午后，穆虞回至三省宫，沐浴更衣，却换了一身素净的衣衫。

        只带了阿修，驾了辇车，出了午门，换了黑楠木马车来至皇宫外。

        马车出了宫门，穆虞叫停马车，向阿修道：“去寻两套平民的衣服来，要干净些。”

        阿修领命而去，不一时回转，果然拿了两套布衣回来。

        两人换了衣衫，将马车交给随行之人，步行来至一处。

        尚未入内，已闻得里面吆喝、叹息、兴奋各种嘈杂之声。

        抬眼看门上挂着一块金字招牌：金乐赌坊。

        阿修在前打起门帘，穆虞抬脚进至门内。

        脚方踏进，立刻扑面而来一股混杂着鱼腥味、汗臭味、屠夫身上的血腥味、和一些根本说不清的呛鼻的怪味。

        只见三教九流、人头济济，有的掩面叹息、有的直着脖子大声吼叫、有的两眼直勾勾地盯着庄家摇动的骰盅……

        六博、骰子、樗蒲、骨牌、关扑等分布在场中各个人群聚集的地方。

        穆虞皱了皱眉，看清了押大小的桌子，向阿修道：“去那边。”

        阿修便走至人群拥挤的桌前扒开那些激动地呼喊着的人，挪出了一个站的地方。

        穆虞便站在此处。

        看桌上有押一两、二两的，也有十两、五十两的，还有些散碎银子。

        一个四十多岁满面红光的男子大声喊道：“开了、开了，要押的快押！买定离手！”

        一个二十几岁的年轻人手握骰盅摇晃不停，骰子撞击木器的声音晃得周围的赌徒们两眼发红。

        阿修拿出二两银子放在“小”字上。

        骰盅打开，却是个全围，三粒骰子皆是四，庄家通吃。

        一片叹息、悔恨声此起彼伏。

        下一轮开始，方才的叹息、悔恨立刻化作无比的兴奋，围在桌旁的赌徒们纷纷下注。

        阿修将二两银子放在“大”字上。

        穆虞则望着摇动骰盅的人一双纤长而有力的手。

        几轮下来，有时开大、有时开小，赢了的欢呼雀跃、输了的免不了再悔恨、捶胸顿足一番，又在新的一轮开始时投入了无比的期待。

        半个时辰后，穆虞转身离开了赌桌。

        阿修跟在他身后，走出了赌坊，回转皇宫。

        次日晚间，余兴进来请安，只道身上已轻快了，要来侍奉。

        穆虞正坐于书案旁读一卷《史记》，抬眼看了看他，道：“你愿来便来吧。”

        余兴脸露喜色，立于他身后打起凉扇来。

        余兴五岁入宫，本在秀衣坊当差，日子还算太平。

        只是一日不小心将染料撒在了绣了一半的公主吉服上。

        这本也不是一件很大的事，不巧的是这件吉服要赶在祭祖之日制成，所余时日实是有限，秀衣坊的姑姑秉了管事执事，管事执事责令下来，重责四十板子。

        他小小身板哪里禁得住，挨了二十板子就已支持不住，却死死咬住牙关、一声也不哀求。

        正逢穆虞带了妹妹来秀衣坊看吉服制得如何，知晓了此事。

        疏馨公主只有四岁，见了血淋淋的场面，不免发了善心：“大哥，看他怪可怜的，就算了吧。”

        余兴吃力地仰起头来，断续道：“公主、是、是我不小心，误了公主的大事，下奴甘愿受罚！”

        看他一张稚嫩的脸上硬屏着一股子倔气，穆虞道：“那就挨完这四十板子吧。”

        板子再次落下，打在本就已皮开肉绽的血肉之上，余兴紧紧咬住牙关，愣是没哼出来。

        四十板子打完，他已疼晕了过去。

        待他伤好之后，却被调到三省宫。

        穆虞见他进来跪行大礼，停了手中画笔道：“我这里也没有年龄相当的人，你便在这儿与我做个伴儿吧。”

        余兴应答：“是。”

        自此便在三省宫当差随侍穆虞左右。

        六日后，便是赌约的日子。

        穆虞仍是一身黎色锦衫、细绣幽兰，再次来到金乐赌坊。

        吴公子气定神闲地坐在梨木椅上，穿着一身金边绿衫。

        见他进来，笑道：“你还真有胆来。那就好，东西带了吗？”

        穆虞取出夜明珠，摊在手心。

        白日里不似夜间那般夺目，但其剔透晶彻之处、立刻吸引了所有人的目光。

        在人群的惊叹声中，穆虞将夜明珠收入袖中，踏步向前。

        原本拥挤的人群立刻让出一条路来。

        穆虞在人群中瞥见了一个矮小的身影，却并未停下步子，径直向前走去。

        “画卷何在？”穆虞向吴公子道。

        吴公子向旁边递了个眼神，家丁便将画卷递给了他。

        穆虞走至赌桌边，道：“开始吧。”

        “好！”吴公子道，“由庄家开，我们各自下注，押对的一方就算赢。”

        “可以，一局定输赢。”穆虞道。

        “一局？”吴公子道，“你、不再考虑考虑？”

        “一局。”穆虞只淡然道。

        “若是输了，可不要哭鼻子。”吴公子说罢，仰头哈哈大笑。

        “我押大。”穆虞只道。

        “押大？”吴公子哂笑道，“要不要我再给你个机会，重新选一下？”

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