“卑职遵命！”李春应道。

        杨凌转身对众民夫朗声喝道：“乡亲父老们，咱们平凉城遭遇大灾，朝廷发下救济粮，让我们度过难关，我感激不尽。但是我们不能坐享其成，不仅不能躲清闲，反倒要更加努力干活，为朝廷尽忠！”

        “为义军尽忠！”众民夫齐声喝道，脸上满是坚毅之色。

        杨凌抬手虚按，示意大家安静，然后继续说道：“咱们要打硬仗，所以需要更多的劳动力。这里有两千多斤救济粮，你们谁愿意跟我走，就留在这里，不愿意的，我也不勉强你们。”

        听到杨凌这么说，众民夫顿时议论纷纷。

        片刻之后，几十号民夫举起右臂表示愿意追随杨凌，剩下的人互相对视片刻，最终陆续走出人群，向杨凌报告，愿意留在城内帮忙。

        杨凌看着这批民夫，欣慰地点点头，说道：“诸位兄弟放心吧，我们大伙都是百姓的子民，我们义军肯定不会亏待你们的。这样，我再从府库拿出500钱，分给你们。”

        杨凌说完，便带着几名士卒离开大堂，直奔县衙后院的仓库。

        杨凌在仓库里拿出500贯铜钱分发给这些民夫，并且叮嘱他们把钱收好。

        “诸位兄弟，如果有人想要退出，请随时来找我，咱们还会再招募更多的民壮，共同对抗鞑虏。”杨凌郑重地说道。

        民夫们纷纷称谢，目送杨凌离开，然后开始拆卸粮食，将粮食运回城中储存。

        这些人都是贫苦农民，没有任何的技术含量，只要稍稍训练几天，就可以胜任民夫的工作，因为他们本来就是民夫。

        这些民夫虽然缺乏技术含量，但胜在数量足够多，每隔三日就能从平凉府运来数万石粮食，杨凌甚至怀疑，他们根本不需要训练，只需要吃饱饭就行。

        除掉粮草的损耗，平凉府还能维持六七天的粮食供应，这使得城中的百姓总算缓过劲儿来，恢复到平时的生产秩序中。

        杨凌趁着百姓的精神状态尚佳，将征发民夫的工作推进得飞快，短短的几天时间，整座平凉城就焕然变样，城墙已经基本完工，四门外都竖立着高大的木质围栏，城门外更是挖掘壕沟、铺设铁丝网和拒马。

        城中的各条巷道里也全部拉起栅栏，每处都有民勇值班，城中到处都能看到巡逻的民勇。

        南宋和北宋的争斗已经蔓延到他们义军，杨凌不敢怠慢，只能全力保证这座平凉城的安全，否则他的政治前途恐怕会毁于这场战争。

        杨凌带着卫队巡视城防时，远处隐约传来阵阵嘈杂声。

        “杨将军，好像是官兵打过来啦，怎么办呀？”负责警戒的民夫惊慌失措地喊道。

        “不用担心，是官兵过来抢救粮食，你们守好自己的岗哨，不要轻举妄动。”杨凌安抚道。

        “是！”

        果然如杨凌预料的那样，过来抢救粮食的确实是官兵。不过对方显然低估平凉府的防御，刚靠近城墙就被打得屁滚尿流。

        这些官兵显然也没想到城里居然有这么多武装到牙齿的民壮，只能狼狈逃窜。等到对方撤走，平凉府才恢复平静。

        这次杨凌并没有大肆杀戮这些官兵，毕竟双方是友非敌。他只是严厉地斥责那些擅闯民宅的官差，勒令他们以后没有通行证不允许入内。同时，杨凌还派人抓捕这些无法无天的恶棍，以儆效尤。

        平凉府的百姓在劫后余生的庆幸中，对杨凌越发信服，他们甚至认为平凉府是杨凌和他麾下这支义军创造出来的，因为只有杨凌才有这样的魄力，才有资格统率平凉府的百姓。

        在平凉府官员和民众眼中，这支义军已经是他们心中惟我独尊的英雄，甚至比当今天子的威望还要高，所以他们才会甘冒奇险组织民夫修建防御工事，就是为守住平凉府做准备。

        “报！”

        杨凌正在巡视各项工程进展，副尉刘大刀风风火火地跑过来报告道：“报告将军，前面发现敌情！”

        “哦，走，我们去看看！”

        杨凌闻言顿时精神振奋，立即带着刘大刀等人赶往前线观察敌情。

        前线指挥所。

        杨凌带着刘大刀等人赶到时，战况已经进入白热化阶段。

        只见前方的土坡上密密麻麻站满人影，他们正挥舞着火把，或扛着弓箭，或拿着刀剑，向对面的义军攻击。

        在对面的人群前面，两名身穿铠甲的将领正在指挥作战，左侧那人手握钢鞭，不断抽打在冲锋的士卒身上，逼迫他们停止前进。

        右边那人身材魁梧，手提丈八蛇矛，腰悬宝剑，正策马驰骋在阵前，手中长戟舞动如风车般旋转，不断刺死冲上来的敌人。

        这二人不是别人，赫然就是李嗣业和赵率教，二人在平凉府的驻军里担任军师，负责主持城中的防务。

        李嗣业和赵率教在平凉府驻军里颇受爱戴，尤其是赵率教，在军中的威望极高，很多将士都将其奉若偶像。

        由于两人都是骑射高手，再配合熟悉地形的步卒，所以守城的压力不大。不过城墙下尸横遍野，血流成河，这也让平凉府城的民夫们感觉到危机。

        平凉府城的民兵首领是王小虎，他是个五十岁左右的汉子，身体健硕，膀大腰圆，皮肤黝黑，曾经参与修筑城墙。这年代，普通的百姓连饭都吃不饱，哪有时间锻炼身体？

        王小虎身材高大，力气却不大，在杨凌的授意下负责民团护卫，专管城内的治安，负责协调各处的民夫。

        “弟兄们，守卫平凉府的希望就在咱们身上。”杨凌拍着胸脯鼓励民夫们。

        民夫们的情绪明显受到鼓舞，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。

        杨凌又接着说道：“平凉府虽然易守难攻，但是城中的粮食消耗速度太快。咱们的粮食不多，坚持不到秋收，到时必须夺取襄阳，解决平凉府的问题。”

        平凉府的粮库早已经空置，粮食全部堆放在城中仓库中，粮仓中的粮食顶多还能撑到冬季。

        这种局势让杨凌深感忧虑，因为粮食问题关乎民心，如果不及时解决这个困扰民众最大的问题，恐怕会引发哗变。

        杨凌继续道：“现在我们的粮食有限，如果不尽快扩充军队，我们就无法获得足够的粮食。所以今后我们的目标是尽量扩充兵源，扩大规模，以便尽快获取粮食。”

        “将军，您打算扩编军队吗？”旁边有人问道。

        杨凌点头答道：“嗯，我已经拟定好计划，先扩充民兵，以后再逐步增加军队编制。”

        “那将军打算招募多少人？”有人追问道。

        杨凌沉吟片刻：“先招募五千，以后慢慢增加吧，反正现在也不急，咱们的粮食还够用。”

        “好咧，弟兄们听清楚没有，扩编民兵。”杨凌转身大喝道。

        “喏！”

        民兵们齐声答应，脸上均露出兴奋之色，只要能扩编民兵，那就意味着他们能够吃饱肚子，谁愿意饿肚子呢。

        “将军，那我们该从何处招募士兵啊？”

        “我们可以广招流民入伍，只要肯努力干活，不愁找不到饭碗。”

        杨凌微笑着摇摇头：“这个你们就别管，总之不能滥竽充数就行。”

        杨凌的话音未落，对面忽然响起震耳欲聋的呐喊声，紧跟着，原本站在对面的敌人开始潮水般退去。

        杨凌眉毛挑得老高，大声问道：“怎么回事？”

        “启禀将军，敌人的援军到啦！”

        “援军到啦，援军终于来啦！”

        ……

        杨凌循声望去，只见西面尘烟四起，数不清的骑兵正朝这边疾驰过来，马蹄踏在泥泞的土地上，扬起漫天黄沙。

        “娘嘞，真的有援军到啦！”

        “太好啦，援军终于来啦！”

        ……

        城墙上的民夫和城外的义军看到援军赶来，顿时欢呼雀跃，士气为之大涨，士兵们纷纷涌出城墙列阵迎敌。

        杨凌的嘴角勾起笑容：“援军到来，咱们有救啦！”

        不过杨凌并不敢掉以轻心，他吩咐刘香：“你带三十名亲卫去看看情况，顺便摸清楚敌人的虚实。”

        “末将遵命！”刘香抱拳答应道，然后翻身上马，带着三十名亲卫离开城楼。

        片刻之后，刘香回来汇报道：“将军，敌军约有六七万，除骑兵外，剩下的大概三四万是步兵，估计是襄阳的官军派来增援的。”

        杨凌点点头：“看来襄阳方向的战斗比想象的更激烈呀！”

        杨凌略微思忖，扭头吩咐道：“立即传令给平凉府的城门校尉，让他带上城门，准备迎敌。”

        “是！”

        杨凌带着亲卫们匆忙返回指挥部，同时召集众位文武官员议事。

        这场战斗对整个平凉府的重要性毋庸置疑，所以杨凌才格外慎重，要将自己知道的信息分享给大家。

        当众人抵达城门口时，只见城门洞里人山人海，城外的义军正在组织登城抢夺县衙大堂。

        “杀！”

        “挡住贼寇！”

        ……

        城外的义军举着盾牌、刀斧和长矛，在城外拼命地攻打城门，试图强攻城门。

        平凉城城门宽阔，城墙高大厚实，城门附近更是布置有拒马鹿角，阻碍城外的义军攻城。

        在众多民壮的帮助下，几十根木桩被推到城门洞中，义军想攀爬城门就必须踩着这些木桩。义军想攻破城门，需要付出巨大的代价。

        这座城门乃是平凉府东北门户，它的重要性毋庸置疑。

        城门外，义军不惜代价攻城，擂响战鼓，敲锣打鼓。

        在义军的疯狂进攻下，民勇们节节败退，很多民勇被迫撤回城中，城门处变得越来越混乱。

        “弓箭手，射击！”

        随着杨凌的命令，早已等待多时的两百名弓弩手弯弓搭箭，瞄准城外的敌人射出密集的羽箭。

        箭矢飞蝗般掠过空中，落在城外义军人群中。

        噗嗤，利刃刺破肉体的声音接二连三响起，惨叫声接踵响起，许多义军中箭倒地，鲜血把灰暗的天空映衬得红彤彤的。

        “弓箭手，掩护弓箭手！”

        在杨凌的命令下，两侧的民居屋顶上冒出无数支火把，借助火光，城门楼上的民众可以看到，城外的民众死伤惨重，倒下的义军尸体铺满城下的地面，鲜血汩汩地从他们的尸体中渗透出来，将周围染得通红。

        “冲锋！”

        城外的义军首领高举大刀，怒吼着冲在前面，其他的将领们纷纷跟上，义军的攻势变得愈加凶猛起来。

        平凉府的守军不断有人倒下，不过民兵们依然咬牙苦苦坚守。

        伴随着震耳欲聋的爆炸声，守城器械被引燃，浓烟滚滚升腾，火舌肆虐，照亮夜空。

        城外的义军被突如其来的变化弄懵圈儿，慌乱之中有不少人摔倒或者被绊倒。

        不过这丝毫影响不到义军攻城的决心，他们很快调整好阵型，继续攻城。

        城外的火药包爆炸声不绝于耳，硝烟弥漫，呛人的黑烟使得人睁不开眼睛，但是义军却像发疯似的冲锋，誓要拿下平凉府。

        就在双方鏖战激烈时，忽然有探哨跑来报告：“报，将军，有骑兵正往平凉府这边赶过来。”

        “什么骑兵，哪来的骑兵？”杨凌不禁皱起眉头。

        探哨急忙说道：“报，骑兵都是蒙古铁骑，人数超过三万！”

        杨凌闻言脸色剧变，他虽然猜测襄阳会遭遇大规模敌军袭扰，但是没想到敌人竟然派出三万大军来攻城，这完全超乎预料。

        “将军，怎么办，我们怎么办？”

        “镇定！”杨凌深吸口气，冷静地说道，“这只是敌人的佯动，我们不能自乱阵脚，大家按部就班，做好防御工作。”

        众人稍微安静下来，各司其职，严阵以待。

        果然，敌军的主力距离平凉府尚有两里地，就停止前进，摆出阵形准备攻城。

        嘹亮的号角声突兀地响起，旋即城外响起震耳欲聋的战鼓声，鼓声震颤，仿佛惊雷般响彻云霄。

        杨凌凝神倾听着战鼓声和号角声，心情也渐渐变得紧张起来，因为他隐隐感觉到，敌人的攻势恐怕远比表现出来的还要凶狠。(本章完)

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