早在四五十年前，中州大地上，还没有无涯海这称呼。

    在中州西部这偏僻一隅里，虽覆盖着一片黄沙，却仍随眼见绿。

    这儿有个村落，民风淳朴，人人都不求回报，默默付出。

    也因此，村子极为富庶，应有尽有。

    路过此地的客人竟发现，在这村子里即便好吃懒做，亦不会被饿死，也不会受人排斥。

    于是，越来越多外来者成为这个村子的新成员。

    可以想见，在接下来的时日中，整个村子里好吃懒做者愈来愈多，而不劳而获的歪风则肆意增长，默默付出的人越来越少了。

    富庶的村子就此堕落，绿洲也逐步退化，无涯海渐渐成型。

    历经三十来载，本有数百人的村子只剩下二十来人。

    当中没有老人，因为没人有余力去照顾风烛残年的老人。

    当中没有小孩，因为孩子们无法得到悉心照料，还未长大，便早早夭折。

    当中也少有女人，长得好看些的，早已抓住机会和过往来客离开了村庄。

    这几乎是村子最不堪的时候，即便是外夷入侵那段时日，都不见得有这般凄惨。

    或许连外夷都看不上这儿。

    所谓否极泰来，眼看村子即将不复存在，就在那一年，随着三个男子在短时间内先后到来，一切随之改变。

    最早到来的男子，个头矮小，长相也不讨喜，他带着个俏媳妇，让村里人好生艳羡。

    这人既擅长厨艺，又懂得耕种，为了帮村里人活下去，他发动大伙因地制宜，自耕自种。

    来的第二人是个大块头，秃着头，鼻子有点像猪一样拱起，人也和猪一样老实。

    老实人长于木工基建，他能做出许多工具，改善大家的劳动条件，他还让村子里那些年久失修的房屋焕然一新。

    第三人是个大胡子，跟他同来的有九个士兵，他带来了军队中的严肃纪律，也带来了治理风沙的方法，彻底让村子重新焕发生机。

    在这三人的协力分工下，短短两年间，小村庄便发生了翻天覆地的变化。

    这村子重命名为天涯小镇，与过去划清界限。

    三人也因此深得人心，备受推崇。

    一山难容二虎，只因人心贪得无厌。

    或许正如天涯小镇是无涯海中的唯一绿洲般，天涯小镇也是这些人心中瀚海的一叶扁舟，三人几经尘世洗礼，再无太多野心，便选择同舟共济。

    抑或许三人在来到此地之前，同样都出身军旅，虽分工有异，但信任不变。

    当然还有另一种可能，让三人能放下所有芥蒂，安然相处。

    那是一个名字——石鑫。

    矮个子和老实人都曾是石鑫旧部，而大胡子则曾与石鑫共事过，受过石鑫数次恩惠。

    既然上天安排他们在此相遇，他们便也不会辜负石将军的期待。

    最终他们理所当然成了这天涯小镇的领头人。

    早在一个月前，笑面弥勒等三十余个外来之客想借着夜色悄悄溜走，却被无情拦下，三人也无一露面。

    而眼下，这三人尽皆站在镇口，正要为一行二十来人送行。

    至于笑面弥勒等人，则已在这美丽夜色中沉醉。

    大胡子现在的名字叫郝大官。

    老实人现在的名字叫甄老实。

    矮个子现在的名字便是矮掌柜。

    矮掌柜冲着洛飘零毕恭毕敬地做了个揖，本是善为健谈的他，此刻舌头却不知为何有些僵硬，道：“公子，我们这些老家伙恐怕是无法相随左右了。”

    尽管矮掌柜强撑着笑脸，可那语气中却掩愧疚与自责。

    洛飘零朝小镇深处瞥了一眼，那儿似有七八道目光极为关切地朝他们这方向张望着。

    他朝三人微微一笑，道：“我明白。”

    矮掌柜抿了抿嘴，这答案他并非未曾料到，只是当洛飘零回答得如此云淡风轻时，他终究情难自已，膝下一软，啪嗒下跪。

    洛飘零全无功夫，自然反应不及，只能赶忙凑上前，要将矮掌柜搀起。

    谁知一个还没扶起来，后面俩也跟着跪下了。

    “公子，我们对不起石将军，也对不起你啊！——”矮掌柜难抑涕泪，哭道。

    “是啊，洛公子，我们对不起你，对不起石将军。”郝大官和甄老实连声道。

    洛飘零忙道：“三位言重了。三位早已不是孤家寡人，而是各自成了家，立了业，也有了更重要的人事物需守护，在今日这般混乱局面下，三位还愿看在石将军面上鼎力相助，已是仁至义尽，何来对不起之说。”

    言罢，洛飘零整了整衣襟，后退三步，径直跪下，边磕头边道：“是洛某该谢谢你们。”

    洛飘零这么一拜，其身后二十余人也不敢怠慢，接连下跪叩首，道：“是听雨阁该感谢各位。”

    见此局面，矮掌柜三人只得作罢。

    “公子快请起，各位快请起，我等受不住啊！”反倒是矮掌柜赶过来将洛飘零扶起。

    矮掌柜凝视着面前这温润如玉的年轻男子，心中感慨无限。

    四年前，在他们闻知石府覆灭后，他们便曾多方打听过，得知石将军子嗣无一存活。

    除了悲愤外，他们也无可奈何。

    再后来，他们听说石将军养女梦朝歌出现在了听雨阁，听雨阁中多是石府旧人，他们便看到了一束微光。

    他们推测，石将军深知与他有血缘关系之人定无法保命，故而才让龙耀想方设法保下梦朝歌的性命。

    这般做法，便是为了有朝一日，当中州再需要石府时，可有一人能以石府的这个身份，号令他们这些忠肝义胆的石府旧部，抛头颅，洒热血！

    在他们看来，梦朝歌无疑就是石府覆灭后残存的旗帜，而现在扛起这把旗子的，便是洛飘零，还有听雨阁。

    可当把握这杆旗帜的人，终有一天出现在他们面前时，他们才发现江湖之险恶，已不是他们能应付得来的，他们无力，更无心去折腾。

    他们只能在力所能及的范围里，尽量提供帮助。

    最终，这人让他们接二连三地大开眼界，日食，沙尘暴，天葬，这些初时听来不可思议，可在经过周密部署和推算后，又切实可行，到最后一一实现时，他们内心产生了动摇。

    理智告诉他们，这世上若有一人能比肩石鑫石将军，那便是他——洛飘零！

    只要洛飘零开口，他们必定会为他赴汤蹈火，在所不辞。

    但他们却无法不顾及心中的情，他们现在有了太多羁绊，无法做到大无畏的舍生取义。

    来送别时，他们内心当然是矛盾的，他们害怕洛飘零开口，因为他们无力拒绝，他们也怕洛飘零一声不吭，因为他们会因此感到不安。

    矮掌柜的双眼挂满了泪花，把抓着洛飘零的手，道：“老矮无法随公子一同离去，但老矮能保证，若中州再有危难之际，那些弹丸小邦再敢有何非分之想，我们这帮弟兄定叫他们有来无回！”

    “我相信。”洛飘零回答得很简练，却也很郑重。

    矮掌柜牢牢握紧了洛飘零的手，心中之情溢于言表。

    洛飘零道：“不过，我还有件事放心不下。”

    矮掌柜紧张道：“何事？”

    洛飘零道：“接下来大半年，自然不会有人来扰，不过一年之后，想必会有不开眼的人来找麻烦，你们怕不怕？”

    矮掌柜听懂了洛飘零的意思，按照约定，大半年后俞乐、笑面弥勒等人便能恢复自由身，待他们与同门会合，会否卷土重来，报今日屈辱软禁之仇，可说不准。

    郝大官接过话头，道：“且不说他们还能不能找到小镇这来，但凡他们敢对天涯小镇动歹心，兄弟们定会教他们知道老虎的牙拔不得！”

    洛飘零闻言淡淡一笑，道：“好。那，后会无期。”

    矮掌柜一怔，两手僵在半空。

    后会无期难道不是诀别的话语？

    可他又仔细一想，此生若再无机会相见，便说明其此行一切顺利，对中州百姓来说，那或许是最好的结果。

    既是最好的结果，他还有何好奢求的呢？

    矮掌柜拱了拱手，努力从牙缝中挤出四个字“后会无期”。

    矮掌柜猛然间想起了什么，招呼过来一人，道：“公子，这位小友叫宁狂，是四年前来到小镇的，据其所言，他曾险些死于山贼刀下，是您师兄弟一行救了他，这次他想要追随您而去。”

    洛飘零看向了那包裹在黑暗中的幽灵。

    宁狂摘下了兜帽，那由青筋暴起的额头，滚圆的双眼，塌陷的鼻梁组成的样貌，确实让人过目难忘。

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    谁也不知道巽风谷惨案究竟流了多少血，埋了多少人，对各个帮派造成了多大损失。

    一来，这本不是个光彩的事，不光彩的事有了不好的结果，任谁也不好意思到处说道。

    二来，没有确凿证据能证明此事具体为何人所为，虽然种种迹象都表明这事与洛飘零脱不开关系，但还是有更多人愿意将此事归咎于意外天灾。

    只是在巽风谷惨案之后的大半年时间内，江湖上着实太平了许多。

    也许只有在受伤时，人们才会停下忙碌的脚步，看看自己是否是在盲目地忙碌。

    自少林金印失窃后，便各种信息疯传，即便再为理性的人，在面对各类铺天盖地，以假乱真的消息时，也难准确做出分辨，最稳妥的做法便是两手准备，一手稳，一手抓。

    初时各方势力还能控制自己的投入，随着时间的推移，雪球越滚越大，损失早已超出他们各自预期，可见目标就在眼前，任何人都不想在最后一刻松懈。

    最终，是巽风谷惨案血淋淋地斩断了他们的念头。

    他们虽忌恨洛飘零，却也不得不感谢洛飘零，若非如此，很可能将一发不可收拾。

    总而言之，这大半年间，整个中州江湖上虽偶有小打小闹，可各门各派都安分许多，修生养息。

    现今，离三月三还有不到一个月时间，各方也都紧锣密鼓地筹谋起来，就像暴风雨来临前夕，整个江湖完全陷入在静谧的氛围中。

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    烟涛一绺锁清眸，二月桃花不带愁。

    今年寒春较往常刺骨，却也无法阻碍整个江宁郡桃花浪漫。

    时隔五年再次踏上这片土地，姜逸尘心中阴霾在顷刻间被扫尽。

    碧落湖本非通往菊园必由之路，可他还是鬼使神差地向这靠近。

    远远地眺望着湖中心的参天桃树，不由驻足呆立。

    回想起昔年初至此地的情景。

    回想起那年在慕容靖、柳梦痕指引下习得辟水剑法的奇遇。

    回想起那桃仙翁的话，“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”

    那时他不懂情。

    男女之情。

    现在呢？他自认为懂了。

    他能察觉到在数次救下水如镜后，水如镜每每在靠近他时，总会出现不一样的眼神，总会出现异样的呼吸。

    时隔三年再见之时，他更能感觉到，来自水如镜心中的情感必定尤为强烈。

    他相信，只要他当时拉起她的手，她或许会抛弃师门，与他同生共死。

    他很明确，自己不能接受这份情，他无法选择自私。

    魔宫冷魅，他虽与之仅是一面之缘，可不知为何，他总是无法将她忘却，当听闻魔宫平海之变，冷魅跌下阴阳桥生死未卜时，他心中不由一揪。

    他知道，那是心痛的感觉。

    或许，那便是爱，只是，这份爱似乎还未来得及发芽，便已凋零。

    当然，还有若兰。

    那个在他初到姑苏城时，便让他小鹿乱撞，好生尴尬的女子。

    那个在他颓丧低谷之时，不顾名声，尽心竭力照料他的女子。

    那个在雷雨时日，将所有软弱面都呈现在他面前，和他相拥的女子。

    或许她更需要他来守护……

    姜逸尘正兀自愣神之际，视野中似瞧见桃树下有一人影晃动。

    他心下忽而一颤，口舌发干。

    他突然间很想看清那人是谁。

    他赶忙揉搓双眼，极目远视。

    那人穿着紫金长裘，盘着秀发，站在桃仙树盘根巨石边缘上，默默注视着碧落湖面。

    真的是她！