾艳还要忙于家务，没有太多功夫和周进瞎聊，转身就走了。

    周进盯着她那丰满的身影，怅惘若失了许久。

    “看来自己还是想当然，一点也不接地气啊。”周进自我反省道。

    没有调查就没有发言权。周进打算找个有空的时间，去街市上转一转，看看煤炭的使用情况究竟如何。

    这日上午，贾代儒家中有些事情，便留下了《论语》中的一篇文章，让学生尝试着背诵出来，并将学堂之事交由侄曾孙贾芝暂且管理。

    贾芝最是个图便宜没行止的人，常在学堂之中以公报私，勒索子弟们请他喝酒吃肉。

    如今他一朝权在手，便把令来行。凡是当场能塞给他一些好处的，不拘多少，半吊钱也可以，实在拿不出来，几十枚铜板也行，他便将这些人提前放回家去。

    其他学生若想要提前回家，则是断断不行的。

    若是有人提出疑问，他便言道，前面那些人都将文章背诵了出来，自然可以回家了，你们若是也能背出来，我自当允许你提前下学。

    贾芝这般说法，其他人也无话可说。

    那些送了财物与他的人，究竟能不能把文章背出来，只有当事人自己清楚，谁也不可能公然撕破脸皮，指责那人没有背出来。

    这种事情谁又说得好，万一他真背出来了呢？

    诸多学生只好苦着一张脸，抓紧时间背诵了起来。

    趁此难得的机会，周进也在午时之前，来到贾芝面前走了一遭。

    贾芝深知周进是一个新来的金主，贾代儒老先生这几日家中之所以有酒有肉，便是出自他的孝敬，丝毫都不敢为难他，日常和他相处也较为融洽。

    待周进把课文背诵到一半的时候，他便点头说道，“行了行了，你可以回去了。”

    周进拱手谢了一下，便迤迤然离开了学堂。

    前几日，他早已从贾芝那里打听出来，附近清水巷分别有一家煤铺和一家柴炭场，周进便打算先去那里考察一番。

    周进先去了那家柴炭场。这家柴炭场门面很大，进深也很长，出入的人很多，生意十分兴隆。

    想来这是因为时令已然到了深秋，天气日渐寒冷，那些富裕人家便需要提前采购一批柴炭，以便冬季取暖之用。

    周进衣着朴素，不被人在意。他藏身在人群之中，偷听了一会儿，很快就得知了柴薪、柴炭等物品的市场行情。

    柴薪一百斤为一担，售价为八十文钱，柴炭每百斤需要四钱五分银，若是需求量大，自然送货上门，价格上也会有些优惠。

    因此，有些富裕人家的管事，问明白价格之后，只需要说一个斤数即可，柴炭场自然会将这批货物收拾整理好，然后派人登门送货，当场交割。

    至于白炭，价格就更加昂贵了，每百斤值一两五钱银子，令周进咋舌不已。这都相当于家中十余人每个月的吃穿嚼用了，一般人家哪里用得起？

    稍后，周进又去了煤铺一趟。煤炭倒是比较便宜，每百斤仅值一钱二分银子，都是散碎煤块，大小基本上一致。

    大小不一致的散煤更便宜一些，每百斤仅值银九分。

    “那你这里可有现成的煤球？”周进问道。

    “煤球有，煤饼也有，但因为有人力在其中，价格上要更加昂贵一些。”煤铺东家耐心地说道。

    他也是没有办法，现在有钱的人家一般不用煤，没钱的人过来买煤又抠抠搜搜，价格方面不痛快且不说，单个业务量也不大。

    如今，他好不容易看到了一个少年读书郎进入到铺子里面，想着这必然是一户殷实人家，或许能多卖上一些煤炭给他，态度上自然更加和悦。

    “煤球有了，煤饼也有了，那蜂窝煤总没有吧？”周进继续问道。

    在他的印象中，蜂窝煤的出现较晚，要到新中国成立以后才开始普遍应用，要是这也出现了红楼世界中，那这个小生意，他就没法做了。

    好在煤铺东家的回答没有让他失望。

    “蜂窝煤是什么？和西山煤一样，是根据某个产地而命名的吗？”煤铺东家也颇为好奇，忍不住追问道。

    他继承祖业，做了数十年的煤铺生意，还是头一次听说有蜂窝煤这个名字。

    “哈哈哈，你不知道就好，你要是知道了，我就没法和你做这笔生意了。”周进笑道。

    紧接着，他以需求量大为筹码，讨价还价了一番，总算将散煤价格谈到了每百斤八分半银。

    最后，周进预付了一串铜板，让煤铺东家明日送五千斤散煤到附近桃花巷周家私宅，届时再银货两讫。

    煤铺东家做梦也没有想到，还真能谈成这样一笔大生意，他笑眯眯地将周进送到店铺门口，用目光恭送他走出清水巷街口之后，才返身回屋。

    周进随后雇佣了一辆马车，分别去了城南的打铁巷和城东的泥炉巷一趟，说好样式和规格，订做了十个煤球捣，二十个煤球夹，二十个泥炉，合计不到三两银子。

    那名铁匠从没打制过这种物什，周进少不得耐心指教了他一番，又留下来监工了一会儿，看着问题不大了，才离开了这家铁匠铺。

    等到周进回家时，天都已经快黑了。

    “你怎么回来这么晚？衣服也脏兮兮的？”曾艳有些好奇地问道。

    周进一边吃饭，一边微笑着，并不打算解释。

    “好了好了，回来了就好了。”方媛在一旁打趣道，“大爷是个知道分寸的，像这种情况也是头一次出现，你就好歹原谅他一次呗。”

    曾艳推搡了方媛一把，这才作罢，转而又念叨道，“陈小墨倒是适合做个跟班，可惜年纪也太小了，才不到十岁，至少还得再过两三年，才能当得一个正经书童使用。大爷要是身边有一个人跟着，我们也不至于这么担心。”

    方媛笑道，“陈小墨给大爷做书童，怕是指望不上了，到时候大爷说不定飞黄腾达，身边都有兵丁跟着了。倒不如让我弟弟方靖给大爷做跟班，可能更为合适一些，他今年已有十二岁了。”

    “那你得先给咱们家大爷做枕边人了再说呀。”曾艳也取笑道。

    谈到这个问题，曾艳的兴趣一下子来了。

    她和方媛嘀嘀咕咕，似乎在讨论着周进何时把方媛收用之类话题。

    周进听说后，脸上很有些挂不住，三两下吃完饭后，借口还要读书，便逃也似的离开了这里。

    他虽然两世为人，脸皮比城墙还厚，但总不好意思把自己表现得太急色啊。