有不速之客三人来，所幸客非恶客。

    来客为两男一女，皆身着流觞曲水的蓝衣白袍，打扮颇为文雅，却难掩一路风尘。

    屋子虽大，但因平时少有熟客往来，只多备了张椅子，正好供三人落座。

    在牛轲廉和小女孩推门而入的同时，三人已起身而迎。

    其中一男子牛轲廉并不认得，另外一男一女虽久未谋面，却不觉生分。

    于是，牛轲廉脸上的笑容只僵了短短一瞬，便很自然地化开了。

    他左手拎起晃悠悠的包子袋道：“呵，几位来前也没先打个招呼，家里没准备东西招待，这还有俩没吃的狗不理，要不将就分分？”

    那女子亲近道：“不麻烦啦牛叔。津城的狗不理包子最有名，我们一大早便去吃了，现在还饱得很呢！”

    另两人紧接在女子之后分别与牛轲廉行了个见面礼，道：

    “久违了，牛叔。此次小洛和朝歌带着朋友不告而来，有不方便之处还请牛叔海涵。”

    “一曲流年阁，雪清欢，久仰牛将军大名。”

    三位不请自来的客人，自然便是雪清欢及乔装打扮作一曲流年阁弟子的梦朝歌和洛飘零二人，二人此时早已卸去伪装，坦然与牛轲廉相见。

    牛轲廉先后打量完早已出落得亭亭玉立的梦朝歌，和传言中大难不死却落下病根面色总显苍白无色的洛飘零，世事洞明的双眸似是一眼看尽两人这几年间的辛酸与不易，闪过一抹不为人所觉的疼惜，这才朝雪清欢点头致意，道了声“幸会”。

    未待三人有下一句言语，一直被忽视的小女孩已率先“发难”。

    “切！人都闯进来了，还假装客套说啥方不方便……”

    小女孩努着嘴绷着脸不屑地说着，面部表情本该很冷漠，却因小脸还没长开，脸颊肉挤一起，怎么看怎么可爱。

    只见小女孩两个小马尾一甩一甩地走至窗边，哐当一下将怀中的金鱼缸粗鲁地摁在窗案上，惊得本便心有余悸的三条小金鱼再次在水中仓惶乱窜起来，一对对大鱼眼似在诉说着鱼生可怜的命运，碰上这一大一小俩魔头，可不知折了多少寿元哩！

    屋中三客似也同三条金鱼般被小女孩的下马威吓着，双眼一眨，睫毛一颤，相顾无言。

    牛轲廉飞快地向三人递了个尴尬而歉意的眼神，旋即满脸堆笑地招呼三人重新落座。

    而后扭身向右侧的厨房走去，嘴则不停地道：“小花说得对，现在也没啥不方便的，上边的人来盯了三年，发现没啥意义，便放任我自生自灭嘞。”

    在那壮阔的身躯没入厨房后，厅中便只剩来客三人与小女孩了。

    小女孩名叫小花，只有那对大圆眼儿和牛轲廉如出一辙，有那么一成相像。

    然而一成相像，便是不像。

    小花和牛轲廉间并没有任何血缘关系。

    就如牛轲廉今日是专门告假为小花庆生辰，洛飘零三人此行也是专程来找牛轲廉的，自然提前调查过牛轲廉现在的生活情况，不会不知道这个小花的存在。

    牛轲廉出生在姑苏以东的松江村，因家中贫苦兄弟姊妹众多，年纪最长的他早早便参军入伍，背井离乡。

    外夷祸乱之年，灜寇自闽地入境，迅速沿海北上展开战线，短短三个月便让战火在中州大半个海岸线绵延，松江村全村百姓未能躲过此劫尽皆被屠。

    彼时牛轲廉为岭南城守军将领，自也无法顾及远在千里外的家乡，受右臂伤势所累难复昔年英勇，于战后第七年被召回朝中任闲职，直至五年前因“年老体衰”请辞告老，因无故里可荣归，择津州城养老。

    朝廷为这位功勋老臣安排了住房，给足了十年养老安居的银两，倒也不失情义。

    只是牛轲廉不愿无所事事，浑噩度日，遂在码头处找了个小活消遣日子。

    论起与小花的结缘，更属偶然。

    小花一家本也住在津州城，和牛轲廉住处却隔了三条街，两年光景里想必都未曾见过两面，那年小花父母出海打渔出了事故，时隔一个月后被找到尸体，小花奶奶伤心过度而亡，仅有三岁的小花一下子成了无人照看的孤儿。

    是日，牛轲廉赶巧路过，见小女孩哭得梨花带雨颇为可怜，一时动了恻隐之心，故将之收为养女。

    现已有三年。

    不过目前看来，这对父女的关系并不如戏里常听到书中常看到的那般相依为命。

    没过多久，牛轲廉已从厨房中走出，粗大的左手上托了个托盘，托盘上有四个大小各一的杯子。

    看到小花，梦朝歌不免想起同为石鑫养女的自己，时隔多年再见许久不见的幼时长辈，一时感怀一时感伤，止不住想与牛轲廉多寒暄寒暄，便接着刚才牛轲廉的话说道：“牛叔复得自由不易，我们来得冒昧，一切还是小心为上。”

    牛轲廉闻言却顿足，故意板起脸来，一脸正色道：“欸！小梦再跟牛叔客气可就生分了，牛叔不欢迎啊！”

    而后翻了个白眼，用略带调侃的语气道：“还有，别以为牛叔不知道，你们会在牛叔家里出现肯定已经算准了左右邻里今早儿都不在家，说话方便，不怕隔墙有耳，嘿嘿！”

    梦朝歌见状噗嗤一笑，眼角竟险些挤出泪花，仿佛看到了小时候石鑫冲自己故意装生气的模样，双手搁在圆木桌上拖着腮，满是怀念地笑道：“是，是，是！不该跟牛叔客套，今儿小梦全当是回娘家啦！”

    牛轲廉这才满意地道了声好，刚要抬步继续前行的步伐，却听到一声低沉的冷哼声，“哼！娘家？”

    牛轲廉不敢瞟向小花站立处，赶忙将托盘端到圆桌前，依次将茶杯递给三人。

    然而那第四杯他却未留给自己，而是望了眼窗外，笑问道：“外边那兄弟不进来喝点水？”

    “牛……将军，您喝，您喝，我们只来了三人。”

    雪清欢赶忙回了句，笑意中带着些许苦涩，打招呼时称呼牛轲廉为“牛将军”不觉有异，现在一开口才发现不适合，便觉得有些尴尬。

    牛轲廉了然道：“喔，不方便露面啊，辛苦了。”

    接着冲雪清欢摆了摆手，示意不必在意称呼，道：“邻里乡亲都叫我声大牛，雪阁主虽也是阁主，但在这入乡随俗，我便称你声小雪啦。”

    听到小雪这称呼，雪清欢嘴角微微一抽，觉得有些不自在，却无意拂了牛轲廉的雅兴，称道：“应该的，应该的。”

    在二人正同牛轲廉言谈正欢之际，洛飘零的目光却落在了小花身上。

    小花虽一直背对着四人，却没漏过他们的半句对话，在牛轲廉说到有屋外还有一人时，小花也看向了窗外。

    准确说来是看向了窗角处今早刚刚织就的蛛网，而她在寻找那只藏起来的蜘蛛。

    四人间的对话，一人仿若置身事外，很快便被另三人注意到。

    梦朝歌料想大师兄是不希望小花听到太多她这年龄不该背负的事，却不知从何说起，便给牛轲廉递了个眼神，想要让小花回避。

    牛轲廉看明白了梦朝歌的意思，笑着摇了摇头。

    雪清欢见状不解，扬了扬下巴示意让小花回房中待着也好，牛轲廉却装作视而不见。

    沉默的时间渐久，小花凝视窗外的动作也渐久，四道目光已同时落在小花身上，深知她在等待他们四人的声音。

    牛轲廉不敢再等，轻轻咳了声，朝小花扬了下下巴，道：“家里事都由小花做主。”

    小花那似陶瓷刻的耳朵几乎纹丝不动，继续凝视着窗外。

    雪清欢怔了怔，有些意外于牛轲廉的话，偷偷瞄了眼小花，道：“这……应算是家外事。”

    小花未转过身，却已答道：“家里边谈的事自然是家里事。”

    雪清欢听言一喜，只觉捕捉到了破绽，赶忙冲梦朝歌使了个眼色。

    梦朝歌会意，道：“几年不见牛叔了，来牛叔家打扰总让牛叔坐在柜子上也不成体统，不然咱找个酒楼好好叙叙旧，顺带把中午饭也给解决了？”

    牛轲廉家里极少招待外人，能翻出来四个杯子已算难得，椅子是再如何找不到多的了，适才他便随手搬了个柜子当椅子坐，好在柜子厚实，否则还真受不住牛轲廉的壮实身躯。

    梦朝歌言罢，三人便是连洛飘零都极为配合地作势起身要走。

    然则牛轲廉却纹丝不动。

    只听小花又道：“家外边也可以谈家里事。”

    未待三人多言，小花先一步转过了身，正对着三人鼓起腮帮子，冷冷道：“再说，某人不是说怕给老牛和我添麻烦吗？”

    梦朝歌一愣，从小花话语中感受到了满满的敌意，感情适才和牛叔套近乎，反被小花认为是在争宠了，心下有点啼笑皆非，面上却不敢流露半分对这个“小敌人”的不屑一顾。

    牛轲廉歉然一笑，忙解围道：“小花说得对，是家里事还是家外事，小花说了算。”